第123章 深入諾德行省

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第123章 深入諾德行省

寒風裡,少女靜靜坐在馬上,那一身明黃色的神官袍讓她看起來如同初春時候的杏花一樣嬌嫩。

這花,也同時開在了雷文心裡。

呼吸有一瞬間的停滯,雷文高舉手臂,親兵們緩緩駐馬,他自己則是拍馬上前,來到了少女身邊。

但還沒等他開口說話,少女的聲音就已響起:“我跟你一起去。”

雷文並不想讓她面對這場未知的危險:“可是……”

少女緊緊握住了繮繩,看着雷文的眼睛,聲音柔柔,語氣卻無比認真:

“要去,一起去。”

看那樣子,如果雷文不帶着她,她也要自己跟在後頭。

權衡之下,雷文不得不點頭:“好吧,你可以跟着我,但一切都要聽我指揮。”

少女乖巧地點了點頭,讓雷文感覺自己的囑咐有些多餘。

隊伍繼續出發,並沒有因爲突然多了個女人而感覺不適,士氣反而又有些提升。

因爲這人是拉克絲神官。

戰鬥難免要受傷,而衆所周知,神術的療傷效果非常優秀,有她在,大家活着回家的概率無疑又有提升。

雖然全員配備戰馬,物資也由馱馬運輸,但整體前進的速度並不很快。

經過兩次強化的半魔獸化戰馬體力、速度都非常優秀,如果全力奔襲,在不考慮後勤的情況下,最多三四天就能夠趕到蒙恩城。

但不能這麼做。

五十里而爭利,則蹶上將軍。

雷文必須要保證自己的親兵時刻保持戰鬥力和體力——最起碼要有逃跑的體力。

不過他也沒有刻意拖延,天亮出發,天黑之前尋地紮營,每天行軍的時間大約是七到八個小時,路程在三十公里左右。

畢竟手中兵力太少,還是儘快與其他貴族匯合一處,才更能夠保證自身的安全。

諾德行省面積足有數十萬平方公里,不小於前世的很多國家。

依照帝國的行政制度,行省之下有郡級的行政機構,行省有“總督”、“省會”,郡也有自己的“郡長”、“郡城”。

諾德行省一共十七郡,有大有小。

雷文所在的雄鷹領,連同約翰子爵的雪楓領、安格爾男爵的鐵爐領,以及其餘十一位男爵、子爵的領地,共同構成了“雪楓郡”。

而從雪楓郡出發,需要依次穿過希波克郡、德比郡、哈羅德郡,再繞道霍吉斯郡,之後才能夠到達蒙恩城。

最初幾天,雷文一直在雪楓郡內行軍。

期間他們路過了幾個貴族的領地,這些地方的領主大多數都接受了斯萊特家族的調令和動員,已經啓程離開,不過還是在家中留下了一定的防護力量。

雖然不能進入城堡、城鎮休息,但駐紮在城外的時候,本地的商會、政務官還是會帶着酒肉前來“慰勞”一下,有些還會邀請雷文入內赴宴,盡足了地主之誼。

畢竟大家都是雪楓郡的鄰居,低頭不見擡頭見,互相給一點方便和照顧也都是理所應當的。

在與這些鄰居們的交流中,雷文也獲得了一些新的消息。

比如並不是所有貴族一開始都接受了斯萊特家族的調令,想要保存實力、觀望局勢的不在少數。

但當一波波部隊從領地上開過,這些領主心中都有些動搖。

從衆心理任何人都難以避免,跟隨大多數人做出選擇並不一定總是對的,但錯誤的成本總是可以被分攤。

成爲異類,需要巨大的勇氣。

所以許多一開始並沒有接受斯萊特家族調令的貴族,後來也加入了與死亡之手教團對抗的行列,最少也會和安格爾一樣,派不重要的兒子、親屬帶上炮灰部隊出發。

相對輕鬆的行軍很快就過去。

從第六天開始,部隊踏入希波克郡之後,就慢慢從內到外緊張起來,感受到了一絲“末世”的意味。

路途上能見到許多屍體,一開始還是每隔一段路程才能在路邊零星看到,後來隨着逐漸深入,頻率越發高了、數量也越來越多。

三五成羣,到死傷枕籍,甚至是屍堆如同小山。

大多數都是難民,有男有女,有老有少,衣服都已經被扒光,一個個骨瘦如柴皮膚青黑,有些還帶着病態般鼓脹的大肚子,他們的手腳扭曲地伸展着,遠遠看去,就像是奇形怪狀的樹枝。

一些難民身上還有刀劍傷,那應該是餓急了要衝擊城鎮或者軍隊後勤時候死掉的。

希波克郡的領主、官員就不像雪楓郡那樣熱情了,不過也許是擔心雷文臨時“轉職”成強盜,所以也多少會提供一些物資補給。

值得一提,由於整個雄鷹領都知道拉克絲的善良,當第一次看到屍體的時候,士兵們還擔心拉克絲會要求爲他們下葬、收屍或者祈禱。

但事實證明,他們的擔心完全是多餘的,拉克絲的確在祈禱,只不過是以自己的方式默默唸誦禱詞,除了紮營時候會去親自超度亡魂,並沒有耽擱隊伍的行程。

行軍的第十三天晚上,雷文一行離開希波克郡,進入了德比郡。

按照慣例,雷文在一個城鎮邊紮營,這個名爲“沃森”的小鎮安靜得要命,街上一個人都沒有,如果不是能夠看到家家戶戶的炊煙,雷文幾乎要以爲自己來到了一座死城。

這裡的政務官表現出了十足的冷淡,只是送來了一封通告:如果雷文敢於進入沃森鎮,那就意味着和加納子爵開戰。

警惕到了如此地步,只能說明一件事——接下來,就將進入真正的戰區。

而事實也印證了雷文的判斷。

第十五天中午,他發現了一座被摧毀的城鎮。

這間小鎮的規模與閃金鎮差不多,足以容納四五千的人口,但如今卻完全被積雪掩埋,看不出任何有人活動的痕跡。

原本整齊的房屋已經變成殘垣斷壁,屋頂垮塌、牆壁傾倒,本該睡着人的木板牀上躺着的只有積雪。

雷文帶隊從鎮子邊上繞過,馬蹄踩踏積雪,驚起了一羣烏鴉。

“噶——”

嘶啞的叫聲迴盪在空氣中。

伏拉夫忽然向旁邊一指,聲音發顫:“男爵大人,您看!”

雷文順着他手指的方向看去,呼吸頓時爲之一窒。

那就是剛剛烏鴉停留的地方。

皚皚白雪之中,靜靜佇立着一座祭壇,血色的祭壇。

並非用石木築造,而是用活人的血肉壘成!

一具具屍體被拼湊、擠壓,凍在一起、粘在一處,構成了直徑十餘米的圓形祭壇。

這祭壇明顯經過精心設計,死者們頭挨着頭,腳挨着腳,手被連在一起,每一個人的頭顱都仰面向天,扭曲的面孔上還帶着恐懼。

就在祭壇中央,有一位年輕的母親,她赤身露體,腹部已經被剖開,半跪在地上,雙手被塑造成高高舉起的形象,就在她手中,還拖着一具嬰兒的屍體。

嬰兒的雙眼已經被烏鴉啄空,身上傷痕累累,皮膚乾癟而褶皺,就像是八九十歲的老人。

“男爵大人,這就是死亡之手的手筆。”瑪格麗特的聲音在雷文心中響起:“那個嬰兒被做成枯槁模樣,就是象徵着他們所崇拜的死亡之神,傳說死神達納特斯掌握生死之力,所以既蒼老、又年幼。”

雷文沒有說話,只是忽然開始吟誦咒文,幾秒鐘後,橘紅中帶着一絲血色的火球轟然飛出,落在了那祭壇之上,轟然聲響之中,火焰霎時間蔓延開來,將整個祭壇都吞沒其中。

拉克絲雙手抱在胸前,靜靜祈禱着。

親兵們也變得肅穆而莊重,有些自發地開始低頭默哀。

因爲這裡實在是太像他們的家鄉了,他們不敢想象,如果自己的家鄉變成這副模樣,他們自己會是一種什麼樣的心情。

接下來幾天,由於已經開始深入戰區,雷文表現得更加謹慎,體現在行動上就是越來越慢的行軍速度。

士兵們也越發警惕。

這裡不是血腥高地,而是諾德行省的內部,如果全速行軍,直奔中央的蒙恩城,那麼只需要兩天。

可是他們竟然沒有見到過一個活人。

雷文終於直觀地意識到,什麼叫“白骨露於野,千里無雞鳴”!

期間,由西蒙帶領的斥候也發現了一處戰場的殘跡。

戰場已經被打掃乾淨,除了零星散落的殘破碎骨、斷刃,沒有看到任何屍體,從痕跡來看,曾經有人在這裡大規模焚燒屍體。

從雄鷹領出發的第二十三天,就在即將到達哈羅德郡的時候,西蒙終於送來了好消息——發現了一個碩大的營地,至少可供兩萬人居住;他還看到了屬於約翰子爵的盧克家族的旗幟。

雖然心中振奮,但雷文還是保持了足夠的冷靜,讓西蒙帶着自己的拜帖先過去通個氣,省得對方把自己當成了死亡之手的走狗。

當雷文提出這個要求的時候,西蒙臉上露出了尷尬的表情,不過還是領命而去。

經過兩個小時的行軍,當雷文來到這處營地的時候,終於知道爲什麼西蒙會露出那種表情來了。

太亂了!

與其說是營地,倒不如說是一座鬧哄哄的集市,外圍的木柵欄擺放地十分隨意,根本就對不齊,隨便一衝就能衝開,絲毫無法起到阻敵的作用。

各種各樣的帳篷擠在一起,有些根本就沒有立住直接塌了下去,都能看到裡面堆放着的是什麼物資,旁邊不遠就是森林,只需要隨便放上一把火,就能讓人根本救不過來。

營門口站着的士兵可以說毫無警惕性,直到戰馬上的雷文能夠清晰看到他眼角的眼屎的時候才睜開了眼睛。

看到雷文身後的戰旗,這個士兵立即直起了腰桿:“男、男爵大人!請進!”

這樣子簡直就是在自己家裡睡大覺,如果他是自己的兵,雷文一定會把鞭子都抽斷!

“這裡的主事者是哪位貴族,帶我去見他。”

……

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