收到報告的時候，魯志剛有點驚訝，主要是他沒有想到，這麼快就遭遇了聯合艦隊。
從遭遇的地點、以及雷達測得的聯合艦隊的航向來看，聯合艦隊離開大阪灣之後，一直在向東南航行。此外，如果聯合艦隊是在入夜後離開了大阪灣，那麼就一直在以三十節以上的速度航行。
顯然，這讓魯志剛感到非常意外。
原因很簡單，“霧島”號戰列艦在經過了兩次現代化改裝之後，最高航速已經降低到二十八節，根本不可能超過三十節。
“霧島”號的航速超過三十節，只有一種可能，即輕載出海。
說得簡單一些，就是減少燃油、彈藥、淡水、食品等攜帶量，把排水量降下去，從而提高航速。
理論上，如果“霧島”號能把排水量降到二萬八千噸以內，航速就能達到三十節。
問題是，在這種情況下，如果不減少彈藥攜帶量、特別是主炮彈藥攜帶量，那麼最多隻能搭載一千五百噸燃油。
這是個什麼概念？
這意味着，“霧島”號只能以最高速度持續航行不到二十個小時，或者以巡航速度航行二千四百海里。
如果聯合艦隊在夜間離開大阪灣，而且全速航行，那麼在天亮後不久，“霧島”號就將燒光所有燃油。
顯然，這樣的行動毫無意義。
除非，山本五十六已經知道西太平洋艦隊機動到了大阪灣附近，主動率領聯合艦隊前來決戰。
問題是，有這樣的可能嗎？
雖然魯志剛也知道，在夜間決戰，對聯合艦隊相對有利，因爲西太平洋艦隊的三艘航母都無法在夜間作戰，但是聯合艦隊只有一艘戰列艦，其餘的全是巡洋艦，哪怕有數量衆多的重巡洋艦，也比不上西太平洋艦隊。別忘了，西太平洋艦隊除了擁有三艘航母與三艘快速戰列艦，還擁有三艘大型巡洋艦與六艘防空巡洋艦。也就是說，即便把航母排除在外，西太平洋艦隊的戰鬥力也遠超聯合艦隊。
只是，還有更加合理的解釋嗎？
魯志剛想不出來，所幸的是，也不需要他去想。
現實就擺在面前，聯合艦隊殺了出來，而且在戰鬥打響之後，沒有全速後撤，而是轉向進入了交戰狀態。
很快，雷達就探測到，聯合艦隊裡只有六艘大型戰艦。
這與情報有些出入，因爲根據之前獲得的消息，聯合艦隊裡有十多艘大型戰艦，除了戰列艦之外，還有十艘左右的重巡洋艦。
魯志剛並沒意識到，雷達並非絕對靠得住。
受技術限制，當時的雷達無法測量目標的航速，只能根據兩次探測獲得的結果，大致推算出目標的航向。此外，在雷達屏幕上，戰列艦與重巡洋艦的信號反射強度相差無幾，很難準確辨別。要等到雷達技術成熟，特別是把多普勒效應利用上之後，雷達才能測速，並且辨別出戰列艦與重巡洋艦。
也就是說，當時魯志剛並不知道，他面對的只是六艘重巡洋艦。
所幸的是，這沒有造成惡劣後果。
距離縮短到一萬八千米左右，魯志剛指揮的六艘戰艦率先開火。
此時，六艘日艦依然在向東南方向航行，而且航速在三十節以上。
前幾輪炮擊沒有取得實際戰果，卻帶來了一個非常意外的收穫，即通過日艦反擊，魯志剛做出了準確判斷。
遭遇的不是聯合艦隊主力，而是六艘重巡洋艦。
通過敵艦的反擊，特別是炮彈爆炸產生的現象，就能判斷出敵艦主炮口徑，從而判斷出敵艦的類別。
顯然，戰列艦上沒有八英寸副炮。
配備八英寸艦炮的，只有重巡洋艦。
魯志剛首先想到的，就是聯合艦隊的主力去哪了？
準確的說，“霧島”號去哪了？
由此，魯志剛也推翻了之前做出的判斷，即“霧島”號沒有輕載出海，因此航速不可能超過二十八節。
這樣一來，“霧島”號就跟不上那幾艘速度較快的重巡洋艦。
顯然，“霧島”號在重巡洋艦編隊後方。
魯志剛沒有遲疑，也沒有感到擔憂。不管怎麼說，優勢在他手上，而且離天亮還有五個多小時呢。
一點過十分，旗艦“山東”號首開戰果。
雖然與晝間炮戰相比，“山東”號在夜間的表現差了許多，打到第十一輪，才擊中了六艘重巡洋艦中的首艦，但是與交戰對手、以及後面的五艘友艦相比，“山東”號的表現已經非常出色了。
要知道，此時的交戰距離在一萬七千米以上，而且航速超過了二十四節。
更重要的是，這是中國海軍主力艦第一次完全依靠雷達進行炮戰。
雖然在夜戰中，炮手還可以利用大功率探照燈、以及敵艦的炮口閃光進行測距，但是在雷達、特別是炮瞄雷達研製成功之後，中國海軍放棄了這兩種原始的夜戰戰術，只在主力艦上保留了備用的探照燈。更重要的是，主力艦的炮手都進行了嚴格的訓練，要求必須完全依靠雷達提供的數據開火。
也就是說，炮手根本看不到敵艦，只能根據槍炮長提供的炮擊數據開火。
當時，炮手甚至無法知道是否命中了敵艦，如果夜間能見度過低，比如沒有月光，連主桅杆頂上的瞭望員都看不清楚炮彈的落點，仍然得依靠雷達來測量落點誤差，然後由槍炮長調整瞄準參數。
如此一來，一艘戰艦隻能對付一個目標。
準確的說，是戰艦上的所有火炮都由同一個人指揮，也就只能對付一個目標。
這麼做，也有一個好處，即單次齊射的火力密度大大提高。雖然在晝間炮戰中，也可以由槍炮長同時指揮所有火炮，但是一般情況下，都是由各炮塔的炮長，根據主瞄準儀提供的數據單獨瞄準目標，並且單獨開火。如此一來，像“山東”號這樣的主力艦，四座炮塔的開火時間就不可能整齊劃一，總會有一些誤差，從而導致單次齊射時，八枚炮彈的彈道並非完全一致。
“山東”號能夠拔得頭籌，還有一個原因。
這就是，“山東”號最先修復，也最先安裝炮瞄雷達，並且最先進行訓練，因此訓練時間最長。
在從回海軍戰鬥序列之前，“山東”號就進行了近二十天的跑術訓練。
隨後，“山東”號還與兩艘姊妹艦一同訓練了將近一個月，而其中的跑術訓練，主要就是夜戰科目。
被“山東”號擊中的是“妙高”號重巡洋艦。
對於這艘滿載排水量只有一萬餘噸的重巡洋艦來說，“山東”號打出的三百八十毫米穿甲彈的威力未免顯得有些過頭了。這枚能夠打穿四百八十毫米裝甲的穿甲彈在擊中“妙高”號之後，徑直穿透了整個艦橋，然後在戰艦右側的海面下爆炸，除了引燃了艦橋內的一些易燃物品，以及打死了艦橋內的十多名官兵之外，沒有造成更大的破壞。如果這枚穿甲彈在艦橋內爆炸，結果肯定不一樣。
“妙高”號躲過了一劫，緊隨其後的“足柄”號就沒有這麼幸運了。
一點十四分，在第十四次齊射中，“山西”號收穫了第一個戰果，一枚三百八十毫米穿甲彈落在了“足柄”號左舷外大約五米處的海面上，在進入海面下後，彈道發生改變，穿甲彈撞上了“足柄”號左舷艦體，命中點在水線下大約三米處。只是，穿甲彈的威力確實大得過頭了一些。在穿透了“足柄”號的側舷裝甲帶之後，又貫穿了三道縱向艙壁，纔在“足柄”號的艦體內爆炸。
毫無疑問，這是致命一擊。
雖然爆炸點遠離鍋爐艙、輪機艙、彈藥庫、油庫等要害部位，但是十多公斤的猛炸藥的威力釋放出來後，“足柄”號依然在劫難逃。爆炸後，“足柄”號的艦體左側被撕開了一道長近十米、寬近四米的大窟窿，而且有四道縱向水密艙壁與五道橫向隔壁被炸壞，導致艦體中部嚴重進水。
即便艦體沒有被炸斷，“足柄”號也在劫難逃。
原因很簡單，進水區域的總進水量已經超過了最大允許進水量，即便其他其餘的水密性保持完好，“足柄”號也會沉沒。
顯然，重巡洋艦永遠也扮演不了“次主力艦”的角色。
在與主力艦交戰的時候，重巡洋艦根本沒有生存機會。
事實上，重巡洋艦上的八英寸艦炮也不可能對主力艦構成實質性威脅。
只是，在這場海戰中，日本海軍的六艘重巡洋艦根本沒有機會證明這一點，因爲對這六艘沒有雷達的重巡洋艦來說，一萬七千米的交戰距離，以及高達二十四節的交戰速度，都超過了其基本能力。
要知道，即便是功率最大的探照燈，作用距離也不會超過一萬二千米。
在以往的夜間海戰中，要在超過一萬二千米的距離上瞄準敵艦，唯一的辦法就是根據敵艦的炮口閃光來確定瞄準點。
顯然，魯志剛也知道這一點，也就沒有給日艦半點機會。
在他的指揮下，六艘戰艦的炮擊速度都不快，平均每分鐘一次齊射，而且在齊射之間戰艦得調整航向與航速。說得簡單一些，如果日艦根據炮口閃光瞄準中國戰艦，就根本不可能擊中中國戰艦。