燕京終於到了隆冬。
天上飛着的雪花，從鹽粒變成了鵝毛大雪。街頭到巷尾，一夜之間覆滿了厚厚的積雪。千里冰封，萬里雪飄，天地間變成了銀白色。偶爾哪家的黃狗沒有拴緊，從雪地上跑過，就留下一道深深的梅花狀腳印。
姜梨站在院子裡，房檐上倒掛着晶瑩的冰凌，彷彿深宮裡美人寢殿裡的珠簾，一早起來，雪還未停，姜梨披着雪白的披風，幾乎要和雪色融爲一體。
“天兒可太冷了。”桐兒一早起來就在院子裡掃雪。放在院子裡的鐵桶一夜之間便成了個冰疙瘩，豎在院子中間。
姜梨望着天邊，心中浮起一陣擔憂。到了冬日，姜家的花圃裡沒什麼花了，連花匠都不在。姜梨卻知道，趙軻是隨姬蘅辦一件事去了。這件事姜梨也不知道是什麼，姬蘅離開燕京城的時候也沒告訴姜梨，反倒是趙軻離開姜府的時候提醒了姜梨一下，示意這些日子不在姜府，姜梨自己多注意安全。
姬蘅不告訴姜梨，要麼是實在不值一提，要麼便是此事事關重大，不願意姜梨多擔心。雖然可能對於姬蘅來說，世上大多數事情對他來說都是不值一提，但這一回，姜梨卻從趙軻的神色上敏感的察覺出和往日的不同。
這件事可能比她想象中的還要重要，而且一連十幾日過去了，趙軻沒有出現在姜府，也沒有任何姬蘅的消息。
姜梨的心裡，總覺得有些不安。她想了想，決定還是主動去國公府一次，至少姬老將軍還在，可以問問姬老將軍，再不濟，或許司徒九月或是聞人遙，陸璣也能知道一星半點。
“我們去國公府吧。”姜梨道。
桐兒和白雪不明白，以爲姜梨是有事要去找姬蘅。如今姜梨和姬蘅是陛下親口賜的婚，這麼做也沒什麼不妥。燕京城不像前朝，嫁人之前的姑娘是不能見夫君的，所以姜梨這麼做無可厚非。姜老夫人得知了，也沒說什麼，只讓姜梨早去早回。
姜梨乘坐馬車，和桐兒白雪一道去了國公府。
街道上，到處都是嬉鬧的頑童，冬日裡最高興的大約是孩子了，可以在雪地裡打滾兒。紅彤彤的糖葫蘆在白雪之中，襯的格外鮮豔。
國公府門前的燈籠，一如既往地華麗鮮豔，府門口的小廝看見姜梨過來，臉上登時揚起了一個大大的笑容。這還是被賜婚後，姜梨第一次登門國公府，國公府上上下下都知道姜梨未來會是國公夫人。這個府裡已經許多年沒有女主子了，多了一個，便是稀奇都要多看些。
姜梨走了進去，她都不必人引路，走到了姬蘅的院子外面，果然，院子裡外沒有姬蘅的身影，也沒有文紀和趙軻的身影——他果然還沒回京。
姜梨這麼想着，就找了一個書房門口的小廝，問道：“姬老將軍此刻在府裡麼？”
那小廝搖了搖頭，正要回答，姜梨就聽到身後傳來一個熟悉的聲音，“他失蹤了。”
姜梨轉過頭，司徒九月從後面走出來。她手裡還拿着一個竹編的筐子，似乎要去花圃裡採花。到了冬日，她也穿了狼皮襖裙，依然是黑褐色，鹿皮靴，腰間綁着梅花刺，分明是嬌美靈動的眉眼，卻打扮的生人勿近。
“九月姑娘。”姜梨道，司徒九月常年都住在國公府，因爲國公府的花圃裡，有她煉藥的材料，她問：“你剛剛說，姬老將軍失蹤了？”
“是。”司徒九月道：“姬蘅離開燕京的第二天，姬老將軍不見了。孔六和陸璣派人去找，到現在也沒有下落。”
姜梨心中一緊：“是被人……”
“不是。”司徒九月道：“他拿走了書房裡的劍。”
姜梨的心，並沒有因此放鬆下來。姬老將軍既然拿走了劍，可見是自己離開的。爲何要拿劍，尋常人第一個想法，大約就是復仇。可姬老將軍已經年邁，何以如此。姜梨就道：“九月姑娘，你知道姬蘅這次離開燕京城，究竟是去做什麼事？陸大人和孔大人不在嗎？或許聞人公子也能知道一些。”
“我不知道他到底要做什麼，他沒有告訴我。也許他告訴了陸璣和孔六，但他們也不會告訴你，因爲他們現在也不在國公府，我不知道他們去了哪裡。我只知道姬蘅在做一件很重要的事，這件事很危險，知道的人越少越好。”
姜梨聞言，並沒有因爲司徒九月的回答而生出不滿。她知道姬蘅不告訴她並非是不信任她，正因爲是姬蘅太過看重她，才希望她不要被連累。
這個人……總是習慣一個人做完所有的事情，即便被人誤會。
姜梨心中嘆息，看來她是束手無策了。一個知道姬蘅情況的人都沒有。
司徒九月沒有再繼續和姜梨說話，而是走到了花圃裡，開始採花。國公府裡的花，到了冬日還是很鮮妍，卻和尋常的花朵不一樣，生的奇形怪狀，有的扁扁長長，有的長得像一隻動物，還有的撥弄一下居然還會發顫。姜梨幫不上忙，她不知道司徒九月要挑哪一些花，只得在一邊看着。看着看着，就想到有關國公府的傳言來。
她道：“原先以爲姬蘅是因爲愛華所以纔在府裡蒐集奇花，現在看來，姬蘅之所以在花圃裡花重金來蒐集這麼多奇花，是因爲九月姑娘容易煉毒。或者這些花其實根本就是九月姑娘蒐集來的，不過是借了姬蘅的名。”
姬蘅的兩個愛好，一個愛花，一個看戲。可若是真愛花之人，又哪裡有他那麼苛刻，還尋得是天下難得的有毒的花，還不如說他蒐集的是天下煉毒的原料。而原料對姬蘅來說顯然沒什麼用，他又不會製毒，可見是爲司徒九月準備的。
“不，這些的確是姬蘅蒐集的，但目的也的確是爲了讓我煉藥，因爲他希望我能煉出一種奇毒，來讓他父親醒過來。”
姜梨瞪大眼睛，這件事，她是第一次聽到。傳言中，姬暝寒當年回府，得知虞紅葉身死的消息後就離京，後來再也沒有出現。世人都傳言他早就死了，可是司徒九月這話裡的意思，姬暝寒竟然還活着？
這是怎麼回事？
“他……金吾將軍還活着？”姜梨問。
“不，他死了。”司徒九月正在拔一株藍色的花朵，她動作很小心，用小鏟子將花朵旁邊的土掘好，採花的時候，也不傷到根莖。
“可是……你剛纔不是說……”姜梨難以理解。
“因爲我沒有煉出那種毒，反而失敗了，所以姬蘅的父親非但沒有醒過來，還因爲毒性而去世。”說到這裡，司徒九月的手似乎顫抖了一下，雖然她神情竭力保持平靜，可到底還是泄露了一絲異樣。
“九月姑娘，”姜梨儘量小心的，認真的問，“能不能告訴我，這是怎麼一回事？”
司徒九月轉過頭，平靜的與她對視，過了一會兒，司徒九月才低下頭，繼續手上的動作，一邊道：“天下人都說姬蘅蒐集世間奇花，其實只是因爲世上毒性烈的花，大多生的鮮豔奪目，異形怪狀。姬蘅要找的不是奇花，只是奇毒，他要找毒，只是爲了治好他父親的病。”
“他父親的……病？”姜梨輕聲道：“傳言裡，金吾將軍多年前就已經失去蹤跡了。”
“並非如此，姬將軍一直尚在人世，也沒有失蹤，我不知道到底發生了什麼，當我第一次來國公府的時候，姬將軍就已經在國公府了。這麼多年，姬蘅一直留我在身邊，甚至不惜幫我躲避漠蘭的追殺，是因爲天下間，也許只有我能夠讓姬將軍醒過來。”
“姬將軍出了什麼事？”
“他受了很重的傷，還中了毒，無藥可救，我已經竭力維持毒性的蔓延，一直用以毒攻毒的辦法替他續命，這麼多年了，他一直沒有醒過來。他中的毒沒有解藥，三年前，毒性已經蔓至咽喉，我沒有辦法。再這樣下去，他至多活一年。這時候，姬蘅的手下在沙漠裡找到一株毒草，我以毒草煉藥，但並不知道結局會怎樣，姬將軍服下這藥，也許會醒來，徹底解毒，也許……會加快毒性的蔓延，立刻斃命。”
“一邊是續命一年，一邊是可能醒來，可能斃命，我無法替姬將軍做出這個決定。老將軍把選擇的權力交給了姬蘅，姬蘅決定讓他的父親服藥。”
姜梨聽到這裡，心忍不住緊緊揪了起來。她已經知道結局是什麼了，剛剛司徒九月已經說過了，但她此刻仍然忍不住替姬蘅感到傷痛。
“我們每個人，都希望奇蹟的發生。姬蘅從來不信命，給姬將軍服藥前，也去祭拜了他的母親。不過很遺憾，就如姬蘅自己說的，哪怕是臺上的戲班子，唱的喜劇也太假，並沒有什麼奇蹟發生，我失敗了，姬將軍死了。”
雪一片一片打着旋兒落下來，落到了司徒九月身上，她像是渾然不覺，既沒有拂去那些雪花，也沒有打傘。任由那些冰冷落在自己身上，姜梨甚至覺得，司徒九月可能在打哆嗦。
“這不是你的錯，”姜梨輕聲道：“這也不是姬蘅的錯。”
“我當然知道。”過了一會兒，司徒九月纔開口，她道：“但姬將軍死後，我還是離開了燕京，一直到了去年，纔回來。”
去年，也就是姬蘅讓司徒九月替薛懷遠治病的時候。
“我不喜歡虧欠任何人，但那件事後，我仍然覺得虧欠姬蘅。如果不是姬蘅要我來爲薛懷遠治病，我這一輩子，都不可能再回燕京城。所以一旦有彌補的機會，我都會盡量彌補。所以你問我爲什麼給薛懷遠治病，給薛昭治病，我都輕易的答應了，不過是因爲三年前，我的毒害死了他的父親。”
姜梨忍不住再次道：“這不是你的錯，九月姑娘，你已經盡力了。”
“但結局是一樣的，我尚且如此，姬蘅的心情就可想而知了。”司徒九月道，“我從未見過一個人，一生這麼專注的做一件事。從我認識姬蘅開始，他就建了這麼一座花圃，爲的就是給姬將軍解毒。可惜的是，這麼多年，他只能每年看着毒性一點點蔓延，束手無策，到最後，眼睜睜看着姬將軍死去，只因爲他做錯了決定。”
姜梨沉默，即便是想象，她也能猜得出姬蘅那一刻的心情有多絕望。
司徒九月採完了最後一株花，站起身來，道：“這就是答案。其實我原以爲，在他父親死後，他會拆掉這座花圃，沒想到這座花圃仍然保留了下來。也許是爲了掩人耳目，也許是爲了有備無患吧。”
姜梨道：“那麼，姬將軍葬在何處？”
“不能大動干戈，爲怕人發現端倪，也是他父親臨死前的心願，將他屍身燒爲灰燼，放在他母親墓中。”
姜梨聽出司徒九月話中的關鍵之處，道：“爲怕人發現端倪？姬將軍的中毒是有人有心爲之？這人藏在暗處，還在京中？”
司徒九月看向姜梨：“不錯。你既然猜的出來，我也就不必說了，但其他更多的東西，我也並不知曉。姬蘅並不會完全的信任某人，但也許你是個例外，但爲了保護你，他不會告訴他很多，所以最可怕最醜陋的一面真相，也許只有他自己知道。”
姜梨到了現在，突然明白了姬蘅爲何是那樣的性格。說他喜怒無常，殺人如麻，大約是真的，不過在經歷了這樣的事情後，也許還有更多可怕的事實，少年時候的姬蘅就學會了獨自一人面對黑暗，從黑暗裡走出來的人，如果想保護自己想保護的東西，首先要學會的是在黑暗裡生存，要讓他變成如阿昭一樣的，如薛懷遠一樣磊落正直的人，根本不可能，在姬蘅眼裡，甚至天真的可笑。
姜梨說不出是什麼感受，她只覺得自己心中彷彿壓了一塊石頭般，沉重的喘不過氣來。這滿花圃層層疊疊的鮮豔風流，每一株都是姬蘅從年少起開始的期望，可惜的是，花仍然繁盛，期望卻落空了。
她又想到那一日深夜來國公府裡，姬蘅在院子裡種樹，他種的格外緩慢，看着滿花圃的花，眼神卻很寂寞。
她突然不忍心再想下去。
司徒九月端着裝滿花朵的竹筐走進了煉藥房。但她並沒有立刻煉藥，而是將竹筐放好後，又走到了院子邊上，看着雪地出神。大約又想到了當初姬將軍的事，任由她語氣多麼冷漠，面色多麼平靜，心中卻不是毫無起伏。
兩個姑娘都站在院子裡，天地白茫茫一片，各自有各自心思，卻覺得世事無常，人間變換，說不出的無奈苦澀。
過了許久許久，久到雪都停了，久到籠子裡的小紅睡醒，睜開黑豆般的眼睛，飛到了房檐上，歪頭瞅着姜梨二人。
姜梨道：“九月姑娘，我想去葉府看看舅舅，你要不要去給阿昭看看傷。上次答應阿昭給鞭子製得毒，不知制好了沒有，如果好了，今日就去個阿昭送去吧。”
她的心裡憋悶的出奇，迫切的想要用別的事情來緩一緩心中的窒息，否則她會被這種悲傷的情緒壓垮，腦子裡一時半會兒想不到別的事。她想去看看阿昭，看看父親，看看葉明煜葉世傑，也讓自己的心，暫且的歇下來。
她想司徒九月也是一樣，倘若姜梨不再，司徒九月一人，決計是不肯去登門葉府的。
司徒九月怔了一怔，疑惑的看向姜梨，她上回見到薛昭的時候，的確說了可以爲薛昭的鞭子煉毒的事情，沒想到姜梨還記着。
“九月姑娘，一起吧。”姜梨道。
司徒九月沒有拒絕，她道：“好。”
她們二人離開國公府，上馬車，走的都格外迅速，彷彿是爲了逃避某種情緒似的。桐兒和白雪面面相覷，誰也不知道出了什麼事，只覺得司徒九月和姜梨的之間的氣氛，有些奇怪，也安靜的出奇。
馬車遙遙，在葉府門口停下來。姜梨和司徒九月一道跳下馬車，大概是因爲天太冷了，葉府門口的小廝都不在。桐兒上前，用葉府銅獅的門把手叩了叩門。
半晌無人應答。
姜梨覺得有些奇怪，莫非葉明煜不在？可就算葉明煜不在，葉府的小廝也總該留在府裡，總不能碩大一個府邸一個人都沒有。姜梨想着是不是葉明煜在府裡練劍什麼的，沒有聽到，自己上前幾步，剛想要再敲門，忽然間，她的目光頓住了。
從葉府大門口，門縫之間，逸出了一絲紅色，這紅色實在是很細很細，加之天氣太冷，血色在門前就凝固住了，若不凝神認真去看，幾乎會以爲是人的錯覺。
姜梨的目光凝固，司徒九月也察覺到不對，上前一看，眉頭一皺，二話不說就推門而入。
“哐當”一聲。
甫一推開，一股夾雜着濃重血腥氣的風撲面而來。離門口不遠的地方，那個看見姜梨總是笑臉先迎的小廝倒在血泊中，一隻手朝門口伸着，彷彿想要拉開門，然後，他的生命就被永遠定格在這裡了。
桐兒尖叫一聲，姜梨心慌意亂，提起裙子就往裡面跑，一路上，橫七豎八的都是葉家的小廝和護衛。這些人都是被一刀斃命，傷口從胸口前穿到後背，格外悽慘。姜梨忍不住道：“舅舅！薛先生！阿昭！葉表哥！海棠！”
司徒九月緊隨其後，可並未聽到人的回答聲，姜梨驚得眼淚都要落了下來，幾乎快要昏厥。葉明煜和葉世傑拿她當親人對待，自不必說，薛昭和薛懷遠，他們一家人剛剛團聚，難道又遭此厄運，上天難道在戲耍他們不成？
姜梨快要瘋了，她找了一圈，並沒有找到親人的屍體，也不知道是好事還是壞事，接着，她聽到了司徒九月叫了一聲：“薛昭！”
姜梨心中一跳，什麼都沒想就跑了過去，便見司徒九月呆呆的站在院子裡，院子裡一片狼藉，幾個護衛的屍體倒在地上，薛昭的輪椅側翻在地，一條鞭子斷了半截，在雪地裡埋着。
司徒九月將那鞭子撿起來，手有些發抖。
整個葉府裡裡外外都找遍了，沒有他們的身影。其餘的人無一生還，彷彿一片地獄。
“姑娘，怎麼辦？咱們還是先報官吧，在這裡不安全，萬一那些歹人還沒走，傷害姑娘怎麼辦？”白雪有些害怕。
姜梨從司徒九月手裡接過鞭子，沒看到薛昭他們的屍體，她的心漸漸平靜了下來，也能夠去想清楚一些東西。她搖了搖頭，“那些歹人不在這裡。”
司徒九月和兩個丫鬟看着他。
“葉家所有的下人都死了，舅舅和表哥不知所蹤，若是仇家所爲，何必帶上薛先生和薛昭，還有海棠也是下人。這些人，分明都和我關係密切。背後之人怕不是衝着他們來的，是衝着我來的。”
司徒九月問：“這是什麼意思？”
“他們沒有殺害薛先生舅舅他們，因爲這裡沒有他們的屍體，若是他們死了，大可以擺在這裡，可見目的並不是殺人，而是爲了帶走他們藏起來，威脅我。”
“威脅姑娘？”桐兒問：“威脅姑娘什麼？要姑娘替他們辦什麼事麼？”
姜梨道：“九月姑娘，你先過來一下。”
司徒九月和姜梨走到了一邊，皺眉看向姜梨：“你想到了什麼？”
“有人要對付姜家，不必從我入手，我對姜家來說，並沒有太大作用，要用我來威脅我父親做什麼，我父親也絕不會妥協。所以我想，可能不是姜家的問題，而是……”
“你說姬蘅？”司徒九月立刻道。
姜梨點了點頭，“你既然說姬蘅是去做一件很重要的事，可能對對方來說也是如此，我想他們的目的是用葉府人的性命來威脅我，再由我來威脅姬蘅。”
“你……要怎麼做？”司徒九月遲疑的問。
姜梨道：“我想，他們很快就會傳信與我告訴我怎麼做，見機行事吧。”