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““一個新的時代已經降臨，從現在開始，在中華正統得到匡正之時，依如歷史上一般，在中華母國的保護下，東亞民族將攜手並進，一體奮進，奮發圖強，以免遭到西洋列強之奴役……如果得到正確的引導，那麼作爲漢人之兄弟的東瀛人之活力，將能夠得到再次的發展，而你們將再一次向世人證明自己的聰明才智……在中華帝國中，漢人、朝人以及東瀛人，皆是帝國之公民組成！我們將相互尊重、相互扶持的並肩前行，我們將通過自己的努力，向世界證明，東亞民族曾經創造出了世界上最爲燦爛的文明，現在，是時候再次讓世人領略中華文明再次次勃發的壯麗……”
首任東瀛總督區總督袁世凱提及的東亞一體奮進。在國家的言語之中，這是一個名詞！而在東亞的歷史之中，這卻是一個時代，而這個時代的序幕從弘武元年拉開，直至弘武二十年，中國用了二十年的時間去追趕世界列強，在那樣的一個時代裡，到底發生了什麼樣的故事，總是衆說紛雲，人們總有着這樣那樣的觀點，但是至少可以肯定的一點是，那個時代是一年充滿朝氣的時代。
19世紀末20世紀初，“發展中國家”的概念還不存在。“弘武開元”之後的中國，正是這樣一個國家。從西元1902年到1967年弘武皇帝統治的這一時期被稱爲“明治時代”。新政府用長達65年的時間勵精圖治，這就意味着像西洋國家那樣“兵強國富”又要像西洋國家那樣“民富國強”。但是，新政府尚未制定出具體的藍圖，甚至可以說，並沒有太多的目標，只能以西洋國家爲榜樣，在不斷嘗試的前進道路上，面臨着棘手的決策問題。新政府號召民衆爲了未來，做出犧牲。
犧牲，是那個時代最爲顯著的詞彙。以至於直到今天，人們對於那個時代總是爭論紛紛，或許引用《雙城記》的開篇最爲合適：那是最美好的時代，那是最糟糕的時代；那是智慧的年頭，那是愚昧的年頭；那是信仰的時期，那是懷疑的時期；那是光明的季節，那是黑暗的季節；那是希望的春天，那是失望的冬天；我們全都在直奔天堂，我們全都在直奔相反的方向--簡而言之，那時跟現在非常相象，某些最喧囂的權威堅持要用形容詞的最高級來形容它。說它好，是最高級的；說它不好，也是最高級的。
但是毫無疑問的一點是，那個時代總是會令今人嚮往，畢竟，我們今天所有的一切，都奠定於那個時代！”
《帝國百年》
有時候時間比流水的流動得更快，幾乎是轉眼之間，時光便度過了三年的光景，轉眼間弘武四年已經到到了，西元一九0五年的冬天很快結束，光興弘武四年的春天又開始在潮溼的土地上鋪撒綠色的生命。
很快，時進五月之後，正是東瀛列島櫻花怒放，春意盎然的季節。從北海道到九州、從富士山下到江戶城內的西洋式公園，到處蝶舞蜂喧、生機勃勃。那落英繽紛，花瓣飛舞的櫻花道自從弘武二年皇帝陛下巡視東瀛四省之後，便爲國人所熟知，東瀛的櫻花與溫泉，當然還有那溫順多情的東瀛女子，一直爲國人所喜愛，甚至許多青年之所以會江戶國立大學以及剛剛創辦的平安國立大學以及其它東瀛大學，其中怕也是因爲這櫻花、溫泉，還有那多情的東瀛女子。
箱根因爲境內多溫泉，地氣暖和，所以櫻花開放的時間要比附近的城鎮早幾天。江戶、橫濱、靜岡等地那些愛花惜花的人們，爲了能和櫻花多相處一些日子，往往先到箱根賞幾天花，回去後恰好趕上當地花事盛時。
也正是出於這個原因，在東京櫻花初綻的時候，趁着放假，幾名江戶國立大學——在若大的中國，現在僅只有十七所國立大學，而前身爲東京大學的江戶國立大學無疑是歷史最爲“悠久”的，但這並不意味倖存其是最好的大學，在中國最好大學是“皇家東北大學”，僅從其名稱上，人們便能感受到那所學校與其它國立大學的不同，當然，這也在某種程度上提醒着人們，東北大學的帝國創建的過程中發揮的重要作用。
當然，對於任何中國人來說，能夠考上大學，即便是普通的中專，也是一件非常令人驕傲的事情了，就像這幾名穿戴着校服，胸前帶着江戶國立大學校徽的學生一樣，他們全程享受到人們的尊敬——人們會向他們鞠躬，列車會將他們的三等票免費升至一等，對學問的尊重是東亞的傳統。
當然並非僅僅只有這幾名學生特意來箱根賞花，實際上。當劉宗華、林元僑一行來到箱根的時候，此地已是繁花似錦、遊人如織了。這裡山腳、湖畔、水邊、路旁生長着成千上萬株櫻花。有的高達十來米，主幹粗大，側枝茂密，滿樹花開得亮堂堂光閃閃，頗似一個身軀肥壯的相撲健將得勝回裡，披紅掛綵，神氣十足。有的只有個把人高，枝幹都還顯得稚嫩，但也是千朵萬朵壓滿枝頭，就像一個頭上插滿了金花銀花的閨中新娘，正在嬌羞地等待着迎親的花轎進門。放眼望去，陽光照耀下的無邊無際的花海，泛出一片燦燦爛爛的銀白色的淺紅色的光暈，整個箱根的湖光山色都被它照亮了染紅了，裝扮一新的賞花者笑談着歌舞着，三三兩兩地在花海中穿行，又給箱根增添了蓬蓬勃勃的生機。
這種輝煌瑰麗、光彩奪目的壯觀，莫說是在國內見不到，就是在江戶，劉宗華等人也沒有見到過。此時此地，世界彷彿沒有黑暗，沒有貧寒，沒有醜陋，更沒有罪惡；人世間充滿的是陽光，是美麗，是祥和，是人們渴望和追求的幸福。
這讓劉宗華不由得從心底裡發出讚歎：
“人生永遠都是如此，那該有多好啊！”
他的這一番言語只引起得周圍的同學們一陣贊同，而他說的流利的國語，在周圍的東瀛的一陣羨慕，實際上，儘管政府通過各種渠道鼓勵東瀛學習“國語”，而且派出了許多教員——數以萬計的在中國生活多年的東瀛人被派至東瀛四省充當公務員及兼職國語老師，但是因爲時間關係，現在絕大多數人都不會說國語，只有不到三成人能夠說上並不算流利的國語，心管雙方可以通過筆談解決問題。
但是，衆所周知，學會國語，意味着更多的機會，可以更容易獲得成功——政府部門以及會社往往會將國語作爲就職或者晉升的前提，也正因如此，現在東瀛四省纔會掀起一陣陣學習國語的熱潮。
原本，北一輝也被那興旺的花事所吸引，聽了身邊的那聲感慨後，想要練習國語的他連忙用生硬的國語接着說道：
“是呀，只可惜人生快樂的時候少，憂患的時候多，就像這櫻花一樣，長年累月都是冷冷寂寂的，熱鬧風光也就只有這麼幾天！”
因爲老師的關係，北一輝的國語帶着北平發音，他那帶着北平發音的國語，若是在國內，一定會受到嘲諷，諷刺其做不夠奴才，連說話都帶着奴才腔，可是在東瀛這一切卻都被淡化了，畢竟國人是寬宏的，東瀛作爲故地迴歸中華，他們能夠認真學習國語，便已經足夠了。
“是啊，所以纔有了櫻花7日之說，方纔有了那首“當花要做櫻花，做人要做武士，立柱是扁柏木，魚是鯛魚……”
在這一聲感嘆之後，劉宗華看着北一輝等人，雖然他穿着學生制服，但是卻沒有校徽，如果沒有猜錯的話，他應該是某所高等學校的旁聽生，在中國因爲考取大學極爲困難，加之學費等問題，所以出現了旁聽生這一羣體，相比正式生，他們不需要支付學費，每個學期僅需支付5元的註冊費，然後便可以作爲旁聽生於大學課堂中旁聽，當然，作爲交納註冊費的好處，他們可以參加學期考試以及畢業考試。成績合格者可以獲得結業證。
儘管結業證比畢業證低了一個檔次，但對於求才似渴的市場來說，這些旁聽生依然受到歡迎。當然，他們的工資往往又比畢業生低20%左右。實際上國內各個大學之所以會對旁聽生如此的“寬宏大量”，甚至有些大學會向旁聽生提供獎學金以及勤工儉學的機會，完全是因爲陛下的歐洲“遊學”過程中的旁聽經歷。
不過來自雲南的劉宗華並沒有因爲其是旁聽生的身份而輕視對方，反倒是親近的與其聊了起來，一行青年學生很快便熟悉起來，於是便將帶來的餐點並在一起，坐在櫻花樹下用餐。當然劉宗華一行人之所以熱情，還有一個原因——在北一輝一行人中，還有兩名江戶護士學校的女生，對於年青人來說，女孩遠比櫻花更爲引人。
“劉君，大陸有櫻花嗎？”
千葉子仰起面孔問劉宗華，那白裡透紅的面孔夾在花叢中，簡直令讓分不清哪是櫻花哪是她的臉。秀才出身的他突然想起兩句唐詩來：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。”遂答道：
“在大陸，並沒有櫻花，但有一種花也可以和櫻花比美。”
其實，這是劉宗華的不瞭解，櫻花實際上起源於中國，唐時引入日本，盛行於江戶時代，在大陸同樣有櫻花，只是沒有這麼多，但在弘武二年，皇帝陛下於櫻花樹下唱起那首“當花要做櫻花，做人要做武士”之後，櫻花的炫美，同樣受到國人的追捧，而被廣泛種植，當然這更多的是一種勝利者的驕傲，即便是對武士的讚賞，那也是懷揣着目的性的。
武士身上的勇氣與忠誠，都是帝國所需要的，中國同樣需要武士的勇氣，當然更需要的是這些剛剛成爲中國公民的東瀛人能夠像舊時的武士一樣，無條件的服從，無條件的對中國皇家保持的忠誠，當然最好還能保持其對死亡的輕視，以便其作爲帝國軍人在未來的戰場上勇敢殺敵。
政治，從來只是政治！
總是有着太多的目的性，只不過對於許多普通民衆而言，他們無法得知其背後的目的性，正像東瀛四省的民衆將皇帝陛下的讚美，視爲對四省傳統的讚美，越發的爲櫻花以及武士精神而驕傲，並在不經意間將那種忠誠轉移到中華皇帝的身上。
“什麼花？”
千葉子興致濃厚地問。
“桃花。”
劉宗華答道。他想起了在南京預備學堂讀書時那仲春的桃花來，動情地說。
“在我的家鄉並沒有多少桃花，可是在南京卻有很多桃花，幾陣春風春雨過後，山前山後的桃花都開了，煞是好看。”
“不！”
北一輝搖搖頭說道。
“劉君，再好看的桃花，亦無法與這眼前的櫻花相比。首先是這種氣勢：綿延廣闊，一望無邊，枝幹偉岸，直插雲天，足令桃花黯然失色。其次是賞花者之普遍，情緒之濃烈，亦非大陸之民所能相比，再則，櫻花之烈亦得陛下之讚歎，若我中華國人，皆是烈若櫻花，又焉有中華淪於滿韃之手兩百餘載之恥，焉有我東瀛陷露人殖民十載之羞。”
北一輝的話讓衆人的心情一陣沉鬱，如劉宗華、林元僑等人更是鬱結的喝起酒來，就在這氣氛越來尷尬的時候，那邊的櫻花下卻響起一陣喝聲，是幾名海軍軍官在那裡唱着歌。
“……早就有了一開即謝的覺悟，爲了祖國，從容散落吧！”
這是與櫻花有關的軍歌，是誰所創無從得知，但以橫須賀、佐世保爲後方總基地的太平洋艦隊中卻極爲流行，尤其是在去年，美國的“大白艦隊”啓航之後，這首歌更是迅速於艦隊中流行起來。看着那些海軍軍人，北一輝突然開口說道。
“聽說，米國艦隊，快要抵達橫濱了……”(。)