“皇上，嘉妃娘娘在外頭求見。”李玉隔着門說話，語氣焦慮：“說是八阿哥病了，想請皇上過去瞧一瞧。”
“吩咐御醫去瞧。”弘曆極爲冰冷的聲音，隔着門就足以穿透李玉的身子，震懾其心。“沒有朕的旨意，誰都不許進來。”
“嗻。”短促的應了一聲，李玉逃一般的退了下來，生怕再度激怒皇上。
弘曆輕哂一笑，看一眼芷瀾，認真問道：“朕想看看你如今的容貌，可否？”
芷瀾雙手捂住了紗巾，很爲難也很惶恐。“皇上，奴婢不敢……怕驚着皇上了。”
“朕想看。”弘曆威嚴的聲音倒着壓倒一切的霸氣，雖然只是平常的語調說了這麼一句。
猶豫再三，芷瀾終究還是照着辦了。她輕輕的取下鬢邊的櫻花簪子擱在地上，緩緩的用雙手同時揭開面紗的兩角。一瞬間，那張被遮蓋的嚴絲合縫的臉頰，就呈現在了天子的面前。
儘管已經有心理準備了，弘曆還是着實被驚了一跳。“怎麼會……”
“是綠礬油。”傅恆愧疚的垂下頭去，他也不是情願的。那會兒是真的愛了，怕失去，這會兒也是真的覺得不值，但因爲是自己造成的傷害，他心中有愧。
芷瀾泣不成聲，捂着臉痛心的哭了起來。
弘曆喟嘆了一聲，似乎多有無奈：“朕還記得，你纔來朕身邊侍奉的時候，那樣純真無邪的樣子。你喜歡笑，也喜歡哭，常常被朕捉弄的偷偷掉淚，但只要朕三言兩語，稍微哄哄，你便會純真的笑起來。那樣子真的很美。這些，朕都記在心理，芷瀾，朕虧待你了。”
“皇上，您既然記得奴婢的好，當初……當初爲何不要奴婢？”好不容易，芷瀾才鼓起勇氣問出了這句話。她是真的很想知道，皇上三宮六院七十二妃的，怎麼就容不下她一個？
她不是醜的見不了人，更不是不得他喜歡。時至今日，皇上還記得當年與她的情分，如此，爲何就不能將她留在身邊呢？“奴婢斗膽求皇上您如實相告，這件事情，已經困擾了奴婢太久太久……”
“因爲你心壞。”弘曆直言不諱，毫不顧忌芷瀾的感受。“朕早就知道，你是太后擇選的暖牀婢，你服侍朕是爲了什麼，朕心裡很清楚。可朕當時並沒有瞧不起你，依舊是對你好。可惜，你的心太壞了，你只想讓朕看見你所謂的好，暗地裡，你做過多少對不起朕的事情，難道朕都看不透麼？”
芷瀾連連搖頭，哽咽道：“奴婢不是存心的，是太后逼迫奴婢的。”
“勾引蕭風也是太后逼迫你的？”弘曆鋒利的眸子掠過寒光：“朕原想着，給你個名分，可你偏偏不安分。爲了能接近朕，你連朕身邊的人都加以利用，你當朕不知道麼？最後爲何會將你指給皇后，亦是朕希望離得遠些，你能看清楚該怎麼當朕身邊的女人。可惜啊，芷瀾，你太讓朕失望了。皇后的寬惠仁慈你沒有學會，太后的毒辣狠戾，無處不算計你倒是學的精通至極。就連現在，都未肯悔改。”
“皇上……”這話讓芷瀾大驚失色：“這是從未有過的事情啊，奴婢，奴婢是冤枉的。奴婢沒有勾引蕭風，奴婢沒有……奴婢不過是想更多的關心皇上，也許，也許這僭越了身份，可奴婢真的沒有想過那些……”
傅恆見見的聽明白了什麼，表面上皇上實在追究自己的責任，但實際上，皇上一點兒也不憐惜芷瀾，甚至有些怨恨於她。暗中察言觀色，傅恆不再多說話，僅僅是聽着看着。也許事情並沒有自己想想的那麼壞。
“朕不想聽你廢話。”弘曆蒼涼的眸子透出疲倦之意：“你究竟暗中用了誰，將你藏匿在傅恆府中的事情傳到了朕的耳朵裡來？”
芷瀾動了動脣，卻搖了搖頭：“奴婢根本不知道是怎麼一回事兒，若不是接到了皇上的聖旨，奴婢也不曉得自己的身份已經暴露。”
“好。”弘曆瞧出來她是不想說，也不勉強：“朕早就有嚴旨，後宮再有爭鬥之心，不必打發去冷宮，直接杖斃便是。你雖然不是朕的後宮宮嬪，但你好歹曾經在紫禁城裡苦熬過歲月。”略微頷首，弘曆拿定主意：“朕不會殺你，一則是顧念舊情，二則是不想讓你痛痛快快的死。仿效杖刑，朕會讓內侍監手持棍杖從養心殿一路追打你，直到趕出京城。
你可以就死，但倘若你自戕，朕便叫人剝去你的衣裳懸掛在菜市口受萬民唾棄。你也可以不死，只要奔出了紫禁城，你就能乞討爲生，另謀出路，總之何去何從，你自己選。”
稍微想了一想，弘曆又想出了一種可能：“對了，倘若你情願領受杖刑，任由內侍監將你活活打死也未嘗不可，只不過朕會讓人拔去你的衣褲，專打臀部、大腿，只要你不怕羞辱，沒有什麼不可以的。”
芷瀾以爲，自己的命已經不能再壞了。卻不想，原來還可以如此。“皇上，您怎麼可以如此薄情？”
“朕薄情？”弘曆反問了一句：“早在蕭風對朕起了異心之時，他就偷偷去見過你。當時，朕就可以將你碎屍萬段，卻念在往日的情分上饒恕了你。佯裝不覺，由着你繼續好模好樣的做你的夫人。可惜，你是個心腸壞到極點的女人，你不但不知道感恩，還要拖着富察氏一族陪你下黃泉。你當朕真的瞎了眼麼？”
“皇上。”芷瀾淚落如雨：“奴婢再不濟，對您總是一片真心吧？您難道連這些都不顧念了麼？”
弘曆冷冷一笑，揉了揉自己的眉心：“朕若不是顧念這情分，何苦不讓人將你打死作爲了斷呢？皇后饒你一命在先，朕饒你一命在後。一前一後，你總該滿足了吧？”
“奴婢只是見過那人一回，他告訴奴婢，說今日可以成事。叫奴婢把該說的都對皇上說清楚了。”芷瀾邊哭邊揉着眼睛，卻怎麼也擦不幹臉上的淚。“其餘的，奴婢真的一點也不知情了。皇上，求求你，饒了奴婢吧？求求您念在奴婢對您一片真心，就讓奴婢留在您身邊吧？哪怕，哪怕是替您研磨，或者到下院做些粗活，芷瀾不願意離開皇上，芷瀾不願意啊。”
“李玉，你耳朵聾了是不是，朕說了什麼你聽不見是不是？”弘曆大吼一聲，已經是氣急敗壞。“佛口蛇心，你仗着朕顧念舊情，一而再再而三的作亂，當朕眼睛瞎了麼？有你的好，芷瀾，你記着朕的話，有你的好！”
眼見着自己道出了知道的一切，仍舊麼有挽回皇上的心，芷瀾也是絕望到底了。“皇上，您好狠心啊。您怎麼能如此狠心？不錯，奴婢是做了很多壞事，可沒有一件事不是爲了皇上。皇上以爲奴婢是佛口蛇心麼？那您自己呢？”
看了一眼傅恆，再看皇上一眼，芷瀾哈哈大笑：“皇上，你有什麼資格讓傅恆跪在您面前懺悔，他對我再狠，也沒有不講倫理綱常。畢竟我是您厭棄了的罪婢，而他一直以禮相待，沒有半分的輕踐。可您呢，您是怎麼對他的？”
弘曆的臉微微變色，只可惜李玉跑的太遠，並沒有聽見他那震心的吼聲。“閉嘴。”
“閉嘴？”芷瀾緩緩的站起身子，也不掉淚，也不軟弱，更不抱希望了。“奴婢早晚會閉嘴，到時候想說也是不行了，倒不如說個痛快。皇上您竊玉偷香，竟然與傅恆的嫡福晉葉赫那拉氏行苟且之事，你玷污了愛新覺羅與葉赫那拉氏，對，還有富察氏三族的清譽，你當奴婢不知道麼？”
“李玉。”弘曆叱責：“再不將人拖下去，朕先砍了你。”
“奴才在。”李玉慌里慌張的推門而入，驚慌失措的喚了內侍監進來：“還不快把這賤婢拖下去，亂棍趕出京城。”
幸虧門外有內侍監守着，又是李玉的心腹，他纔不至於不知道皇上方纔的旨意。“動作麻利些。快……”
“皇上，你這樣做，可曾對得起皇后，可曾對得起傅恆，你就不覺得難爲情麼？哈哈哈……”芷瀾瘋魔一般的猖狂大笑，卻被一個伶俐的小太監用軟布塞住了口。
傅恆只覺得眼前漆黑一團，他簡直不敢相信，原來那信箋上寫的事情，都是真的。原來……原來妙芸真的與皇上有私情……
“皇上。”傅恆站起來才覺得雙膝以下完全沒有知覺，稍微動一動都覺得身子不穩。“若是您沒有別的吩咐，奴才告退了。”旋身要走，傅恆又停下了腳步：“不管您信也好，不信也罷，長姐她真的不知道整件事，一切的過失都是奴才一個人做下的。皇上，念在長姐與您這些年夫妻情深，七阿哥又不滿週歲，您就別怪她了行麼！”
“朕……”弘曆很想解釋他與妙芸的事情，卻力不從心。“朕不會怪罪皇后的，你放心。朕只是想借這件事，引出那個爲禍的人，所以才刻意冷待皇后，做一做戲。”
“多謝皇上。”傅恆終於還是沒有問出口，他知道，皇上不解釋，就是最好的解釋了。