閔夫人一哭，大夫人就忍不住了，嚶嚶哭起來，又想起來信中候和方祈在一起的，結結巴巴地把早晨賀琰透露的聖意又說了一遍。
閔夫人大清早才接到聖旨，細細一問，才問出了那個噩耗，登時嚇得手腳癱軟，又想起來臨安候夫人就是方將軍的胞妹，抿了抿頭髮還來不及梳洗，就火急火燎地往賀府來探聽消息。本來是打着這次西去能混個功勳回來，閔寄柔嫁的時候也能更體面些的主意。誰又能料到韃子這次是吃了個稱砣下去，鐵了心要和大周作對，硬生生地將板上釘釘的事兒都能變得這樣兇險艱難。
哭嚎、訴說、抱怨總能將煩悶與擔心降到最低，可哭泣根本無濟於事。
行昭避到了裡間，今兒早上歇了兩個時辰，翻來覆去睡不着，索性就爬起來守着大夫人。
耳朵旁邊能模模糊糊地聽到外間的動靜，女人的哭聲與衣料窸窸窣窣交雜的聲音，讓行昭陡生鬱氣，歪身靠在暖榻上，從幾桌上隨手拿過一冊書卷，強迫自己靜下來，粗粗掃過三列字，發現一個字也讀不進去。
一擡眸纔看到窗櫺前的黑漆大桌上擺着一尊玉色水清花斛，裡頭插着幾株大朵大朵的芍藥花，火紅得像黃昏時分的火燒雲，濃烈而明豔的顏色給寂寥又悲慼的正堂裡陡增幾分生機，而用來鋪桌案的罩子卻是一匹素綾暗紋的三江梭布。
“這花兒和布是誰擺的？”行昭擡了眼神問。
如今侍立在身旁的是正院的小丫鬟滿兒，頭一次進內間服侍，聽主子發問，戰戰兢兢地擡起頭來，回：“花是花房的王嬸子進上來的，罩子是...”陡然想起來這幾天府裡頭烏雲密佈的氣氛，頓了一頓。試探轉了話頭：“是花擺得不好嗎？要不要讓人去給王嬸兒說一聲兒，把這花兒給撤了？”
“不用了，花擺得很好。賞兩個銀餜子給花房的。”行昭翻了一頁書，沉着聲兒又道：“選了這塊布的管事媽媽真是惹晦氣，咱們府裡頭還沒有辦喪事呢，日子該怎麼過還怎麼過。頭一次犯下這等錯處，我且饒了。誰要是再敢把素絹黃麻這樣的物什放到我眼前來，休怪我翻臉不認人。”
滿兒沒聽明白，卻覺得素日都笑嘻嘻的四姑娘無端地變得讓人生懼，大氣兒也不敢出地佝身往外走。
這一出後。臨安侯府的僕從算是看清楚了上頭的意思，心裡面再惶恐不安，也不敢把心緒往主子面前帶了。
出了這麼大的事兒。就算是賀琰與大夫人有意瞞着榮壽堂，太夫人還是有辦法知道。聽張媽媽說起皇帝的處置後，太夫人長長舒了一口氣兒，只說了四個字兒，也只讓張媽媽給行昭帶了四個字兒。“靜觀其變”。
行昭卻沒有辦法做到像個旁觀者一樣“靜觀其變”，在西北，生死未卜的是她的舅舅，在定京，她的母親也還前路未明。
賀琰這幾日都早出晚歸，開頭幾天都還好。後來便漸漸就有些敷衍大夫人了，再過幾天，連正院也不大樂意進了。日日宿在勤寸院。行昭只道這就是賀琰的德行，這個時候自然是戰事着緊，便也沒多想。
心裡頭懸吊着，越發地覺得日子過得慢，行昭只好守着大夫人慢慢過。行景是有去處的。日日去找那兵士聊天打板，說戰事看輿圖。兩人之間說得最多的便是兵馬大將軍方祈了。
那兵士原來姓蔣，是方祈手下的一個千戶，臨危受命，那日去殿前面聖表現得不卑不亢，倒引起了皇帝的垂眼，吩咐他在“臨安侯府好好養着，等西北戰事大勝而歸，便論功行賞”，倒還被拘在了臨安侯府裡頭。
秦伯齡是鎮守渝蜀兩地的老將，抗過南蠻，打過北夷，五十歲的年齡，還老當益壯，寶刀未老，整合一萬軍馬只花了三天的時間，之後日夜行軍，在梁平恭的掩護下，順利渡過平西關，深入西北老林去了。
有秦伯齡的接應，有梁平恭的掩護和進擊，有皇帝的寬縱和信任，要是方祈血灑西北，還好交代些。要是方祈鎩羽而歸，皇帝有多大的期望，就能有多大的失望，有多大的失望，就能有多大的震怒...
秦伯齡一天一封信地八百里加急傳回定京，日復一日地卻從來沒有方祈和信中候的消息。
大夫人整日整日地掉頭髮，哭得眼神都模糊了，看誰也看不清楚，常把行景認成方祈，拉着行景的手不放，直哭：“你怎麼還沒回來啊！輸了一場仗也不打緊，只要命不丟到西北老林就好。我們方家死在西北的人一個手都數不完，多你一個不多，少你一個也不少啊！”
行景沒辦法，便望着行昭求救，行昭嘆口氣，上前去把大夫人扶正，軟聲溫語勸慰着：“活要見人，死要見屍。聖上都還沒放棄，您怎麼能先棄械了呢？”又想了想，笑道：“也有好消息，樑將軍把蒼南縣收復了，這是不是就意味着舅舅離回來又近了一步呢？”又朝着行景使了個眼色：“軍備佈局，我不太懂。可哥哥懂啊，您聽哥哥給您說。”
行景會意，反過手握了握大夫人，笑言：“秦將軍在墊後，樑將軍在衝鋒，舅舅在中間。您想，前後都是我們的人馬，就像個兜子一樣...”行景邊說邊拿手繪了個圈兒，邊做出個撈人的手勢：“就算是兜漏了也能將舅舅兜到！”
大夫人連連稱是，淚眼婆娑。
行昭餘光看見蓮玉十分焦灼地在外頭向她招手，又看了眼裡頭，大夫人正拉着行景說話兒，便輕手輕腳地退了出去。
“怎...”
行昭一出去，還沒開口問話，就被蓮玉拉得遠遠的。
在牆角站定後，蓮玉還四下望了望，確定周圍沒人，這纔開腔，一開腔才發現聲音已經是啞啞的，帶着幾分哭腔。
“坊間都在傳，說...說方將軍根本就不是因爲城破才往西北老林去的，而根本就是通敵叛國，故意給韃子放的水！”
蓮玉說得又急又氣，行昭一聽，一口氣兒喘得急沒上得來，小臉憋得通紅，這到底是誰放出的話，其心可誅！其肉可刮！蓮玉見狀，連忙上前輕撫過行昭的背，紅着眼問：“三人成虎，衆口鑠金，要是天家信了...該怎麼辦啊...”
行昭緩過氣來，眼睛瞪得大大的，一把拉過蓮玉，壓低了聲音問：“你聽誰說的？什麼時候開始傳的？都有哪些地方在傳言？府裡都有誰知道？”
“我老子昨天去通州看莊子，今天急急忙忙跑回來就來跟我說，咱們是在深閨裡頭的婦人，別人要想瞞着，容易得很！通州那邊是四五天前就開始傳了，旁邊的幾個州縣也沒消停。我將才讓哥哥去定京城裡轉悠轉悠，哥哥說在定京城裡隱隱約約聽到些。”蓮玉說得亂了語秩，她能感到自己的腳都快軟了，在大家貴族裡頭當差這麼些年，看話本子都看了不少，哪個朝代不是靠武將打下江山，過後又開始重文輕武了？歸根結底，還不是天家怕別人手裡頭有兵，能幫他打下江山，憑什麼不能幫自個兒打！
“府裡頭能出去採買的買辦，管事還有能休假，能出門的媽媽應該都聽見了些風言風語吧。定京城裡也只有茶館裡頭，遛鳥的湖邊還有幾個熱鬧點兒的大街上在傳，畢竟是天子腳下，誰也不敢像在通州冀州那樣亂說...”
行昭往後靠了靠，小小的身子靠在柱子上，背後感到一片沁涼。前世死得不明不白，她沒哭，歡哥兒死的時候，她沒哭，離開了惠姐兒，她沒哭，方家再起波折，她也沒哭...可如今，她確確實實地感到了造化弄人，世事難料。
“侯爺知道嗎？”行昭沒有發現她說話聲兒裡帶了一絲不露痕跡的顫抖。還沒等蓮玉說話，行昭便自顧自地說了起來：“你都知道了，沒有道理白總管不知道，白總管知道了，侯爺能不知道嗎？”賀琰不呈上去給皇帝說，誰敢說廟堂之上，沉浮之間，沒幾個政敵？方家的宿敵不會說嗎？後一句沒說出口，卻漸漸挺直了腰板，站直了身子，嘴角抿了抿，扯出一絲笑來，揚揚下頜：“走吧，咱們去勤寸院！”
正院離勤寸院很遠，行昭沒有備攆轎，身邊只帶了蓮玉一個人，囑咐蓮蓉去給榮壽堂報信，又吩咐了荷葉荷心一個看好正院，一個看好懷善苑，有任何風吹草動都要來稟報。
一路走，一路在想。
蓮玉是如何沉穩的性子，如今都面容悲慼地向行昭哀哀說：“要是將軍能活着回來，都還好說。說句大不敬的話，就是能擡着將軍屍首回來，事情都還能有回寰的餘地...”
只要方祈活着回來，拿得出證據，哪怕這個證據是他自己的屍體，方家一門上下幾百口人，都能倖免於難。
行昭身體抖了抖，可是現在方祈生死不明啊！想辯解都沒有人開口，有理說不清，只能打落牙齒和血吞。
要不...要不方氏一門就只能以死來證清白！
這場風言風語，是偶然發生，還是有心策劃？拿家國去陷害，誰能有這樣大的膽子？行昭一時有些拿不準了。
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