大陸歷1117年5月5日,距離第一次包圍網戰爭結束已經過去了五個月,在這五個月的時間裡,溫斯特王國及其同盟國與附屬國皆無戰事,開始休養生息。理查德也在被征服地區冊封新興貴族,大量的日耳曼人被分散到王國各地,成爲高高在上的貴族老爺,士兵們也都安然回到自己獲得的土地,享受戰爭過後的和平生活。
在普拉維亞王國、德爾日王國、拉米雷斯王國被征服之後,大片的無主之地被理查德拿來作爲戰功的獎勵,第一第二兩個軍團的士兵們都心滿意足的得到了土地,拿着軍餉來到土地建造莊園,僱傭被征服人民爲自己勞作,不過這可不代表他們將再也不用參與軍事行動了,他們每年還是要到附近的地區主城集結,參加必要的軍事訓練,而當戰爭爆發時,他們也有義務自備武器,響應國家的徵召。
值得一提的是,這些獲得土地的士兵們只接受理查德的徵召,他們也只會在理查德下達動員令的時候纔會投身軍旅,要是那些地方貴族想要徵召他們作戰,可是想都不要想——理查德的這個規定,也或多或少的阻止了地方貴族之間的亂戰和減少叛變的可能,大部分兵源都直屬國王,那些貴族手中也只有少數私兵和寥寥無幾的徵召兵了。
第一第二軍團的士兵被遣散之後,王國除了在諾德城的禁衛軍還有各地的駐軍之外,也就沒有了常備軍的存在,這一點理查德很快察覺到了,他也同時察覺到了其中包含着的隱患,在沒有常備軍存在的情況下,一旦出現突發事件,列如叛亂、有預謀的宣戰等,都不能在第一時間做出反應,這是很吃虧的。所以擁有一支常備軍是很有必要的。
因此,理查德決定另外招募一支軍隊,作爲王國的常備軍,也可以稱爲快速反應部隊——在這支軍隊裡,騎兵將會佔據大多數,步兵的數量相對減少,在他的預期裡,常備軍會擁有兩個大隊的弩騎兵、三個大隊的鍊甲騎兵和兩個大隊的帝國騎士,攏共兩千一百騎騎兵,而步兵方面,只會招募兩個大隊的重裝軍士和一個大隊的平民弩兵而已。
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這樣一支規模龐大的常備軍,招募成軍的時間將會很長,並且花費的費用也不在少數,但相比之前的兩個軍團的維護費(雖然其中有部分士兵是屬於免維護費的火星兵)還是便宜的了。
除了軍事方面的改制,經濟方面也有很大的發展,在這五個月的時間裡,溫斯特王國和各同盟國與附庸國之間的貿易往來密切加深,同時也開拓了和斯瓦契齊王國在內的包圍網國家的貿易線,這些國家雖然對溫斯特人的強勢崛起很是忌憚,但在金錢的誘惑下,還是同意了溫斯特使者提出的貿易協定。
另外,就是理查德的子嗣問題了,雖然覺得很突然,但理查德不得不承認,這個世界有時候就是這麼的巧合,只和理查德相處幾天的德拉王國貴族少女黛安成功中標,懷上了理查德的子嗣,而他的合法妻子斯蒂芬妮也在同一時間爆出了懷孕的消息,這一下子雙喜臨門,讓理查德不由得喜笑顏開。
老實說,他本以爲自己繼承的這具屍體是個無後鬼,因爲這麼幾年過去了,斯蒂芬妮一點消息都沒有,相反,他周圍的那些貴族們幾乎每年都有好幾個嬰兒降生,這還是排除掉難產和死嬰的。這麼久都沒有降下子嗣,甚至驚動了久居深宮的瑪麗王后,讓她專門命令訓練有素的醫生給理查德和斯蒂芬妮兩人檢查,檢查的結果卻是一切正常,兩個人非常健康。
現在,身爲合法妻子的斯蒂芬妮終於有了喜,消息傳出後,整個王國的人都爲之鬆了口氣,理查德的表現他們看在眼裡,這樣一個偉大的國王要是沒有後代沒有繼承人,那將會是多麼遺憾的事情啊。
斯蒂芬妮的肚子一天又一天逐漸變大,理查德的心裡也越發的忐忑,哦不,除了忐忑之外,還有對新生兒的期待,也有即將成爲人父的激動,兩世爲人,他卻是從來沒有體驗過,前世也只是在小說或是電視劇上看過關於這方面的描述,但他都不會產生共鳴,因爲他是一個連女朋友都沒有的單身貴族罷了。
而到了現在,眼看斯蒂芬妮的肚子越來越大,理查德也越發緊張起來,他命令禁衛軍將伊波利托宮全面戒嚴,除了要事需要彙報之外,任何人不準隨意進出,除此之外,他還買下了大量的訓練有素的女奴,命令她們寸步不離的照顧斯蒂芬妮,可以說,整個王宮都充滿了緊張的氣氛,奴僕們在裡面行走都不敢發出太大的動靜,生怕會因此吵擾到斯蒂芬妮。
同樣是理查德的子嗣,另一邊,黛安這裡就不那麼被重視了,她只獲得了幾名女僕照顧,除此之外,可以說是一無所有。
在理查德緊張的陪伴下,時間很快來到第二年的二月,在這個較爲溫暖的晚冬裡,斯蒂芬妮終於到了臨盆期,經過數名醫生的努力,一個男嬰呱呱落地,他一出生就獲得了萬千矚目,成爲整個王國除了瑪麗、理查德和斯蒂芬妮之外最身份最尊貴的人。
斯蒂芬妮的運氣很好,她在誕下腹中胎兒之後自身也安然無恙,母子平安——在這個醫療條件惡劣的時代,孕婦生產往往也伴隨着極大的風險,在生產的過程中很有可能出現難產或直接生下一個死嬰,稍有不慎,就是一屍兩命。
理查德也很清楚這一點,因此在斯蒂芬妮生產的過程中,他十分緊張地在外面踱步,心中向冥冥之中的神靈祈禱,異界生活了十二年,他也或多或少被周圍的人感染,心中多少信了一些所謂的上帝,在這個時候,哪怕他是一國國王,能夠做的也只有向神靈禱告罷了。
好在,母子平安——彷彿是冥冥之中自有天意一般,與此同時,遠在德拉王國首都貝內特,一道男嬰的啼哭從奈爾斯宅院內傳出,哭聲尖銳淒厲,隱約同千里之外的另一道啼哭遙相呼應……