在研製h82的時候，中國空軍就遇到了一個難題，即轟炸機在以防空導彈爲核心的現代化防空系統面前遭遇的生存難題。
可以說，防空導彈問世，讓轟炸機再也不可能像大戰期間那樣，飛到敵人的頭頂上空投下炸彈。在與強國的戰爭中，別說是笨重的轟炸機，即便是靈活的戰鬥機，在敵人的防空系統面前也沒有多少生存機會。
早在七零年代初，中國空軍就做了一次模擬演習。
在這場演習中，中國空軍出動的所有轟炸機均在飛抵目的地之前被防空導彈擊落，沒有一架轟炸機突破嚴密的防空網。
顯然，轟炸機能否存在下去，關鍵就得看能否找到提高戰場生存能力的辦法。
巡航導彈的出現，在很大的程度上提高了轟炸機的生存概率，但是並沒有從根本上解決問題。
這就是，防空系統不僅僅包括防空導彈，還包括防空戰鬥機。
轟炸機能夠在數百公里之外發射巡航導彈，那麼敵人的防空戰鬥機照樣能夠飛行到數百公里之外攔截轟炸機。
此外，巡航導彈也同樣面對着突防困難的問題。
這就是，巡航導彈飛行速度並不高，而且不具備機動規避能力，只要被發現，也很容易被防空導彈擊落。
事實上，在空射巡航導彈問世之後，中德都在大力提高攔截巡航導彈的能力。
更重要的是，增強防空系統攔截巡航導彈的能力並不是難事。
顯然，巡航導彈只是一種改善了轟炸機生存能力的手段，並沒有從根本上解決轟炸機容易被擊落的問題。
正是如此，在研製h82的同時。中國空軍也在積極尋求提高轟炸機生存能力的方法。
說白了，就是研製另外一種更加先進的轟炸機。而且明確要求這種轟炸機具備突破敵方現有、以及正在研製的所有防空系統的能力。
與h82不同的是，中國空軍在該項目上沒有公開招標。
主要就是，當時中國空軍已經找到了一個增強轟炸機生存能力的有效辦法，只不過其實現難度極爲巨大。
這就是：雷達隱身。
現代化防空系統、特別是遠程防空系統的核心都是雷達，即雷達是探測空中目標的主要手段。雖然紅外探測設備與高精度光學設備也能探測到空中目標，但是這兩種被動探測手段有很大的侷限性，受天氣的影響非常明顯，探測距離極爲有限。也就是說，沒有任何探測手段能夠取代雷達。
這樣一來。如果能夠避免被敵人的雷達發現，那麼就能突破敵人的防空網。
顯然，這是一個非常淺顯的道理。
問題是，實現雷達隱身卻不容易。至少在二十世紀七零年代。即便是擁有世界上最先進的電磁技術的中國。要讓作戰飛機實現雷達隱身也要面對很多必須攻克的技術難關，而這意味着需要投入巨量的科研經費。
所幸的是，在七零年代初。中國軍方就在做這方面的努力了。
很多人都不知道，中國的隱身飛機項目與載人登月工程有關。
這就是，在載人登月工程中，需要對飛船進行準確定位，而且需要持續跟蹤，而當時唯一可行的辦法就是用雷達來定位跟蹤。當時。航空航天部的幾名電磁專家搞出了一個雷達反射特徵的數學方程式，其目的是通過這個方程式來大致估算出宇宙飛船反射的信號。以便對飛船進行斷續跟蹤，而不需要讓雷達一直照射宇宙飛船。後來，正是這個方程式，打開了雷達隱身的大門。
說白了，通過這個方程式，就能估測出任何一個物體的雷達反射特徵。
這樣一來，就能夠根據雷達反射的特點，通過特定的手段來消除、減弱反射信號，或者是改變電磁波的反射方向。
再進一步，如果雷達沒有收到目標反射的電磁波，也就無法發現目標。
也就是說，目標在此情況下就實現了雷達隱身。
一九七三年，在顧祝同的親自過問下，中國空軍啓動了隱身戰鬥機的研製工程，並且把研製工作授予了當時在國內還不太有名的貴陽飛機制造公司，並且在貴州赤水建立了一個專門的研究機構。
這個機構就是後來聞名全世界的“蛇窩”。
在此後的數十年內，從“蛇窩”裡飛出了十多種軍用飛機，包括世界上第一種隱身戰鬥機、第一種飛行速度超過三馬赫的偵察機、第一種採用矢量推力控制系統的戰鬥機、第一種第五代噴氣式戰鬥機。
當然，讓蛇窩出名的，還是其研製的第一種飛機，即代號“暗星”的隱身戰鬥機。
在啓動隱身戰鬥機項目的同時，中國空軍也啓動了隱身轟炸機的研製工作，並且授予西安飛機制造公司與南昌飛機制造公司初期研製合同。
可惜的是，在七零年代，與隱身轟炸機有關的研製工作都處於理論階段。
原因很簡單，當時沒有幾個人有把握能夠製造出隱身飛機，而且與雷達隱身有關的理論研究仍然處於起步階段。
說白了，連小得多的隱身戰鬥機都沒造出來，又何談重達上百噸的隱身轟炸機呢？
結果就是，直到一九八零年，隱身轟炸機的研製工作纔開始加速。
這就是，在一九七九年，代號“暗星”，後來被賦予j711的隱身戰鬥機完成首飛，而且其隱身設計得到了肯定。
可以說，j711是一種極爲特殊的戰鬥機，從編號上就看得出來。中國空軍的戰鬥機編號一直以定型年份爲主，如果同一年有幾種戰鬥機定型，則按照先後順序賦予第三個數字編號。按照這個標準，j711應該是在一九七一年定型的第一種戰鬥機，可是其首飛時間在一九七九年，而且正式定型是三年之後的事情了。也就是說，中國空軍沒有賦予這種戰鬥機正確的編號。這麼做，也主要是爲了保密，即通過錯誤的編號，讓敵對國的情報機構搞不清楚這種飛機的來歷。
通過j711，中國空軍不但證明了雷達隱身的可行性，而且掌握了更多的隱身技術。
只是，j711取得的成功，不可能被複制到轟炸機上。
主要就是，j711採用的是多面體反射隱身技術，即通過把機身外表面設計成複雜的多面體結構，讓每一個面反射的電磁波都足夠弱，從而讓敵人的雷達難以從大量的雜波中辨別出反射的電磁波，達到雷達隱身的效果。爲此，j711幾乎損失了所有機動性能，而且非常難以控制。甚至可以說，如果沒有計算機輔助的電傳飛行控制系統，飛行員根本就無法駕駛這種戰鬥機起飛。此外，j711的性能也極爲糟糕，最高飛行速度只有零點八馬赫，最大飛行高度不到一萬五千米，最大允許過載只有五個g，而起飛滑行距離長達一千四百米，着陸滑行距離也有一千一百米。爲了實現全面隱身，j711配備的是兩臺沒有加力燃燒室的渦輪風扇發動機，而且只能在機身彈艙內攜帶兩枚一千公斤級炸彈，其主要傳感器是一部紅外成相儀，並沒有配備雷達。
顯然，j711根本算不上是戰鬥機，而是一架典型的攻擊機。
更重要的是，j711的雷達隱身方式，不可能用在大得多的轟炸機上。說白了，如果把j711放大十倍，那麼其雷達發射型號就將增強到足夠被敵人的防空雷達發現的程度，也就失去了雷達隱身能力。
所幸的是，在研製j711的時候，中國的電磁工程師發現了更多的雷達隱身手段。
這就是，平滑過渡的機身同樣具備雷達隱身能力，而且只要外形設計足夠合理，其隱身效果更加明顯。
正是在這個基礎之上，中國空軍的隱身轟炸機項目進入了全速發展階段。
到一九八四年，代號“潛行者”的隱身轟炸機項目已經完成了設計，進入了工程試製階段。
與j711相比，“潛行者”是另外一種隱身飛機。
這就是，“潛行者”在設計的時候，盡一切可能的避免出現突出部位與尖銳轉角，爲此甚至取消了在其他飛機上必不可少的尾翼，整架飛機被設計成了一個巨大的機翼，而且機身與機翼採用了平滑過渡。在不可避免的突出部位，比如飛行員座艙、發動機的進氣口，全都設置在機身上方，而且儘可能的遠離機翼邊緣。爲了降低紅外輻射，發動機噴管被設計成了長條形，而且置於機身上方。轟炸機的下表面就是一個平面，而前半球的投影面積降到了最低限度。
說白了，“潛行者”就是一架安裝了發動機、能夠飛行的機翼。
只不過，這是非常成功的設計。
在正常起飛重量是j711十倍、翼展相當於j711六倍的情況下，“潛行者”的雷達反射強度反而比j711低了一個數量級！
一九八七年，“潛行者”的第一架樣機在南昌飛機制造公司出廠。
在其雷達隱身能力得到證實之後，中國空軍立即意識到，“潛行者”纔是真正理想的轟炸機。
結果就是，h82在一九八八年只獲得了少得可憐的訂單。
顯然，空軍打算把錢留着，用來購買更先進的轟炸機。(未完待續。。)