蘭昕陪着弘曆返回側殿時，索瀾往鎏金香爐裡添了些許檀香末，是杜衡芳芷，繚繞一室的沉甸甸的濃厚之中，帶着沉穩與深邃。這是太后一貫喜歡的檀香，大有跌宕起伏盡在頃刻間淡定如常之勢，似足了昔日的太后周身散發着的那股子陰戾冷寂。
“皇上，您別這樣擔憂了，曹院判乃是國手，定然有法子醫治好太后的病。”蘭昕違心的說了這樣的話，無非是情面上儘儘心罷了。實則，她真的不希望太后好起來，這樣的話他不敢對皇上宣之於口，只能在自己心底偷偷作想。
弘曆一把將蘭昕攬於懷中，力道格外緊，彷彿唯有這樣貼着她，才能讓自己覺得不是一個人。“朕不希望太后好起來，亦不能叫她死，成日裡還有佯裝孝義侍奉在冊，朕的心好了，蘭昕朕的心好累。”
蘭昕猛然一驚，臉色唰的慘白，可不知道怎的，心裡竟然有一絲竊喜。皇上知道了真相，沒有比這更讓人安心的了。“皇上，您都知道了是不是？”
慢慢的鬆開了手，弘曆的心裡有些不暢快：“既然你早已經知曉，爲何不告訴朕。你覺着朕會不信你的話，還是……”
這一刻蘭昕沒有遲疑的湊了上去，用自己溫潤柔軟的脣瓣，堵住了弘曆要說的話。“臣妾並不比皇上早知道多少，接二連三的事情，臣妾雖然疑心，卻苦於沒有證據。茲事體大，太后又是皇上的皇額娘，即便……即便不是生母，亦有撫育教養之恩。臣妾怎麼敢空口白話，說這些不盡不實的事情。”
她的眸子裡滿是清潔與澹然的光彩，一句話一個字，均是她真切的心思。“臣妾不是想隱瞞皇上，只是這樣的苦惱，擾煩臣妾的心便罷了。如何能讓皇上也隨之憂心。”
弘曆繃着的臉龐，微微舒展了些。猶如他緊緊揪着的心一般：“蘭昕，朕與你結縭十數載，從來都是無話不說的。此事亦是如此，朕知曉太后對你百般挑剔，心裡也是不忍。可要朕將原委細細對你說……亦不曉得要如何開口。你可知，朕的生母非但不是先帝爺的寵妃，甚至還是……”
嫡庶之別，深深刺痛了弘曆的心。他原以爲，自己不是嫡出好歹也是高貴的血統。卻不想，自己的生母只是卑賤的宮女，且從頭到尾，先帝爺都沒有給她任何名分，只是奪走了她的孩子，交給出身顯赫的太后來撫育。這算什麼？
現在回想起來，若不是當年皇祖父康熙帝看中自己，命人將自己接進宮來親自教授課業，說不定先帝也不會讓自己登基爲帝。弘曆從來不知道，原來自己的宿命從出生起就捏在旁人的手心裡，根本不是自己所能控制的。
“英雄不問出處。臣妾不管皇上有着怎麼樣的出身，臣妾只知道，皇上英明睿智，獨步古今，會成爲大清最了不起的帝王之一。”蘭昕知道弘曆說不出口，必然是因爲雅福嫡親姐姐的身份卑微。這些事情，若是旁人看來，倒也算不得什麼要緊的事兒。可皇上一直最忌諱這些。
“朕隱隱約約記得，先帝每每總愛於弘晝親近，那會兒朕還年幼，不明就裡。弘晝也一直養在太后身側，和太后極爲親近。以至於，朕瞧見先帝、太后一併逗弄弘晝玩的時候，心裡格外的不是滋味兒，現在想想，許先帝心裡更在意的孩子，應當是弘晝纔對。”弘曆沉痛的閉上雙眼，心緒略有不寧。
蘭昕不知道怎的，聽弘曆提及弘晝，心裡還是有些敏感。“皇上，先帝爺終究還是將冊封您爲新君的旨意書成旨，擱在正大光明匾之後的匣裡。足以見得，先帝對您另眼相看，知曉您纔是皇位最合適的繼承人。幼時的事，不過是隱隱約約的記憶罷了，皇上不必放在心上。”
稍作停頓，蘭昕幽然道：“臣妾只曉得皇上纔是大清的國君，臣妾一直以皇上爲驕傲。”不知道是不是殿上的檀香氣味兒過爲濃郁，蘭昕只覺得自己說出來的話都染上了那一份沉重。蹙了蹙眉，她知道有些事兒不能再隱瞞皇上，親口讓皇上知曉，總比來日被翻舊賬要好得多。
如此，蘭昕便慢慢的起身，穩穩當當的跪在了皇上身前。“臣妾忤逆太后，犯下了十惡不赦的死罪。今日若不能當着皇上的面兒如實坦白，心中到底不寧。”
弘曆沒有作聲，只待她繼續說下去。
蘭昕會意，凜然嘆息：“臣妾收買了孫永來，令其在太后的平安湯藥裡……做了手腳。乃是這一回太后發病的前因。後，臣妾又威脅院判曹秦川，令其想方設法將瘋藥混進太后的湯藥裡，只是因爲太后起了提防之心，此法並不順利。臣妾是存心想要太后瘋癲，若此，便不會再有人危及如繽的安危，更不會有人暗中霍亂後宮，致使皇上心不靜。”
話說到這裡，蘭昕的眼底已經凝聚了潮溼的霧氣：“一切都是臣妾一人主使，一人所爲，求皇上念在臣妾侍奉多年，夫妻情深，不要牽累富察一族其餘血脈。臣妾單憑皇上處置。”
弘曆看着蘭昕默默許久，終於還是起身，親手扶了她起來。“都說夫妻本是一體，這話朕今日才總算是驗證了。蘭昕與朕想到一處去了，着實是心有靈犀。”笑意驟然泯於眼底，弘曆仰起頭沉重道：“太后……還留着朕嫡親額孃的性命作爲要挾，朕不能要她的命。”
蘭昕震驚不已，倏地站了起來：“皇上是說，太后這些年一直都有籌謀……這未免……”未免太可怖了。已經三十二年了，太后撫育了皇上足足三十二年，這期間所有的疼愛憐惜，所有的母子親密，難道都是太后做出來的假象麼？實際上，她根本一直算計着這一切，一直算計到今天。
二人眸光相對，弘曆沉吟片刻才道：“朕原本不想留下曹秦川，但太后一時半會兒還不能……也只好將她囚禁與慈寧宮再慢慢打算了。朕猜想，她是不會說出朕嫡親……額孃的下落，唯有如此，才能保住她的榮華富貴，才能保全她的殘命一條。”
蘭昕輕嘆一聲，慢慢道：“這也就罷了，皇上，臣妾最擔心的是您的清譽。臣妾原以爲太后病着，身邊沒有高翔，只有雅福與陳進忠王進保伺候着，便真能被困在慈寧宮裡安心靜養了。可實際上，宮內外的許多事情，太后依然瞭如指掌，臣妾想，這其中必然有咱們疏漏的地方。倘若太后藉此渠道，勾結朝中大臣，又或者散播訛傳蠱惑人心，那……”
“朕自會小心部署。”弘曆只覺得頭疼的厲害，不想再說下去。
蘭昕寬慰道：“皇上放心便是，太后這裡，臣妾與嫺妃自然會照應。只是那純妃……”倒也不是落井下石，想趁着太后抱恙，將純妃蘇氏置於死地。而是蘭昕不想在留下這樣的人，與太后爲虎作倀，攪得後宮沒有一日安寧。
且說，蛇蠍心腸的人抱成團，必然能想出更加毒辣的法子，叫人防不勝防，還是分而治之的爲好。
“婉蓉……”這些日子，弘曆有悉心觀察純妃的一舉一動，他不是沒有瞧出旁人怎麼嫌惡這一位妃主。更不是沒有看出純妃的野心，她是巴不得自己的兒子成爲太子，自己的身份一朝越過旁人去。只是，弘曆心裡顧念舊情，亦顧念永璋的顏面，少不得給她留着些體面。
再有，她亦的確侍奉太后盡心，旁人看在眼裡或許是有目的而爲之。但朝野上下，早已經傳遍純妃是後宮最“賢惠”的娘娘。若此，想要懲治純妃，就得有一定的理由。
蘭昕看出了皇上的猶豫，便順勢道：“臣妾是想，既然純妃伺候太后慣了，倒不如皇上下旨，令她暫居慈寧宮偏殿，繼續侍奉太后。”
如此一來，純妃也算是和太后囚禁在一起了。既然走不出慈寧宮，也必然不能隨便爲禍了。擱在眼皮子底下看着，總好過讓她在看不見地方做手腳。
“就依照皇后所言吧。”弘曆斂息，憂鬱道：“朕登基爲帝時，永璋才幾個月大。朕總得給他留幾分體面。”
“臣妾明白。”蘭昕總會情不自禁的想起自己的永璉，尤其是提到幾位阿哥的時候。她正有些難以抑制的心酸，卻被弘曆一把攥住了自己的雙手。
“朕瞧着，曹秦川是個老狐狸，凡事總會偷奸耍滑，並不可靠。倒是曹旭延，耿直也正義。你若也覺着好，就讓他一直侍奉你的身子。朕沒有了永璉，卻希望與蘭昕再有一個阿哥。朕與皇后嫡出的阿哥，將來，朕便親筆書寫聖旨，立他爲太子。嫡出好哇，愛新覺羅氏與富察氏嫡出的孩兒。他的身份該有多麼的顯貴。”
斂去了眉目裡的澀楚，弘曆凝眸道：“蘭昕，這個孩子是朕與你的指望。朕必不叫他受一點兒委屈。”