趙行德因爲本身的關係，對這時的冶煉鋼鐵之術有所關注。這時代鍊鐵的主要方式，一是用木炭高爐鍊鐵，這樣練出來的鐵品質好，但鍊鐵所耗的工本極高，價格昂貴。夏軍中所用的盔甲兵刃，多用此法煉出鐵料，再加以鍛造而出的。而民間所用的鐵器和農具，則是用簡單處理過的焦炭鍊鐵，再反覆鍛造而成。二是用煤炭高爐鍊鐵，用炒鋼法得到鋼。由於煤炭中的雜質滲入了鐵水當中，鋼鐵脆性很大。然而，宋國因爲禁軍廂軍衆多，三司使又要省錢，所以真正派發給軍卒的鎧甲兵刃，大都用這種鐵料。只有少數配給將領和應付檢查的鎧甲兵刃，纔是用百鍊鋼的方法制成。第三種方法是用小型的坩堝鍊鐵，然後千錘百打成精良兵刃，此法主要爲河中工坊、突厥人、天竺人和遼國契丹人所用，缺點是耗費人工，而且產量太低。
趙行德臉上帶着回憶的神情，緩緩道：“關中有種石炭，只要稍作處理，便能代替木炭鍊鐵，所出鐵料品質也和木炭無差。”
“真的麼？”淳于震眼中流露出驚異之色。石炭，就算是簡單處理過的焦炭，因爲雜質去除不淨，和木炭的所煉出來的鐵料差距極大。而夏國嚴禁肆意採伐林木，鍊鐵所用的木炭價格比關東又要貴上一倍不止，所煉出來的精鐵料價格亦更高。因爲夏國人愛用好鐵，以至於有商人在宋國用木炭鍊鐵，然後走私到關中出售。
趙行德微微點了點頭，沉聲道：“我只記得礦脈大致位置在麟州、府州一帶，還要你派人去採回樣品，斷定這種精炭的產地，然後我們把採礦權競買下來。”他頓了一頓，嘆道，“此種精炭別處極少，可說是人間珍品，若是拿來取暖燒掉，未免暴殄天物。”
他言之鑿鑿，淳于震心中更是震驚，點頭道：“便如先生所言。”
趙行德估計以這時代鍊鐵的規模，根本無須開採後世那種大型的礦山，便道：“待判明石炭產地後，在附近競買一座高品的小礦就可以了。”淳于震又點了點頭。夏國將鐵礦山分爲九品，高品者礦石含鐵量高，而低品礦石含鐵少，價格自然也高低不一。按照趙行德所言，決心用石炭煉出可堪於木炭冶煉相比美的上等鋼鐵，故而是寧取價貴的高品小礦，也不用低品礦石。這時代煉一斤鐵需要消耗木炭五六斤之多，趙行德打算將來高爐建在石炭產地附近，從運費考慮，高品礦石也要合算很多。
二人接着商定，淳于震負責鐵礦生意的日常運營，佔六成股，而趙行德只佔四成股。二人都將鑄炮所得的賞金大多投入這開礦冶鐵的生意中去。淳于震派人去麟州府州查明精炭礦脈競買下來。在此期間，趙行德先協助淳于震造一座小型的焦爐，開始優化煉焦工藝。因爲夏國境內普遍用石炭代替木材取暖，石炭隨處都可買到，而鐵礦山就不是那麼容易找到合適的了。
和鑄炮不同，茶鐵布馬這些生意，牽涉着千家萬戶，真正的富商巨賈所營。淳于震的鑄炮術大成之後，雖然受人推崇，卻總感覺比從前缺少了什麼似的，如今趙行德提出開礦鍊鐵的事業，使他好似倦怠的戰馬忽然聽到了衝鋒的金鼓之聲，興致勃勃地準備再大幹一場。
而此時林泉宮中，卻籠罩着一片陰霾。柱國府和護國府都對干涉商會自治的事情提出疑義，令陳宣頗爲光火。
“關中的柱國和校尉本身多有銀錢入夥在工坊裡面，甚至各軍軍府的公庫也參與其中。而河中的校尉們擔心，朝廷干涉商會的經營，此例一開，遺患無窮。”柳毅臉色也不好看，每逢朝廷用兵之時，但凡將囤積的物資有所缺少，河中商賈都會擡高一些價格，雖然不甚過分，卻要讓國庫藏多花些冤枉錢。輜重司早有不滿，卻迫於朝廷不得干涉商戶自治的規矩，不能強行平抑貨值。
“有些柱國說，允許商會自治和承認商人間契約乃是朝廷律法，倘若以朝廷之力去幹涉契約，便朝廷自己違反了律法，日後陛下將以何治天下？”柳毅慢吞吞地說道，“他們還說，若是皇帝覺得工徒處境堪憐，大可以將福海行工坊的工徒待遇提升，或者內庫出錢賑濟工徒，這纔是合乎朝廷律法之事。而且，若要賑濟關中工徒的話，這筆錢也沒有出處。”
“這幫老的少的，朕要，”陳宣震怒道，他少有直言對護國府柱國府的不滿，但憋了一會兒，卻說不出要如何。護國府柱國府自有主張，也不是一回了。
陳宣強行平復了胸中怒氣，沉聲問道：“難道柱國、校尉當中，就沒有贊同丞相府提議的嗎？”
“倒是有的，”柳毅沉聲道，“柱國校尉楊任和餘藏雲都主張當限制工坊肆意奴役工徒，剛剛退役的徐文虎柱國也支持丞相府。不過，因爲新律令和原有的律令衝突，需要先由三分之二以上的柱國同意才能修改原來的律令，然後頒佈新律。而且，護國府中贊同和反對的兩方還在相持不下。”
“原來如此，”陳宣沉吟道，“護國府也不是一致反對的話，假若我先下敕令整頓此事呢？”
柳毅臉色微變，含光殿中頓時安靜了下來，外間風聲呼嘯，殿中只聞君臣二人的呼吸之聲。先帝的兄長陳肅屢屢譖越兩府下敕，三百多名校尉以“舉動不肖君王”爲由彈劾，最終被兩府廢黜，改立陳宣之父陳淵，也就是先帝。自那以後，皇帝單獨下敕令決斷大事便極爲謹慎，這樣本身在兩府還在爭執不休的事情，陳宣先下旨意推行，是要冒失去人心的極大風險的。
柳毅沉默了一會兒，沉聲道：“臣所慮者，在自治地域裡，是商會出錢維持着城衛軍的。人事的任免，朝廷也從來不多加干涉。雖說城衛軍的統領是宣誓忠於朝廷的退役軍官，但是假若商會以朝廷倒行逆施在先，敕令違反律法而蠱惑的話，也難保後果如何。而現在兩府的態度不明。若是激起叛亂，關中校尉又態度曖昧的話，朝廷難道調集駐屯隴右漠北的軍團去攻打長安不成？”
陳宣沉默着沒有出聲。因爲事關重大，他屏退了侍衛。這空空蕩蕩的含光殿裡，只有迴音嗡嗡作響，傍晚的陽光透過窗斜射到殿內，高大的殿柱都拖着長長的斜影，將君臣二人籠罩在黑色陰影當中。
柳毅又道：“如今羅斯初定，突厥人正積蓄力量挑事，漠北不穩，遼國宋國都蠢蠢欲動，數年內必有大戰。四方多事，國中不能再亂。當初強行推行‘贖買均田法’，還是取得了兩府同意的，河中叛亂，此後平叛之戰致使百姓死傷甚重，以致有‘川陝填河中’之舉。而威遠帝亦不得不下罪己詔退位。後來國內廢除奴婢之制，兩府中尚且爭論不休，便有奴軍揭竿而起，內戰一觸即發之際，幸而教戎軍收服了反叛的奴隸。如今的局勢，恰如當年相似。”
陳宣聽着聽着，忽然打斷柳毅，問道：“皇族和福海行也在關中開設工坊吧？”
柳毅思索片刻，答道：“不光皇族，以微臣所知，衆開國公侯，連柳氏在內，都在關中開設着工坊，只不過我等大都僱傭的是行會裡匠師和工徒，極少招募流人爲工徒罷了。”他的語氣也不肯定。夏國禁止土地兼併，那些皇族和開國公侯的庶出旁支，因爲不能繼承爵位和封地，經營商隊工坊的人數衆多，其中便難免有與那些奴役流民的商賈沆瀣一氣的。
陳宣點了點頭，嘆道：“商會牽涉千絲萬縷，難怪在兩府阻力如此之大。百姓困頓流離，怎稱得太平盛世。”他搖了搖頭，胸中只覺氣悶無比，便起身站在窗前，深深呼吸着冰冷的空氣，平復煩躁的心緒。窗外對面的壽昌澤，又有一羣百姓在眺望宮闕，見陳宣憑窗而立，便朝着這方高呼萬歲，陳宣深深吸了一口氣，朝着那方揮揮了手，百姓們愈發興高采烈起來。涼風吹拂，發熱的頭腦逐漸變得冷靜，陳宣的臉色轉爲堅毅，沉聲道：“這改善工徒處境之事，雖然艱難，但還是必須要做的。”
“丞相府先在長安商會自治區域裡開設一間衙署，一方面賑濟百姓，一方面調查各間工坊的底細。”陳宣一邊思索，一邊道，“朕以爲，真正虐待、奴役工徒，當是少數。先坊查探出底細，再將其中天人共憤之處，公之於衆。此外，”他轉過身來，冷冷笑道道，“契約固然是要保護的，但律令亦保護臣民的人身不受私刑。衙署開設之後，先調查工坊有無私設刑罰，毆打，甚至傷殘人命之事。”他頓了一頓，加重語氣道，“定要拿到真憑實據。”