“他就要來了。”
昏暗的艦橋上，一個孤零零的身形站在巨大的觀察窗前，他的周圍只餘黑暗，小行星帶的微弱星光灑在他身上，照亮了那銀灰色的動力甲，連披散在肩甲上的頭髮也變得有一種灰白的質感。
當觀察窗前的身影張嘴說話時，淡淡的白霧自他的面龐前浮起，顯然這裡的溫度很低。
“乘最後這點時間，能再聊聊嗎，艾蓮娜王后。”
他似乎只是對着空氣說話，但黑暗中一個清幽冷寂的聲音迴應了他。
“我們沒什麼可聊的，死亡之鷹，我相信躲在幕後的那位已經和你說過足夠多了。”
“艾蓮娜王后，我已經告知了你不少事，那麼索求一些回報或許並不過分？我雖然在那個組織裡，但是相信我，我與你的利益完全一致。”
黑暗中唯有沉默，那人繼續說道：
“我只是想知道，薛西斯當初究竟是怎麼找到那些東西的。”
沉默持續了很久。
最終，聲音響起了——
“並不是他找到的，而是......”
——————
嫁給萬人敬仰的萬王之王已經三年了，艾蓮娜卻依舊有種失真感，好像她只是嫁給了一個虛幻的神明。
當然，並不是說薛西斯對她不好，實際上薛西斯對她很好，不僅總會抽出時間陪伴她，而且還會教導她很多她過去所不知曉的事物，天文地理，政治哲學，甚至軍事和劍術——
但越是與對方朝夕相處，越是瞭解對方, 她就越感覺自己似乎真的嫁給了一個神靈, 一個無所不知，無所不能的神靈。
他是如此強大，卻又如此遙遠。
而且他真的很忙。
阿契美尼德帝國的疆域正在急速擴張，他大部分時間都花在了征服與外交中, 雖然可以抽出一些時間陪伴她, 那也是極短的。
直到艾蓮娜出嫁的三年，帝國僵硬已經達到了前所未有的廣度, 幾乎征服了大部分陸地時, 薛西斯停下了他征服的腳步。
也就是這段時間，艾蓮娜覺察到自己丈夫的不對勁。
他開始變得有些焦慮, 急促, 並且努力的將帝國打造成一個大堡壘和大軍營，所有一切都開始爲軍事服務。
這引起了一些人的不滿，但薛西斯似乎什麼人的話也聽不進。
三年裡雖然薛西斯又爲了政治聯姻娶了幾位妃子，但她們得到的寵愛不及艾蓮娜的十分之一, 甚至一位妃子因爲過於嫉妒要毒殺她, 被發現後薛西斯直接下令處死。
自然, 有人覺得只有這位正宮才能勸住在萬王之王, 於是找到了艾蓮娜。
而她也詢問了自己丈夫爲何會變得如此焦慮。
最終, 薛西斯向艾蓮娜, 他唯一全心全意信賴的人坦白了他的緣由——
“綠皮要來了。”
當時的艾蓮娜還不知道綠皮是什麼東西, 薛西斯只是向她解釋說道：
“這是一種無比邪惡且嗜血的生物, 它們寄居在羣星之中, 生來就是爲了戰爭與毀滅，現在它們在一個暴君的領導下建立了一個強大且恐怖的帝國, 而我們所處的星球恰好離這個帝國不遠。”
說完，薛西斯輕嘆一聲, 臉上滿是憂慮。
“現在，一支綠皮的遠征艦隊正直奔這裡而來。”
雖然這可能只是一支小艦隊, 但也絕不是現在這個落後的星球能夠抵抗的。
“馬茲達的慈悲啊——”
艾蓮娜不禁捂住最初，臉色蒼白——因爲薛西斯的教育, 她已經能夠理解宇宙和星球這類名詞。
“別擔心, 我會保護所有人。”
薛西斯輕輕將自己的王后摟在懷裡，艾蓮娜縮在對方的懷抱中就像被擁抱的嬰孩般，嬌小，脆弱。
緊貼胸膛, 聆聽着那如雷鳴般的心跳，艾蓮娜的心漸漸安定下來。
是的, 她的丈夫是一個神, 他一定有辦法戰勝那些邪惡的生物。
“陛下，爲什麼你知道這些？”
“半年前，一艘飛船迫降在了行星表面，他們自稱流浪者，一些人原本的母星就是現在綠皮帝國的首都，在失去家園後一直遊蕩在虛空中苟活，這次因爲引擎故障和燃料不足不得不降落在星球表面——他們甚至不敢待在軌道, 因爲怕被綠皮的偵察艦發現, 那些人已經被綠皮嚇破膽了。”
“啊，飛船？”
“我封鎖了消息, 所以現在沒有人知道。”
感受着對方的手指輕輕從自己秀髮上拂過，艾蓮娜低吟一聲，身體與對方貼的更緊了。
兩人就在這溫馨的靜謐中一言不發。
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雖然知道了薛西斯焦慮的原因, 但艾蓮娜卻發現自己完全幫不上丈夫，只能是在對方處理政務時從旁協助——雖然有人對此頗有微詞，認爲後宮不應該干涉政治，但萬王之王從不理會。
因此那些攻擊者又換了一個思路，開始有意無意指出王后三年都未曾孕育子嗣，似乎並不受到馬茲達的眷顧。
薛西斯的迴應是直接把說出這話的人閹了，自此就再也沒了噪音。
儘管如此，艾蓮娜的不安依舊日漸增長，並且宮廷內還開始傳出一些不好的流言——
鬧鬼了！
有人宣稱，看到幽靈在宮城的塔樓與高牆上漫步，在陰影中穿行。
流言隨着時間變得越來越真切，那幽魂僅僅在夜晚出現, 讓無人走動的迴廊傳出腳步聲, 並且時不時有沉悶的話語從牆壁裡或是樓梯下面發出，匆忙的奔跑聲有時會從空曠的廳堂中掃過，而最常出現的是一種包含金屬質感的高昂旋律，彷彿是在某個充滿了永恆回聲的洞穴中演奏。
聽到這些現象的有巡夜的宮廷衛兵，廚師和僕人。
異象出現在各處, 從那高高的塔尖開始，一直到宮廷最南端的大門。
艾蓮娜作爲宮廷之主，也曾經試圖處理過這件事，但僕從們都變得謹小慎微，誰也不願站出來向上級彙報稱自己在某個空曠房間或是荒棄區域中聽到了什麼動靜。
最後，她不得不下達了嚴格的命令，任何現象都必須第一時間報告，違者處死！
直到某天夜晚，她果然收到了報告，於是第一時間帶領最精銳的宮廷閹衛“無垢者”趕往現場，發誓要抓住任何敢於裝神弄鬼的傢伙。
報告是一個園丁發出的，當時她正在照料一種夜晚纔會盛開的花朵。
結果當艾蓮娜趕到時，卻發現薛西斯早已經等候在那裡了，萬王之王當時告訴她只是一個誤會，並且遣散了衛兵。
但艾蓮娜已經非常瞭解自己丈夫了，她從對方細微的表情和動作中覺察到了一絲不對勁——
她的王在撒謊。
之後的幾夜，艾蓮娜都刻意保持着淺睡。
終於，某天夜晚，她發覺薛西斯已經獨自離開了寢宮，於是在等待了一會後悄悄跟了上去——她知道自己丈夫感官很敏銳，如果太近一定會被發現。
好在艾蓮娜也有她自己的本領，她的嗅覺十分敏銳，可以循着薛西斯身上香粉的味道跟上去。
很快，她在一個偏僻的庭院中找到了自己的丈夫。