皇后的話音落，又是長長的沉默。
養心殿裡，今兒燃的是上好的檀香，卻彷彿因爲那鎏金的九龍奪珠銅爐慣常燃龍涎的緣故，致使檀香沉甸甸的氣味裡，添了些許的苦澀，反而太過強調那種清涼沉悶、悵然若失，讓人難以寧心靜氣。
透過窗櫺，隱隱見天色微微亮了，蘭昕一直沒有動彈，只是眼睛漸漸會覺得睜不開。不知道是因爲透進來的光耀眼，還是疲倦襲捲了她，使她很想沉甸甸的睡上一覺。
李玉隔着厚重的棉簾子，試探性的喚了一聲：“皇上。”
“外頭回話。”弘曆漫不經心的吩咐一句，目光一直停留在蘭昕依然如舊的面龐動也不動。
“阿哥所傳了話來，說五阿哥找着了。原是走到了阿哥所後院的雜房裡玩耍，不想疲倦的睡着了，奴才們不知情，還當是五阿哥走丟了。”李玉聲音裡略帶一絲喜悅，意在讓皇上安心，五阿哥平安。
“朕知道了。”弘曆不鹹不淡的聲音，完全沒有心思落在五阿哥身上。“沒有喚你，別來回話。”
“嗻。”李玉聞言緊忙退了下去，心道這會兒皇上與皇后還未曾敘完話，十成十是因着慧貴妃的緣故。慧貴妃當真也是可憐人，誰不好得罪，偏要得罪主子。知道的的太多，到底沒有任何好處。
“皇后你覺着，是朕錯怪了凌曦，所以晉封她爲皇貴妃，一則是爲了寬慰安撫於她，二則是表示朕有悔過之心，令她能安心養病，是麼？”弘曆的口吻嚴肅，沒有溫和的樣子。那架勢頗有劍拔弩張的敵鬥準備，好像隨時都會惡狠狠的翻臉。
蘭昕想起自己從內寢裡走出來，正瞧見皇上長身玉立在門外的那一幕，心慌的感覺登時再起。“臣妾與慧貴妃的談話，想來皇上都已經聽得一清二楚了。既然皇上知道臣妾的心思，亦聽見了貴妃的冤屈，這麼做也無可厚非。”
弘曆冷笑，低嘆，凝視着蘭昕的眼眸深邃寒涼：“這麼說，皇后是以爲朕錯了。”
“知錯能改，善莫大焉。”蘭昕凝滯的臉色道出她心中的不安，可嘴上的話卻不留半分情面：“聖人都不可能不犯錯，何況皇上只是天子，天子有時候只是普通人。”
“皇后似乎從未這樣刻薄過。”弘曆不願喚她的名字，只口口聲聲叫皇后。“何況朕手裡，只有她‘之所以爲此事’的證據，並沒有她與此無關的證據。證據面前，你要朕徇私舞弊，還是以情謀事？”
蘭昕撲哧一笑，清脆動聽，卻與這樣一種氛圍格格不入，聽上去尤爲刺耳。“皇上，這裡沒有旁人，您實在不必對臣妾說這樣冠冕堂皇的話。臣妾不敢幹政，更不敢左右皇上的想法，臣妾不過是想給慧貴妃一個不那麼悲涼的結局罷了。
難道皇上就不能看在她侍奉多年的份兒上，讓她不要有那麼多的遺憾麼？同樣是侍奉皇上的人，臣妾感同身受。也許，在皇上看來，罪證比什麼都要緊。可臣妾卻以爲，對與錯，有時候不過就是一念之間。看似越完整越無懈可擊的罪證，往往才越容易是人手促成的安排。
徇私舞弊從何談起，以情謀事有從何談起。倘若皇上一定要這麼說，那臣妾倒覺得，由始至終，都是您在以情謀事。整個後宮，無不在您的算計之中，無不在您的謀算之內。”
弘曆只覺得心裡鬆動了一下，這些話，他早就料到皇后會說，不過是時間早晚而已。“繼續說下去。”他已經有心裡準備了，於是聽到也不覺得是多麼令人震怒的事情。相反，這些話若是一早就說開了，也許蘭昕的心裡不會那麼難受。
畢竟她沒有說錯，整個後宮甚至整個天下，哪裡不是他的謀算，哪裡又能少的了他的用心？
“臣妾沒有什麼可說的了。”蘭昕嚥下了之前還想說的話，僅僅是因爲，她從皇上的眼中只看見冰冷與薄情。倘若一個人尚且有心，那做什麼都不嫌晚。然則若是無情，隻言片語也嫌多。“慧貴妃是真的撐不住了，臣妾只求皇上三思。”
從養心殿出來，蘭昕的淚水才一顆一顆的往下落。蓄積在心底許久的情緒，在這一刻終於宣泄出來，那種無力那種憔悴，是旁人無法體會的。好像自己的身子，是已經被蟲吃鼠咬多年的空心木，稍微動一動，就會又散又碎，支離破損的滿地都是殘渣。
“皇后娘娘。”金沛姿快步迎上來，剛動脣想要說什麼，就見皇后淚眼婆娑，心裡窒悶的不行。“您沒事兒吧？”
蘭昕不想抹去那些淚珠，也知道很多東西是永遠無法抹去的，只輕輕搖頭。“你怎麼這時候還在這裡？”天才剛亮，但見嘉妃衣衫整齊，已然不是昨夜家宴時的裝扮，蘭昕知道她是有事兒前來。“有話就說吧，已經這樣不好了，再沒有更不好的了。”
“臣妾以爲，昨夜五阿哥忽然失蹤乃是人爲。當時，臣妾正與愉嬪說話，隱約聽出愉嬪有心事。正要追問清楚，阿哥所的人就來稟告說永琪不見了。”金沛姿儘量把語速平緩了一些，以免再驚了皇后的心。
“愉嬪當即就暈了過去，臣妾與侍婢將她救醒後，她卻如同沒事兒人一般。執意回宮，還叮囑本宮寬心，說永琪一定是貪玩，在哪裡躲起來了。愉嬪回宮不久，果然有奴才來報，已經尋到了五阿哥……”金沛姿對上皇后疑惑的目光，壓低嗓音小聲道：“臣妾覺得，是不是有人不想讓愉嬪開口才故意弄出了這樣的動靜？臣妾怎麼想，都覺得這件事兒不會是永琪貪玩這樣簡單。”
蘭昕凝重的點了點頭，亦聽懂了嘉妃的話。嘆了口氣，她捏了捏自己的眉心，泫然道：“如今慧貴妃被囚冷宮，命不久矣。嫺妃糊塗，爲太后效命，純妃雖然救了本宮，卻敵友難分。宮裡能爲本宮分憂的，也只剩下嘉妃你了。”
是真的傷着了心，蘭昕控制不住自己的情緒，邊說話邊落淚：“你也看見了，本宮縱然費盡心力，也是難以周全。很多時候，你得精心幫襯着。愉嬪與你最是親近，她有什麼苦衷也好，委屈也罷，能開解的恐怕也只有你了。
這件事情，虧得你細緻發現不妥，阿哥所那邊，本宮會派人留心盯着。而你要做的，就是在事情還沒有釀成苦果之前，好好幫一幫愉嬪。本宮心有餘而力不足，怕是難以顧全。”
光是聽皇后的聲音，金沛姿已經能聽出她是真的心力交瘁了。“臣妾明白，皇后娘娘，請您望自珍重啊。”
“無妨，本宮心裡有數。你去吧。”蘭昕輕輕拍了拍嘉妃的手背，叮囑道：“凡事當心，若有力不能及的時候，千萬不可莽撞使蠻勁兒。保全了你自己，便是對本宮最好的幫襯了。”
“多謝皇后娘娘。”金沛姿不捨的嘆了口氣，不知道爲什麼，慧貴妃的垮臺像是拖垮了半個紫禁城。頭頂上是濃重厚密的黑雲，壓的人極盡窒息。而空氣裡充斥着各種各樣的污穢，烏煙瘴氣的叫人看不清東西。
這樣真的好麼？金沛姿只覺得索然無味。許多人窮盡一生力氣，鬥到最後，終究還是化作一捧黃土一縷青煙。這真的就是他們原本想要的麼？
沉寂了整整三日，其其格終於還是鼓足了勇氣，藉着帶永琪給太后請安的說辭，光明正大的走進了慈寧宮請安。這原本也是情理之中的覲見，新年伊始，妃嬪們往慈寧宮去的次數顯然要多出一些，倒也沒有惹人疑心什麼。
只是對於她這樣光明正大的造訪，太后頗有微詞，讓雅福領着永琪退了下去，她便含笑凜眉的和愉嬪說起話來。“裹着夜行衣漏夜入慈寧宮，乃是其其格你這麼多年養成的好習慣，而今怎麼許久不來，這習慣也荒廢了。還是……你想告訴哀家，再不願意這樣偷偷摸摸的與哀家相處，反而要光明正大起來？”
其其格嬌美一笑，神色看不出異樣，可話卻說的不是那麼圓滿好聽。“太后所言不錯，臣妾再也不想做那些偷偷摸摸的事情了。光明正大點好，坦坦蕩蕩的，什麼是什麼樣子，一眼就能看見。省的去猜了。”
“哦？”太后不解：“可否告訴哀家，是什麼讓你有了這樣的心思？從前那樣的日子不好麼？”
“回太后，臣妾自從有了永琪才知道，從前那樣的日子一點也不好。”其其格坦然對上太后如同刀劍一樣鋒利的目光，平靜笑道：“太后幫襯臣妾上位，可臣妾至今也只是個嬪位。但臣妾幫襯太后做的事情多不勝數，孽障又豈是區區一個嬪位就能抵償的。既然是得不償失的事情，臣妾不想做了，也不願做了。只求太后念在臣妾珂里葉特氏老輩旗人的份兒上，放過臣妾吧。”