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夢裡，似乎又一次回到了幾十年前，回到了當年率領淮軍前往上海的一幕，也正是從那時起，淮軍迎來了新的一天，也正是從那時起，淮軍開始一步步的取代湘軍成爲大清國的擎柱。在隨後的幾十年間，面對種種掣肘，他不是沒有考慮過自立爲帝，但終於，老師的選擇還是讓他止步了。
爲一家一姓而犧牲國家兆民。
爲一家一姓而犧牲國家兆民。
石林先生的話不斷的在他的腦海中閃動着，終於那似雷鳴的話語，將他從夢中驚醒，在他醒來的時候，看到了惶恐不安的經方與經述，他們兩人都站在那裡，還有周馥等人也站在那裡，所有人的臉上都帶着一絲悽然。
“父親、大人……”
不等他們詢問，李鴻章便盯着衆人問道。
“這外面可有什麼事情？”
李鴻章的話，讓衆人面面相覷，似乎是在考慮着應不應該說，****經方在猶豫片刻後，開口說道。
“父親，他唐浩然在瀋陽做了趙匡胤，不過父親您別擔心，回頭兒子這就調兵爲朝廷招討這個叛逆……”
李經方的話，讓李鴻章看了他一眼，目中盡是失望之色。
這，不正是他當年所害怕的，所恐懼的嗎？
當年在八旗、綠營不堪使用的情況下，作爲淮軍的最高統帥，面臨打壓之時在衆多親信將領的請求下，他的心只要稍稍動一下，陳橋兵變的事就會重演，黃袍加身也不是不可能的。但是，接踵而來的，必然是更加殘酷的流血搏鬥，更加曠日持久的兵刃相爭。說不定只要他在東南登基，立即就會有人在西北稱王，在中原稱帝，整個中國大地就從此更無一塊安寧之土，億萬百姓更無喘息之日。
而現在，李經方的話，卻讓他想要去反駁，反駁沈石林，他李鴻章爲的不僅僅只是一家一姓，他是不想再見中國再陷戰火中，不想再見百姓陷於劫難之中……
“這軍國要事，何時由你作主！”
用一句冷冰冰的話語決定了李經方的命運後，李鴻章強自撐起身子，看着周馥等人說道。
“這麼多年，諸友與鴻章不離不棄，看來我李鴻章終究還是虧欠諸友啊……”
在諸人紛紛言稱未曾虧欠時，李鴻章並未再說什麼，而是衝着李經述說道。
“經述，扶我到西花園去看看吧。”
剛剛從昏迷中清醒過來的李鴻章想到戶外去走動走動。
天空堆積着烏雲，雖是午後，卻如同黃昏。天津的中秋，氣候通常還是冷的，今天更顯得有點寒氣逼人。穿着一身皮裘的李鴻章仍能感覺到那寒氣。
“父親，外面冷，我扶着你老到花廳裡走走吧！”
李經述輕聲勸阻道。
“好幾天沒有到到園子裡轉轉了，你陪我一起看看吧！”
面對父親的要求，侍親至孝的李經述，攙扶着他走了出去，向衙門的後花園走去。冷風吹在臉上，李鴻章立即感覺到一絲冷意。
“到底是秋天的風，到底和夏天時不一樣啊。”
李鴻章心裡這麼想着，這風是從北方吹來的吧。
“經述，你覺得經方先前所說的對嗎？”
“回父親，大哥有大哥的想法。”
視兄若父的李經述如實的道出了自己的想法，他不願去指責什麼啊。
“你啊，就是太過實誠了！”
搖搖頭，李鴻章無奈的苦笑一聲，
“不過，這樣也好，這樣他才能容得下你啊！至於經方……”
至於經方那邊，他問不了，也不用再問了。
“經方，若是……此事，讓你辦，你會怎麼辦？”
突然，沒來由的，李鴻章問到了兒子的想法。
什麼事？
先是微微一愣，李經述便知道父親是想詢問什麼，可他一時卻又不敢回答。
“說吧，現在就咱們爺倆在這裡閒聊着，不要有什麼顧慮！不過我要聽你的實話。”
父親這麼一說，李經述才放下心來，不過在說話的時候，他還是觀察了一下父親的臉色。
“我，我會上，上表稱臣……”
“哦，這是爲何？”
見父親並未氣惱，李經述才長鬆了一口氣。
“孩，孩兒沒有父兄的本事，我想着，若是我上表了，縱是他殺了我，至少，至少能保全府中的那些人，畢，畢竟他們跟了父親這麼多年，不，不能讓他們陪着咱們李家一起……”
“是啊，不能讓他們和咱們一起走上絕路，咱們總虧欠他們的……”
點着頭李鴻章卻又搖頭說道。
“經述，雖說你稱唐子然爲兄，可，你終究還是不瞭解他，這個人啊……”
忽然，一陣大風吹來，李鴻章只覺一陣暈眩，便身子一傾，歪倒在兒子的身上。李經述忙扶着父親，急得大聲喊叫道。
“來人啦！”
正在花園裡的僕役聞訊趕來，忙着把李鴻章背進大廳。李經述一面叫人趕快去請醫生，一面吩咐鋪牀褥。過不多久，李鴻章醒過來了，嘴脣也已自然地閉好，只是不能再說話。他搖了搖手，指着大廳正中的太師椅。李經述明白，讓僕役把父親背到椅子邊，扶着他慢慢坐好。這時，府中的諸人都已慌慌張張地趕來，大廳裡擠滿了人。
一會兒，醫生也進了府，蹲在李鴻章身邊，給他探脈診視，又紮了幾針。見仍不能開口說話，他心裡慌了，忙把李經述叫到一旁，悄悄地說：
“老中堂病勢危險，你把孫輩全部喊過來。”
李經述知道大事不妙，趕緊要媳婦帶着兒子上來；自己走到父親面前，握着他的雙手。那手已冰涼透骨了。
很快，李經方也來了，一家人團團圍在李鴻章的身邊。女人們這會更是早已泣不成聲了。李鴻章勉強擡起頭來，將衆人都望了一眼，又無力地垂下了頭。良久，他將右手從李經述的雙手中死勁掙出，對着簽押房指了指，大家都不明白他指的什麼。一旁的中醫連忙說道：
“老中堂這會已經不能說話，心裡又着急，不如把他老人家連椅子一起擡到簽押房去。”
於是大家簇擁着太師椅進了簽押房。椅子放正後，李鴻章又擡起手來，指了指案桌。李經方立即把案桌上的公文卷捧過來，李鴻章搖了一下頭。見不對，他又把那疊信搬過來，李鴻章又搖了一下頭。案桌上只剩下一卷紙了。李經述過去，把這捲紙拿到父親面前，李鴻章點點頭。
李經述打開一看，紙上赫然現出一行字來：諭經方經述。
他捧着不知怎麼辦纔是，大家也都眼睜睜地看着。只見李鴻章又艱難地擡起手，指了指口。李經方連忙說道。
“二弟，爹叫你念！”
室外早已陰雲密佈，寒風怒號，時辰還只酉初，卻好比已到半夜，簽押房裡亮起了電燈，屋內光亮多了。李經述雙手把紙展開，以顫抖的聲音唸了起來。剛一開始的時候，那紙上的內容無非就是家訓，這是自曾國藩之後，許多高門大戶人家的習慣，爲了是能夠將家訓傳之於子子孫孫，則餘本家可長盛不衰，代代皆有人才出。
簽押房乃至整個北洋總督衙門裡沒有一絲聲響，都在靜靜地聆聽李經述帶哭腔的朗讀。這一字一句如同藥湯般流進衆人的心田，辛辣苦甜，樣樣都有。
“……”
突然，李經述的話聲一頓，他看着父親，似乎是想從父親那裡得到肯定，只見李鴻章努力的點點頭，示意他繼續念下去。
“由次子經述襲承北洋大臣一職……”
什麼！
在聽到這句話的時候，李經方只覺一陣目眩，爲什麼不是自己？接下來李經述又唸了什麼，他已經聽不清了，此時在他的腦海中只剩下一個念頭——到底還不是親生的。想到這，他心底只覺一陣悲涼。
待兒子唸完，李鴻章又努力把手伸起，指了指自己的胸口。
儘管心情悲涼，但李經方還是與李經述一齊說。
“我們一定把父親的教導牢記在心！”
看着父親目中的憂色，李經述想到了先前與父親的談話，便點頭說道。
“父親放心，孩兒絕不會虧得諸位叔伯這些年對李家的相扶之恩……”
兒子的這句話，讓李鴻章的臉上露出一絲淺淺的笑意，頭一歪，倒在太師椅上，一旁的醫生連忙去扶時，脖頸已經僵硬了！
“老中堂！”
那府裡出自太醫院的醫生的一聲哭喊，把簽押房的人嚇得面如土色，大家彷彿被驚醒似地，一齊放聲大哭起來，森嚴的北洋總督衙門，立時被濃重的悲痛所浸透。
就在這時，漆黑的天空滾過一陣轟鳴，光緒二十八年極爲罕見到秋雷在天津城的頭頂炸開，緊接着便是一連串的電閃雷鳴。風颳得更大更起勁了，寒風裹着傾盆大雨嘩嘩直下。
此時這傾盆的雨下的好怪！它濛濛的，黑黑的，像一塊廣闊無垠的黑布，將天地都包圍起來，使人分不出南北東西，辯不清房屋街衢。
這傾盆腔暴雨，無情地鞭撻着大地。那些在花匠的操弄下好不容易長成的，衙門後花園中的花木，此時遭遇了意外的浩劫。文竹那蒼翠的葉片被打落，修長的斜枝被扭折，甚至就連那主幹被連根拔出，七零八落地躺在地上呻吟，令人慘不忍睹。
督署轅門外所懸掛的四盞大紅宮燈，被狂風吹得左右晃盪，雖有屋檐爲它遮蓋，仍然抵抗不住暴雨的侵襲，飛濺的雨花點點滴滴地浸在綢絹上，在風雨中顯得格外瘦弱、寒傖。
那雨似乎還不甘心，它下得更猛烈了，時時夾着呼呼的聲音，這雨像是悲鳴的人們一般，用那傾盆的雨點表述着自己心跡。
萬物在悲號，人心在顫慄，撕心裂肺的哭喊聲，哀哀欲絕的抽泣聲，合着這秋日裡罕見的電暴雨驚雷，是如此的悽愴，如此的驚悸，如同天要裂潰，地要崩塌，如同山在發抖，水在嗚咽。它使人們猛然預感到，所謂的大清國，將要和眼前這個鐵心保護它的人一道，墜入萬劫不復之地！
也就是在那暴雨中，滿面淚痕，幾欲哭絕的李經述終於恢復了些許心神，他看着周圍的叔伯們，用充滿悲傷的話說道。
“家父已逝，雖然小侄承家父之命，暫委北洋大臣一職，可總需要上稟朝廷……”
他的話未說完，周圍的人們便是一陣詫異，朝廷？現在還有朝廷嗎？見二弟這般模樣，只以爲他是傷心過透迷了心智的李經方連忙在一旁輕聲提醒道。
“二弟，京城那邊現在混亂不堪，皇上太后在什麼地方尚且不知，這個時候還怎麼告訴他們……”
看着大哥和周圍的叔伯們，李經述深吸一口氣。
“我說是不是京城，是瀋陽！”
這天地像是要配合他的言語似的，轟的又是一聲驚雷，那驚雷幾乎是在衆人頭頂當頭響起，可卻蓋不過李經述這句話對人們的衝擊。
瀋陽……唐子然！
想到已經在瀋陽黃袍加身的唐子然，衆人立即明白了李經述的意思，同樣也知道，這封電報發出之後意味着什麼，意味着北洋將承認這位剛剛登基的皇帝。
“二弟，你，你，”
李經方更是驚訝的看着二弟，他怎麼也沒有想到二弟居然“如此糊塗”。
“二弟，這電報不能發，一發了，咱們北洋可就全完了。”
李經方那口不擇言的話語，卻沒有對李經述產生任何影響，他只是靜靜的看着周圍的叔伯，並沒有理會惱羞成怒的大哥，看着叔伯們，他靜靜的說道。
“家父先逝前，曾有所交待，這些年的若是沒有諸位叔伯的幫襯，就沒有李家的今天，李家絕不能爲了一已之私，害了諸位叔伯……”
李經述的話還未說完，周馥便已是一臉老淚，周圍的人更是紛紛再次流出淚來。而李經述則繼續說道。
“當家家父不曾爲一家一姓而犧牲國家兆民，今日亦不能如此，可說到底，當年家父卻仍有愧於天下萬民，畢竟，家父選擇了作愛新覺羅氏的忠臣，今日，既然唐皇已然登基，華夏正統得復，小侄自當上書……”
說着李經述又向面前的叔伯門深鞠一躬。
“還請諸位叔伯能以國家爲主，助小侄一臂之力，切莫讓這國家兆民陷入戰火之中……”(。)