“什麼？是唐浩然！”
驚訝的話聲打破了室內的沉靜,緊接着,是茶杯碎裂的聲音。瓷杯從鬆開的指尖滑落,茶水濺了一地,坐在上位的盛宣懷,雙眼一橫,狠狠地盯着面前的管家。
“是那個唐子然！同文館的唐子然！”
老爺的詫異，讓盛五不由的一愣，這是咋的了？雖是疑惑着，可盛五嘴上卻繼續回答着老爺的問題。
“可不就是那個人，這能教舉人的先生着實不凡，一出手便，弄出來的蜂窩煤，不單賣遍的京城，把京城的大小煤行擠兌的沒生意做不說，若不是他心慈手軟，只怕這京城除了華揚號，便再沒有其它的煤行了！現如今在天津地面上，這蜂窩煤都賣進租界裡的領事館了，尋常老百姓也燒這個，就連開平的煤都賣的不如往日了……”
瞧着老爺的臉色越發不快，盛五那裡還敢再說下去，連忙收了聲，瞧着老爺臉上的不快，便小心翼翼的退了出去。
唐子然！
唐子然！
唸叨着這個名字，盛宣懷眉頭不由緊鎖，對於旁人來說，他唐子然不過就是個“可用之人”，可對於他來說，卻是如芒刺在背一般，這些年，在李中堂幕中，他靠的便是能辦事、能賺銀子，所以才深得李中堂信任，至於其它人，或許能辦一些事情，但論拓業之道遠不及他，若非如此，他又豈能掌電報局、輪船局等多個洋務衙門。
自從唐子然聲名雀起之後，他便知道此子的不凡，尤其是他以武昌對招商輪船局一番“指責”，更是讓他在心裡憋着一團火，那會他不覺得這人是個威脅，因爲他唐子然是張之洞的人，自然不可能爲李中堂所用，可誰曾想中堂大人卻把他要了過來，雖說看似要唐子然來京，表面上是令其無法爲張之洞所用，但中堂大人未嘗不想納爲已用。
出於謹慎，他在得知這一消息的第一時間，便在恭王以及總理衙門那使了二萬多兩銀子，把他塞進同文館中，試圖藉着同文館那個無處可顯的地方，讓中堂大人忘掉那個人，當然更重要的是令其對中堂大人心生不滿，進而拒絕中堂大人的招攬。
可誰曾想，他來到京城不到三個月，便弄出這麼大的動靜來，不單差點把持了京城之煤，擠兌的京城煤行幾近關門，而且還把京西的煤賣到了天津，甚至影響到了開平煤銷路，開平煤通過火車運來，在天津還賣不到6兩銀子，京西的煤雖說是白煤，可水陸轉運的至少也得賣十幾兩銀子。
這小子，未免也太……恐懼！
這麼多年以來，盛宣懷第一次對一個人產生恐懼之意，即便是中堂大人也沒讓他怕過，他不怕，是因爲他知道中堂大人離不開他，就像他主持鐵路公司、津海關、電報局、招商輪船局一樣，他可以任意將其變成自己的私產，進而中飽私囊，但他從不擔心事發，因爲他明白，除了自己，中堂大人無人可用，他可以不喜歡自己，但卻離不開自己。
這就是盛宣懷最大的依仗，但現在，這個依仗隨着唐浩然的出現，正在趨於消失，他又怎能不慌？
“這個該死的傢伙，怎麼抓着機會就翻身了！”
嘴上這般罵着，可盛宣懷知道，這便是有才之士的特點，不是他們能抓住機會，而是他們總能看到機會，這京城燒煤燒了幾百年，又有誰能在這麼短的時間裡把生意做的這麼大。
“不行，不能再這樣下去了，再這樣下去的話，不出兩年，那小子非得把自己趕盡殺絕不可！”
不用再去考慮，盛宣懷都知道很快，中堂大人便會知道唐浩然和他的煤行，若是華揚號的煤球影響到唐景星的開平煤在天津的銷路，他自然會到中堂那邊抱怨。
一但中堂知道了唐浩然在北京乾的事情，會怎麼樣？只會更加欣賞他，對於中堂來說，他現在急需要一個能辦事，會辦事的人，只有如此才能顯出他與張之洞的高下，唐浩然可不就是這樣的人嗎？
相比其它人，他能平空變出銀子來，盛宣懷甚至能夠想象得到，一但中堂用了唐浩然，不論把他塞到那個洋務衙門裡頭，不出兩年的功夫，他盛宣懷在中堂大人那便再無立錐之地。
“不行，絕不能讓唐子然過來！”
來回踱着步子，盛宣懷在心裡思索着，思索着如何阻止中堂對唐浩然的招攬。而就在他思索時，盛五卻再次走了進來。
“老爺，鄭觀應、鄭大人求見老爺！”
鄭觀應！
管家的話讓盛宣懷的眉頭一揚，這春節剛過，退隱澳門長達五年之久的鄭觀應，已經開始蟄久思動起來，春節剛過，便來了天津，門路一直走到了自己這裡，現在他來的正好，讓他也給拿個主意。
鄭觀應一進屋，盛宣懷便熱情的招呼起來，兩人在招商輪船局的時候，便交情頗深，而且先前他也曾向其許諾會尋機向中堂再次舉薦他，兩人先是聊了一會各局的事物、時事，盛宣懷眉間隱帶着的些許憂色，還是讓鄭觀應注意到了，於是便試探着問道。
“杏蓀，爲兄看你眉宇不展，莫非有心事？”
“哎……”
長嘆口氣，盛宣懷看着鄭觀應卻是連連搖頭。
“實不相瞞，非是小弟有心事，實是感覺對不住正翔兄，恐怕小弟有負兄之所託了！”
盛宣懷一句話，便把事情從自己身上，踢到了鄭觀應的身上。
“哦！”
眉頭微微一跳，鄭觀應強笑道。
“謀士在人，成事在天，非人所能求，爲兄亦深知杏蓀老弟的苦處！”
話是這麼說，但蟄伏於澳門五年之久的鄭觀應，若非有“入世”之心，又豈會春節剛過便來到天津，以拜訪舊時好友爲名，於此常住，尤其是眼前這位深得中堂大人信任的盛宣懷，更是隔三差五前來拜訪。
“哎！”
鄭觀應的失落，盛宣懷又豈會看不出來，於是便連連嘆道。
“既然事已如此，那小弟也就不瞞正翔兄了，自從上次小弟說服正翔兄出山後，便有意向中堂大人舉薦你往招商局，現在招商局、電報局多種纏身，小弟也是分身乏力啊，正於謀劃間，卻突生變故，實是令小弟措手不及，愧對正翔兄啊！”
雖說盛宣懷話裡的意思還沒有挑明，但鄭觀應卻已經隱隱猜出了他說這些話的意思，他並不是向自己訴苦，而是告訴自己，這件事他正在辦，但是碰到了一些阻力，而這些阻力來自他人，既然是你的事情，那你也應該在一旁出謀劃策。
“杏蓀老弟，如此厚待爲兄，兄焉能不知，只是不知這變故是爲何？還請老弟告知！”
鄭觀應的“上道”，倒讓盛宣懷少了許多麻煩，於是他便開口說道。
“不知正翔兄是否聽過唐子然這個人！”
“唐子然？莫不就是那個著寫《泰西策》的唐子然！”
鄭觀應連忙問道，在盛宣懷點頭時又不無佩服的說道。
“此人兄焉能不知，那本《泰西策》年前年後，於澳門、香港亦是甚爲風行，就連許多洋人都爲之哲服，兄識得的澳督府中的幾位顯貴，亦感嘆葡萄牙數百年利弊，皆被其言於數紙之間，莫非，此人現在……”
難道他已經被李中堂邀於幕中？不對，不是說其在張之洞幕中嗎？
“正是此人，此人大才，世人皆知，這不，年節剛過，中堂大人便使了些手段，把他從武昌拉到了京城，現在於同文館內任職，若是小弟所料不差的話，現在中堂大人對他可是虛席以待，那同文館不過只是中堂大人的些許手段罷了！”
接着盛宣懷又是長嘆一聲。
“相比此人，我等之才便又算得了什麼，中堂大人能用此人，倒也是中堂大人之福啊，只是可惜……”
那一聲嘆息聲中，表面上似是感嘆着中堂得賢，但實際上卻是告訴鄭觀應，可惜給你備下的位子，已經被唐浩然奪去。
雖說佩服唐浩然的才學，但事關到自身之利，鄭觀應不得不應了下來，他這會已經回過味來了，盛宣懷錶面上是可惜自己，實際上卻是憂慮自身，他害怕於中堂幕中的地位爲唐浩然所取代，可如何能阻止唐浩然入中堂之幕？
凝眉思索着，端着茶杯的鄭觀應，不時的用杯蓋撫着茶麪上的茶葉，思索良久之後，突然，他的眼前一亮。
“杏蓀老弟，以子然之才，爲中堂所用，是爲中堂之幸，可若爲國家所用，卻也是國家之福啊！”
“嗯！”
雙目猛的一睜，盛宣懷似有些不解的看着鄭觀應，全是一副請教的模樣。
“當今國人，論知洋者，必以子然爲第一人，”
“正翔兄，你的意思是……”
難不成鄭觀應想讓那唐浩然出使泰西？這他不是沒考慮過，出使泰西，甚至不需要中堂出手，他自己便能回了。
“正翔兄，唐子然其腹中經天緯地之才，遠非尋常人所能及，以兄看來，不若……”
鄭觀應的話聲一壓，看着盛宣懷吐出一句話來，他那話只讓盛宣懷眼前一亮，暗自叫好起來，可叫好之餘，又疑惑道。
“這，如此憂差，想來他倒也不會拒絕，不過雖是如此，仍似有不妥，畢竟……”
盛宣懷的疑慮落在鄭觀應的眼中，他只是微微一笑。
“那就要看杏蓀老弟怎麼操辦這件事了！”
（首先感謝NG1937、不屈不移、蘇人看書、不屈不移、血海鷹揚、習之墨、ccd7057、死魂守望者、bryu518、ccd7057等各位大大的打賞，謝謝大大們的支持與厚愛。另外關於主角於武漢張氏幕中未先謹小慎微，觀察一番，反倒大出風頭，不懂爲人處世之道，有一個前因——主角坐了十幾天的冷板凳，被張之洞有意無意的忽視了，於張幕之中幕員多時達數百人之多，成名者又有幾人？大多數不過只是拿個百兩儀程，混口飯吃，而身爲幕員，面對這種情況主角若是不出風頭，又豈會再引張之洞看重？小說裡同樣也交待了這一點，出風頭，招人羣起而攻之，這是必然，這是主角的天然不足——幕友之間，往往有着同學、故友、同鄉、師生等多種關係，而這恰恰是主角所沒有的，正因爲他沒有這些關係，所以纔會遭人嫉妒，進而羣起而攻，這個關係社會中的關係，並不是現在纔有的，但歷史並沒有給主角十年、八年去培養關係，建立圈子，他必須要一鳴驚人，必須要在儘可能短的時間內得到張之洞的重要，這纔是他要去出風頭的原因，呵呵，說的多了些，總之，多謝大家的支持與厚愛，我會盡可能的呈現給大家一個精彩的架空小說。還請大家多投兩張推薦票！拜謝！）