夜幕降臨，大名府城外篝火星星點點，彷彿一直連到天上。
遼軍此次南侵，騎兵是以快打慢，迅速切斷了汴梁、大名府等河南宋軍主力之間聯繫。
遼軍兵鋒甚至襲擾淮北，與劉光世的部將打了幾仗，各有勝負。宋軍各部兵馬的總和，自是遠遠超過遼軍，然而，單以前線而論，大名府、汴梁面對氣勢洶洶的遼軍，唯有穩守待援最爲穩妥。大名府雖然在河北，但有岳飛、曹良史坐鎮，又有張憲、陸明宇等率領北征宋軍殘部退守，自保有餘。相比之下，汴梁就岌岌可危了，王貴北征時已將汴梁的精兵悍將抽調一空，留下能戰之兵不過萬餘，而汴梁城內原有百姓數十萬，戰亂以來又收容了不少流民，百姓合計也有百萬之衆，一旦城破，後果不堪設想。東京留守劉端履新未久，不識兵將，手邊無人可用，不過，劉端也不是無能之輩，危情之下，他將城內工徒都徵發了起來編爲團練，他自己也親自擡着棺材上了城牆，總算穩住了局勢。劉端在城牆上守了四天，楊再興帶着百餘騎且戰且退，進了汴梁城外。劉端素聞以楊再興之名，便令楊再興主持城防，汴梁這才穩定下來。因爲汴梁事關重大，兵部已督促韓世忠的江南大營、劉光世的淮西大營和曹迪的襄陽大營併力北上援救，又在各地州縣加緊徵募團練，以填補三大營兵馬北上後留下的空白。
夜已深，鄂州相府裡仍然燈火通明，不斷有人進進出出，自從遼軍南侵以來，每天晚上都是如此。
遼軍南侵以來，不但北地州縣的團練抵抗十分強烈，江左淮右也編連了大量團練。要把這些分散在地方的團練整合起來，甚至組成新的北征大營，重擔落在鄂州相府的頭上了。雄州大敗之後數個月，鄂州相府的簽押房每每通宵達旦。鄧素爲了迅速處置軍情，下令兵部和樞密院的官員全部搬入了相府，雖然於禮制不合，但國難當頭，也沒人計較此事。鄧素勞心勞力，原本一頭烏髮，短短几個月來，已經變得兩鬢斑白，見者無不唏噓。雄州大敗後，有人上書指責劉端和岳飛見死不救的，也有人指責江北三大營按兵不動，致使王貴北伐孤軍深入的，甚至還有人要追究趙行德、吳子龍主政河南期間不修守備的，彈章漫天飛。不過，國難當頭，同舟共濟是人心所向，即便是吳子龍、陸雲孫的嫡系清流，朝堂上對鄧素也偃旗息鼓，轉而在各地全力招募團練，各州縣對相府鈞旨意的推諉也少得讀了。
“可惜了陸秉義大人。”“遼人不能持久，再頂上一陣子，就是強弩之末了。”
簽押房裡，文吏們在案牘勞神之餘，偶爾低聲議論一兩句。值夜的文吏大多是三十左右，正值年富力強之時，本身策論文章均爲上上之選，又在相府或兵部歷練許久，見聞極廣，對時局的把握亦遠超旁人。遼軍攻陷滑州，江南一片風聲鶴唳，草木皆兵，而兵部簽押房裡卻是一片惋惜，絕大部分人都不認爲戰局比靖康年更壞，多數人認爲，遼軍撐不過一年。當下，包括汴梁在內，河南、江北的多數重鎮都沒有丟。江北三大營只待後方補給充足，將在秋季出兵北伐，遼軍若見機便自會退回河北，若不見機，只怕敗得會比上次宋軍北伐之時更慘。只可惜了滑州軍民，沒能撐到援兵到來。
“幾家歡樂幾家愁，遼人這次南侵，遭劫無數，不過，對鄧相爺來說，契丹人倒是來的正好。”
一個文吏抿了一口苦茶，低聲對身旁人說笑道。“是啊，”那人附和道，“遼賊南下，朝廷反而風平浪靜了。”
“這二人！”離他們不遠，一個年長些的文吏一臉正氣，低聲斥道，“真是輕浮！”
近朱者赤，對於鄧相公佩服有加的文吏佔大多數，至少在他們看來，鄧素所作所爲稱得上鞠躬盡瘁的一代賢相。
“是啊，”範昌衡低聲應道。一個多月前，他因爲表現殊易，被選調到相府簽押房辦事。
相府啊，這可是大宋三百州縣的中心，範昌衡得到通知，簡直就跟中了進士一樣激動，誰能想得到，僅僅數年前，他還是一個潦倒不堪的寒士，他暗暗下決心，一定要這這個天下要津之地站穩腳跟，衣錦榮歸指日可待。因此，他抱着小心無大錯的心，每天不辭辛勞地在相府簽押房裡打熬着，總算沒受到了簽押房衆多老“夫子”的排斥，也算得上左右逢源。“時辰到，收工。”隨着這一聲吆喝，幾個文吏站起身來，伸了伸懶腰，另一班人又頂了上來。大宋的軍政中心，就這麼不分晝夜地運轉着。
衆文吏十天才能告假一天，而鄧素則一直前衙，後院與前衙不過一牆之隔，遼人南侵以來，他一步也未踏過後院門檻。
天色未明，相府門口的一條街上的人羣已經川流不息，這裡幾乎是汴梁最熱鬧的街市。因爲過往行人衆多，每天早晨，臨街店鋪前都會支起無數的小攤子，以供清早趕來相府辦事的各色人等果腹。久而久之，朱雀大街的早點攤竟成了名聞全國的一絕。許多外地人到鄂州也要慕名前來品嚐。不過，對於相府中日以繼夜的書吏們來說，這也就是方便填飽肚子的地方罷了。
距相府角門很近的一個早點攤子，範昌衡又和剛纔被斥爲“輕浮”的兩個文吏坐在了一起，熱騰騰四大碗腸血粉羹端了上來。
東方隱現魚肚白，各地公人、上書言事者、做小買賣的生意人，接踵摩肩，當年廩生之變時流在相府門口的血早已被淡忘了。
一輪紅日升上天空，相府門口人聲鼎沸，朱雀大街熱鬧得宛如集市，而僅僅數條街巷之隔，大內行宮所在仍是靜悄悄的。也不知是當政有意無意，行宮是鄂州難得清幽之地。大禮議之後，天下人幾乎都知道相府，州縣官學纔是熱竈，皇帝成了真正的孤家寡人。哪怕國難當頭，上書言事者也都去相府，宮門前面可稱得上門庭冷落，有好事者以“皇庵”稱之。和燈火通明的相府相比，皇宮方向漆黑一片，彷彿是個吞噬一切的黑洞。
曹固作亂失敗之後，趙杞下旨減掉了宮中一半用度，御膳看盤儉省到了極致，夜裡的燈燭則能不用則不用。
福寧殿，龍腦香的味道濃郁得讓人昏昏欲睡，陛下臉色蠟黃，眼神直勾勾地仰望天空，盯着臺階下跪伏的一個太監打扮之人。
“曹國丈派小人稟報，陛下毋庸掛慮，大軍已萬事俱備，只待發兵。”那人恭恭敬敬地秉道。
話音迴盪，龍椅上面卻沒有迴音，信使彷彿在對着殿中的空氣在說話，他繼續規規矩矩地跪在殿內。
上方仍然死寂一片，正信使他忍不住好奇，想要擡頭看看陛下還在在不在殿上的時候，上面說話了。
“朕久居深宮，疏於軍旅之事，你說的萬事俱備，朕都不明白，不過，還望國丈多保重身體。”
殿中迴盪着聲音有氣無力，彷彿從天外飄來，一陣風兒就能把它吹散了一樣。“小人明白。”信使低着頭，小心謹慎地記下了陛下的話，這都是不落文字，只能口耳相傳的，他又等了良久，上面又道：“你退下吧。”微微帶着一絲慍意，似乎惱他不知進退。信使連忙告了個退，到得殿外隱身在龍槐樹的樹影中，輕輕抹了一把額角的汗水，他不過是個小小軍官，生平第一次擔着這潑天的大事，第一次面見天顏，不免緊張萬分。事情經過了，又覺得心頭空落落的。
“這就是皇帝老子？”信使搖了搖頭，“咱吃的是曹節帥的飯，聽話辦事，與他何干？”他爲自己剛纔緊張感到不值。
白日爬上了在半空，再過一刻，就是開城門的時候，永隆縣的團丁打了個哈且，伸了個懶腰，順便從城垛口探頭望出去，卻是“啊呀”一聲，險些從城頭跌落下去。
“有，有，有......”他臉色慘白，嚇得話都說不出來，吞吞吐吐，方纔醒悟過來，回頭抄起銅鑼“咣咣咣”一陣猛敲，示警的鑼聲響徹城垣，這團丁方纔聲喊出聲來。
“遼賊來了！”“遼賊殺過來啦！”
“咣咣咣——”“噹噹噹噹噹——”
“遼賊殺過來來啦！”
城頭睏覺的團丁亂紛紛地一邊示警，一邊手忙腳亂地找尋兵刃，另有人飛步上城樓稟報情況，卻被告知指揮大人宿在城內萬春樓裡，還沒回來，副指揮也不在，槍棒教頭跟着指揮大人去萬春樓了，城樓裡只有一個旗牌官，還是指揮留下來防範學政老爺查哨的。遼賊犯境是天大的事情，旗牌官哪敢擅自做主。這旗牌官從前是學正老爺的家人，知道得罪少爺不過是一頓好打，得罪老爺那可是終身無望，遼賊犯境這等大事，哪敢欺瞞老爺。他只得急急忙忙一邊派人去萬春樓找指揮少爺，一邊又派人稟報學正老爺，這一來一回，折騰了小半個時辰，大軍已殺到城下，永隆縣學正和團練指揮這父子二人才趕到城頭。