周惜若冷冷回頭，看着她追來，冷淡道：“你還有什麼話好說？唆使了貞容華前來挑釁本宮，又讓衝動的寧嬪前來指責本宮，最後下毒毒害貞容華，別以爲旁人抓不到你的把柄你就可以逍遙法外了，本宮今日算是看清楚你。你下次再犯就不會這麼輕易逃過了！”
袁紫兒面上神色不變，微微一笑：“蓮妃娘娘何必這麼生氣？這樣的事在宮中層出不窮，今日若是貞容華與臣妾換位處之，也許那個中毒之人就是臣妾了。”
周惜若笑了，反問道：“你的意思是這種事無論是誰都可能會去做？你心中並無愧疚？”
袁紫兒看定周惜若，嫣然笑道：“難道蓮妃娘娘一步步走到今日的位置就沒有做過一點問心有愧的事嗎？”
周惜若看定她，冷冷道：“袁紫兒，你果然令本宮刮目相看。”
她說完再也不理會袁紫兒，轉身上了肩輦回了雲水殿。
……
貞容華在中宮中中毒一事被皇后彈壓下來，甚少人知道其中內情。皇后果然去請了太后的意旨，藉口貞容華身體不適遷入了永壽宮中養胎。這一舉動的意味十分明顯，第一胎若是皇子，皇后身爲嫡母恐怕會把貞容華的孩子過到膝下教養。
前邊戰事的硝煙纔剛剛平息，後宮爭奪皇子的看不見硝煙漸漸瀰漫。貞容華的這一胎有人想要害，有的人千方百計要保。再遲鈍的宮妃也察覺到了宮中氣氛悄然緊繃。
正月漸漸過去，再熱鬧的筵席也有結束的一天。一個人的輝煌也如日頭，早起清華，中午輝煌，夕陽西下，直至隱沒。安王被刺後的傷反反覆覆，一直未好。如今拖到了現在已漸漸走到了他這輝煌一生的尾聲。
正月過後，安王傷口復發，危在旦夕。楚太后匆匆出宮看望，安王已人事不知。楚太后大慟。安王府中陷入了一片愁雲慘霧中。楚太后不能久留安王府中，特命越卿卿代爲照料。
正月最後一日，夜，安王病逝。*之間，安王府上下皆白孝。
安王死了。死在了齊國聖武初年的元月，這位戎馬一生，爲齊國立下赫赫戰功又居功自傲的一代權王終於病死在了*榻上。這樣的死法不光榮，甚至不符合他平日的張揚的做派。
他的病逝在衆人意料之中，又快得令人意外。
龍越離奉了楚太后之命奉了安王之子南宮慶爲定王，世襲罔替。安王府改頭換面，成了最新的定王府，只是安王麾下的幾路兵權如何歸屬成了爭議的焦點。楚太后屬意讓定王南宮慶繼續執掌，但是龍越離如何能輕易再讓朝堂出現一個“安王”？
楚太后與龍越離兩人意見相左，爭執不下，她頻頻借老臣向他施壓，整個朝堂立刻敏感察覺到了龍越離臉色的陰沉。
冰雪初融，天氣還十分寒冷。皇宮上下都不敢輕易出了房門。周惜若正在雲水殿中看一卷書冊，忽地，有宮人匆匆上前在她耳邊低語幾句。
周惜若眸色一沉，問道：“人呢？”
“回蓮妃娘娘的話，已在外面等着了。”內侍道。
周惜若看了看天色，只能道：“讓他們等等，本宮這就去。”
她說罷更衣梳洗，穿戴好出了雲水殿。前來迎接的人沉默地跟在她的肩輦之後。周惜若看了他們平庸的面容，目光掃向他們的腰間。除了腰間的銘牌不同，他們看起來不過是宮中普通的內侍罷了。
一路上寒氣襲人，周惜若只覺得渾身上下猶如被冰雪包裹，直到那一座奢華的宮殿出現在了視線中。她下了肩輦，被人引着入了殿門。寬闊的殿中溫暖如春，輕易的就驅散了她周身的寒氣。
周惜若對着那端坐鳳座的女人緩緩跪下：“臣妾拜見太后娘娘。”
坐在殿中正中鳳座上的正是一身暗紅鳳服金冠的楚太后。她面容憔悴許多，雖還是美豔依舊，但是眼角的皺紋已出賣了她的真實年紀。
她上下打量了面前跪着的周惜若，緩緩道：“還記得你曾經在哀家面前說過什麼嗎？”
周惜若低頭道：“記得，臣妾記得曾經給太后承諾過的事。向太后娘娘效忠。”
楚太后笑了笑，慢慢道：“哀家當時並不真正信你，也並沒有想過有一日可以用到你。只是你甘願爲哀家所用，哀家就這樣姑且答應了罷了。”
周惜若伏在地上，脣角微微一勾。她自然知道她對於楚太后來說可有可無。這也正是她一直以來安穩在後宮的原因所在。而楚太后今日能說出這一番話，一定是她要用了她。可是到底她要她何用？
周惜若心底漸漸升起一股不安和緊張。
“太后娘娘有所差遣，臣妾定當盡力。”周惜若道。
楚太后眼中神色複雜，半晌才道：“安王病逝，對於哀家猶如齊國的一棵參天大樹倒下。這你可明白？”
“臣妾明白。”周惜若道。她心中掠過千萬個念頭，楚太后今日要她做的事難道是事關安王府？她一動不動，繼續聽着楚太后的話。
“安王病逝，皇上卻忌憚兵權歸於何處。”楚太后慢慢道：“這讓哀家很是爲難。得有一個人可以勸得動皇上。哀家想來想去，這個人也許只有你可擔當。”
周惜若心中沉了沉，讓她去勸龍越離把兵權給了南宮慶？讓南宮慶繼續成爲安王的繼承人？
她心中涌起一股荒謬感。她擡頭看着楚太后，道：“承蒙太后娘娘看得起，但是如今皇上已不是專*臣妾一人，臣妾怕……”
楚太后眸色一沉，冷冷問道：“你的意思是你做不到？”
周惜若對上她犀利的鳳眸，心底一寒，伏地道：“臣妾只怕是自己能力不夠，說服不了皇上。＂
楚太后忽地笑了笑，聲音陰沉：“蓮妃，你可會下棋？”
周惜若點了點頭：“略懂一二。”
“下棋若是棋子無用會歸到何處？”楚太后陰森森地問。
周惜若心底的寒氣瀰漫，半晌她才道：“歸在棋盒中。”
“那一個人若是無用呢？”楚太后的聲音猶如從地底而出，森冷得駭人。
周惜若背後漸漸冒出冷汗。原本寬闊的殿中忽地變得狹窄逼闕。她深深伏地，一動也不敢動。
“在宮中，一個人若是無用，只有一個去處！永巷！”楚太后冰冷的聲音像是一記鞭子狠狠擊在了周惜若的身上。
周惜若一顫，猛的擡頭看着楚太后。楚太后眸色冰冷，犀利的眼中綻出陰冷的厲色：“哀家知道你曾經出了永巷，哀家也知道你有辦法一次次去獲得聖心，但是哀家可以保證，你若不按方纔哀家說的去做，無論你有多通天的本事，哀家都能讓你不論用了什麼法子，一輩子都只能關在永巷中老死！”
周惜若倒吸一口冷氣，久久不能回神。
楚太后看着她睜大的美眸，冷冷笑道：“去吧。好好想想怎麼才能讓皇上改變心意。正所謂養兵千日用兵一時，你這顆棋子是時候向哀家顯示你用處的時候了！”
周惜若勉強抑制住面上的所有表情，磕了個頭悄然退下。楚太后眯着鳳眼看着她離去，脣邊勾起冷笑的弧度。她身後的屏風慢慢走出一位面容絕美的女子。正是越卿卿。
她看着殿門處，跪坐在楚太后身邊，含笑問道：“太后娘娘，她當真會聽從太后的吩咐嗎？以臣妾對她的所知，她可是最忠於皇上的女人。”
楚太后看了她一眼，冷哼一聲：“是嗎？那她爲何當初要前來向哀家效忠？”
越卿卿道：“她當時剛出永巷，立足未穩，肯定要向太后娘娘效忠。這樣纔可以安穩一直到了如今呢。”
楚太后神色不變，道：“既然她懂得審時度勢，那就證明她是個聰明的女人。哀家不介意她當初向哀家耍了心眼想要矇混過關。但是這次哀家要用了她，就不容許她再耍了哀家！”
越卿卿見狀皺眉：“太后娘娘一定要用了她嗎？”
楚太后冷笑道：“她是個聰明的女人，一定會懂得什麼纔是對她最好的。”
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