由於是第一次隨行出宮，一入宮門便有掌事公公在此靜候。見青鸞攜人而來，他不禁喜上眉梢，一個溜步請了安，連道了三遍小主吉祥才肯起身。由他引着向湖邊小路走，一路上撥柳尋徑，如此費了些周折才見二重飛鳥檐倚在木槿之中，燦若緋雲。遠雖遠些，卻也是難得僻靜。
四下環顧，還未開口，那公公便猜出了青鸞之意，陪笑道：“這聽雨閣雖遠了些，但近湖，又難得僻靜，是再好不過的了。”
“今夜初聽雨，江南杜若青。”青鸞微微頷首，“確是好地方。”
“皇上還吩咐了，因小主喜靜，故而不願讓她人叨擾，只獨闢了這麼一個住所。若是小主想同誰作伴，便吩咐奴才即可。”
這聽雨閣佔地四方，東西北各開了一間主臥房，後院一池蓮香，雖不比宮中富麗卻足以容下幾位小主同住。如今自己獨霸一閣確是要落人話柄，便淺笑道：“我感念聖恩，還請公公代爲傳達。只是這裡一人獨住着實寂寞清冷，還請公公回稟了皇上，讓謐答應也過來同住。”
“小主既說了，奴才自然辦的妥帖，那這就不打擾了。”
白羽依顏色上前，笑着塞了銀票在來者懷中，待打點好上下已是用膳時分。眼看晚上皇上是不會來了，蘇鄂便叫人撤了其餘用具，到後院叫青鸞時，卻見女子一人獨坐廊角，背影清癯，整個人浴在月光之中，竟仿若羽化成仙。她聞聲回過頭的一瞬，似有驚鴻之美，只叫人覺得夏日炎熱都融在了那一汪碧眸之中。
蘇鄂看得驚了，脫口便道：“小主與皇妃，倒是真有幾分真切的相似。”
話一出口，頓覺失言，忙要跪下請罪，卻見青鸞垂笑道：“連你也這麼說，那便真是了。”她隨手撥弄梔子花瓣，一時清香迎面，落英紛紛。“我總以爲，那樣的女子是我所觸及不到的。”
蘇鄂一時不知她作何想法，微微擡首。“小主……是心中歡喜？”
“她人再好，終究也是她人。若有一日，我親眼得見天子對我這份恩寵是介於她人之故，可會歡喜。”青鸞目光悽悽，那分明不該是撥得盛寵之人該有的落寞。“再或讓我得知，連皇上對我的那份依存都是因了與皇妃容貌相似……蘇鄂，到了那時，我可會真心歡喜。”
“小主多慮了。起碼皇上，他是真心待您，奴婢看得出來。”
青鸞柔和一哂，終是不再多言。晚風溫熱地吹拂在身上，有暖暖的舒緩之意。前殿下人們庸碌地打掃着各處，一時擡眼，彷彿自己還是從前那個宮女，從沒有這般艱辛的經歷。正見水巧手捧煲湯的器皿進入屋內，想到路上所經之事，青鸞不禁抿了嘴道：“尋機會把她指給別的主子，也不要讓她處境過於艱難。”
她心中終是不忍，見蘇鄂點了點頭，纔算作罷。
翌日，謐答應便當真遷了過來。她還是從前那般處處以禮相讓，之前的一些事兩人亦默契地閉口不提，這樣倒也平安無恙的過了幾日。皇帝雖也時不時來上一兩趟，但礙於國事吃緊，每日更多的時間仍是耗在儀元殿整理宮中送來的奏章。其餘時候，便歇在近處邢妃所居的絲濤殿。
裕灝來時，謐答應往往閉門不出，他二人有了說話空間倒也能暢言些前朝之事。聽他之言，似是南方叛亂勢力死而不僵，重新依附於圖謀不軌的親王意圖犯上作亂。而此次朝廷所派遣的兵力卻處處爲人所制，遠不敵他們，彷彿一夜間對手便強大起來，蟄伏於黎明前的黑暗中伺機而發。
不臣之衆中，不乏秦氏一族，因此盤根錯節地牽連到太后也未曾可知。如今宮內宮外兩頭不息，裕灝夾雜其中，亦是精疲力盡。
他談及此事時，青鸞正倚坐窗前，手持團扇，有一下沒一下地揮着祛熱。一旁初沏成的綠茶輕霧撲面，淡香之中更有閒適意境。待一盞茶涼到剛好，她便奉於天子面前淡然輕笑道：“嬪妾不知男兒家戰場之事，但聽皇上說賊子總能抵擋主力進軍，那必是不甚瞭解我軍了。”
見他品茶不語，又徐徐道：“皇上可是疑心太后。”
“她總欲扶持他人將朕取而代之，卻也不詳兵理。”天子眉頭緊蹙，在漆紅的案牘上連連叩指，“朕只怕是另有高人。”
“莊賢王之流雖是虎狼之師，但更令人畏懼的是牽線之人當真頗具城府。”青鸞悠然放下團扇，無聲屏退了屋內服侍的下人，忽而俯身上前道，“嬪妾幾日前閒來無事，倒見兵書上有那麼兩句不甚有趣，皇上可願一聞。”
未曾料到她會有如此舉動，天子擡眼，星目之中卻醞釀了滿滿的驚喜：“說來聽聽。”
“孫子云‘明暗虛實巧施間，數稱度量勝負分。動似脫兔靜如水，匿狀隱形影難隨。攻求不備擊無意，示近用遠真假迷。嬪妾私心想着皇上英明，必是懂得以彼之道還治彼身。親王們如此對付朝廷，咱們亦有法子對付他們。”
裕灝沉思少頃，頓然徹悟一般連擊三掌，大呼道：“妙！”眼中滿是欣喜，一把握住青鸞的手，掌心皆是因激動而沁出的細膩的潮溼：“朕起初只認爲你精於樂舞，卻不想對於軍理亦有如此見解，鸞兒當真不啻於朕的賢內助。”
青鸞嘴角微微揚起，顧盼間卻已鬆了男子的手。“嬪妾哪懂什麼兵法，不過是成日在閣中閒來無事，又瞥見那軍書有趣得緊，方纔隨意讀來。皇上博覽羣書，一代聖賢，不嘲笑嬪妾小家子氣嬪妾便知足了。”
“朕的鸞兒哪裡是小家子氣。”他又飲罷一杯茶，低頭思索道，“裕臣總爲了朕百般涉險，如今是該緩上一緩了。”
驟然聽到那個名字，心口還是倏地一痛，彷彿有手恨恨地攥緊心臟，生生逼出那份埋藏已深的記憶。