忽見對面緩行幾人，爲首之人年過半百，着一色冷紫石青鍛的長服，束着簡單的如意高寰髻，用翠竹雙屏花鈿籠的平滑而規整，雖不華貴，卻也可窺見身份之重。隨行侍女不時掏出手帕爲她拭去額角汗珠。待一行人漸近，方見那婦人容色端莊，雖有歲月之痕，卻仍可見當年姣好之姿。
蘇鄂已先一步上前，福禮道：“奴婢流月閣掌事蘇鄂，見過肖太妃。”
青鸞亦是恭敬道：“流月閣北宮氏給太妃娘娘請安。”
“皇上賜了家姓的原來就是你。”太妃上前扶起青鸞，容顏上浮現一抹和藹的笑意，“怨不得皇上喜歡，真是標緻的美人，哀家看了也喜歡得緊。”
“太妃謬讚了。”青鸞報以羞赧一笑，心中卻已知曉肖太妃並非奔走於宮廷之人。否則連浣衣局的侍奉下人都知自己失寵，難免擺了臉色看，太妃卻還這樣和顏悅色，話語中提及的也都是從前青鸞受寵時的事，可見她對自己早已失寵一事渾然不知。
然而終是含了一絲疑慮，開口道：“嬪妾倒是不常見太妃外出走動，不然怎麼也是要前去拜訪的。”
“這也怨不得你，哀家自先帝去後便一直守在安澤殿，避人不見。若非今日太后娘娘鳳體欠安，哀家也不會隨意踏入宮闈的。”正說着，太妃忽然輕咳兩聲，立時便有侍奉姑姑上前，爲她捋順後脊道：“太妃該去服藥了。”
“人一老果然不中用了許多，倒真羨慕姐姐還似從前一般精氣十足。”復又輕握青鸞雙手，感慨似的笑道，“一見到你便想起哀家服侍先帝那會了，真是感懷。”
太妃雖然年事已高，然提到過去種種，眸中仍有憧憬之色。想必她亦是愛極先帝，纔會這般念念不忘。然而聽說早年得寵的夫人，都接連敗在了當今太后手中，唯有失勢妃嬪，小心自保，才尋了一條生路。
憶及肖太妃方纔和善之辭，青鸞不免心生疑雲，目送走她幾人才低聲問蘇鄂道：“這般柔和如她，爲何不受先帝寵愛。”
但見蘇鄂目光一跳，只確認四下無人方駐足橋上，她便知其中定有因緣。有風貼着湖面低低盪來，帶起蓮香陣陣。蘇鄂鬢髮被吹得有些凌亂了，擋住一雙精明的眼，在她微微垂頭的一瞬間，青鸞聽得一聲低語：“肖太妃她，是受不祥之事所累。”
幾乎是驚起了一身蕭索的涼意，裙裾被無故而來的巨大的晚風揚起，那純白的一角拂過臉龐，遮住青鸞不真實的容顏。明明暑氣未褪，卻仿若時至深秋。夕落的光一點一點消逝在天際，半透明般的奇異夜色突如其來。
“奴婢也只是聽說，當年太妃在宮中時，曾有一姐妹柔嬪，那柔嬪盛寵，並不在今日宸妃之下，不久之後柔嬪就懷了皇上孩子。”蘇鄂定了定神，再度開口道，“那時柔嬪先當今太后兩個月懷得龍胎，且胎象一直安穩。豈料生產當日，太后，也就是彼時的頤妃竟也因故小產。那一天宮中亂作一團，因着太后位分高於太妃，便由太醫院院士親自爲其接生。而兩邊似乎都進行的不大順利，直到兩個時辰後，有宮人匆匆來報，，太后產下麟兒，而柔嬪卻誕下死胎。因怕沾染上晦氣，便當時焚了死嬰，又立了靈位在宮內，這才作罷。”
青鸞沉默地聽着，水蔥般的指甲卻已嵌入掌心，脖頸亦是冷汗涔涔。
“那當時頤妃作何舉動？”
“據傳那時頤妃亦與柔嬪交好，不顧產後身體虧虛便長跪在殿外求情，還口口聲聲道正是由於自己孩子的誕生才奪走了太妃的孩子。先帝最終雖未降罪，卻對柔嬪大不如從前了。”蘇鄂長嘆一口氣，世態炎涼，即使現在提起仍是一抹寒意懸在心間。“然而自那之後，每逢柔嬪前去照拂太后，那皇兒便會無故患病。柔嬪心中有愧，去的又勤，不久便有人上書說柔嬪克子，是不祥之人。先帝雖不能因此流言便將她賜死，卻將其打入冷宮。而與她形同姐妹的肖太妃也因此受累，先帝一見她便會想起昔日柔嬪，她也就這樣被冷落下來了。”
蘇鄂一口氣說完，才驚覺青鸞脣邊竟啜了一絲冷冷笑意，那般陰蟄的冷冽神態就連跟在青鸞身邊許久的她都不禁膽寒。然而只是一瞬之間，那女子已風輕雲淡地擡起頭來。她頭上靛藍的碎玉珠花，在淡淡月光下泛出清亮的瑩光。
“不顧一己之身爲柔嬪求情，當今太后秦氏可是這般純良之人。”一絲譏諷之色劃過臉龐，那雙碧水清眸裡凝着斑駁的光，“我記得，對待裕臣母妃，她亦是捨身請命，最終撼動母子二人才讓儲給當今聖上的吧。”
蘇鄂只低着頭若有所思，片刻方道：“鋌而走險，雖險尤勝。何況只是些陳年舊事了，誰還會提及。”
青鸞抿嘴不語，心中卻有如一條暗河在汩汩流淌。二人復又前行，沒走幾步便見白羽風風火火地趕了上來。她從不知後宮險惡，便永遠是開心自在的樣子，青鸞斂聲看向蘇鄂，見那女子亦是笑着向自己點了點頭，復將這番心事掩在了心底。
夜色正濃，已是許久不見這般皎潔的月光了。
福壽宮內檀香氤氳，紗蔓微動，掩着紅燭熾熱的光。依舊是那般古樸而端莊的內室，一方八仙屏風扇，兩鼎瑞獸香爐，守着那楠木垂成的臥榻如一首寧謐的詩。太后臥坐牀邊，只着了件暗紅滾金雲蘿衣，一手握着銀匙敲在碗邊，藥汁方入口一半便蹙眉停了下來。
一連數日，皇后都前來侍候她服藥，容色都隱隱見了疲倦之意，卻仍強打着精神，她轉身接過一小盒蜜餞放入太后口中道：“良藥苦口，姑母便忍了這一時吧。”
“連服了這許多，卻依舊不見好，倒連累你見天地往這跑。”太后微微擡首，目光卻遠不及口氣那般和緩，“如今皇上也回來了，明兒個衆妃還要拜見你，你今日便早些回去吧。”