中世紀知識系列
中世紀背景資料～文化篇（哲學、文學和藝術）
在中世紀神學佔統治地位，所以沒有純粹的哲學體系。當時人們研究神學的手段，爲的是論證神學的正確性，只有經院哲學存在，以討論聖經爲目的的哲學，但是也加進了人的推理，排斥了絕對的服從和盲目的信仰，而在推導中所出現的不和諧情況，自然就產生了爭論，即實際性問題。
當時哲學家們所爭論的問題主要有兩個：其一是哲學和理性以及信仰孰輕孰重，即應是信仰高於理性或是理性高於信仰，主張信仰者認爲神學本身只能以信仰來認識，而上帝是不可認識的；主張理性的人認爲只有通過理性論證，才能去進行信仰。其二則是一般和個別的關係問題。神學者認爲認識一切事物從唯一出發，先有概念纔有個別，萬事萬物從一般到個別；理性者認爲概念是歸納出來的象徵，即從個別到一般。人們對人的認識也提出了不同於信仰的觀念：開始出現了經驗主義說法（白板說——就是認爲人的理智象白板，一切均從後天經驗得來）。
雖然當時的哲學是以論證神學的目的爲出發點，但經院哲學的論證方法和信仰都突破了神學的範圍，從人的本性出發開始認識宇宙，將人類理性提倡到最高度，成爲了日後文藝復興運動的基礎。
中世紀的藝術，正如大多數人所知，是和宗教密切相關的。當時的藝術種類依附宗教而存在，表現精神和也宗教相通。最能夠體現那一時期藝術的爲教堂文化藝術；而中世紀的雕塑也大都爲聖母、耶穌和使徒（天使），其表現形式對歐洲文化影響巨大，來源則大多是聖經故事。
中世紀的教堂主要有兩種形式：第一種是羅馬時期的建築，注重防禦能力，牆壁厚重，窗戶小。教會採取此種式樣，使得教堂顯得結實、嚴肅，比如意大利的彼撒大教堂，德國的渥姆斯大教堂。當歐洲開始日趨安定之後，教堂開始出現了另一種風格，既感覺輕巧、明亮，大都以尖頂爲主（包括窗戶），開始突出其宗教神秘性，主要是通過窗戶上的裝飾：使用彩色鑲嵌玻璃來反映，並在上面描繪聖經故事，造成神秘的光線氣氛，比如鼎鼎大名的法國巴黎聖母院，就是典型的哥特式建築風格，還有英國的坎特伯雷大教堂等，都表現了時代的特色。
雕塑的特點則是程式化，很少能看到作品中的生活氣息和人們的喜怒哀樂，爲了刻意追求永恆的宗教效果，人物表情嚴肅，肉體乾枯，背後都刻畫着光環。這些作品只要是受客戶需要而創造。
而中世紀時期的文學，相對而言就形式活潑多樣，每一時期的內容都有所改變。
在早期，是反映蠻族部落的故事，反映征戰中的英雄人物。主要形式是英雄史詩。第一類是反映傳說中的英雄人物，有很強的傳說性，大量充斥着宗教、迷信、巫術，而且人神不分，代表作品有《貝奧武普》，描寫了英國人遠祖在北歐時期的傳說生活；第二類則是根據真實歷史題材編寫的，代表作有《羅蘭之歌》，反映了查理曼時期法蘭克人和阿拉伯人鬥爭時所涌現出的英雄人物羅蘭的故事。
到了中世紀制度的成熟期，騎士階層開始在社會中有着巨大的影響，因而反映騎士生活的文學也開始增多。這類文學主要歌頌上層貴族所尊重的觀念：首先是歌頌騎士的愛情觀，以便於歌唱的詩歌形式開始出現；而受到中世紀後期討伐異教徒的影響，遊吟詩人紛紛流落到意大利，成爲了文藝復興的先驅者。其次是描繪騎士對主人的效忠、勇敢之事，類似於早期的英雄史詩，如亞瑟王和圓桌騎士的故事；雖然受到了教義主義的影響，但這類作品總帶有浪漫主義的色彩，這種傳說大多沒有根據是虛構的，只是刻意去代表一種觀念而已。
然後到了城市復興時期，反映城市生活的文學形式也開始興起，這類作品題材廣，形式活潑，主要是描繪小市民的具體生活，現實性、娛樂性很強。代表作有《列那狐傳奇》，用擬人化形式，將動物代表人來描寫，其主角列那狐被定位爲城市市民形象，也代表了當時人們對於市民的一種看法：聰明、狡猾（不善良）、喜歡欺負弱小者。由此可看出當時市民地位以及社會對其的看法，更可以瞭解資產階級前身的產生情況。
中世紀知識系列之教會篇
中世紀背景資料～教會篇
基督教及其本身的宗教觀點，對中世紀影響甚大，也是對中世紀經濟結構的總結。
正如同在前面所提到的騎士和貴族一樣，中世紀的基督教也有一個明顯演化進程：衆所周知，早期基督教脫胎於猶太教，在羅馬的後期終於得到國家的承認而開始發展，併成爲羅馬國教。在羅馬分裂後，基督教也形成東、西兩教，即西羅馬的天主教和東羅馬的東正教，而在中世紀起主要作用的是爲天主教，但習慣上以基督教稱之；在經歷了蠻族大遷移後，日爾曼人的入侵併沒有摧毀這一宗教，基督教作爲上層建築的文化遺留了下來，並參照古希臘的學說開始演變，成爲以後中世紀的意識形態，其包括範圍比羅馬時期更爲廣泛，將整個社會納入了一個體系。
在一開始，基督教的地位在整個社會中地位低下，其時羅馬王權已經滅亡，而日爾曼人有如同散沙，在不斷投靠、依附了不同的新力量之後，最終定在法蘭克王國，在《法蘭克人史》中就有詳細的關於教會和王國的接近過程，到克洛威時期基督教被正式接納。事實上，法蘭克王國也需要如此的一套道德理論體系來鞏固它的政權，雙方開始融合。在這一階段中，教會僅僅是獲得一個生存的機會，當時的教士均由國王任命，並聽命與國王。
到了法蘭克王國加洛林王朝時期，是西歐封建化過程進行完成期，也是教會的力量積蓄時期。因爲法蘭克王國追求統一，需要藉助教會的力量。矮子丕平幫助教會建立了教皇國，查理曼大帝借教會之因討伐異端，向外進行大量戰爭，教會成爲了當時戰爭的藉口。而同時，教會的力量也開始發展，主要表現於經濟方面：得到了大量來自於國王所賞賜的土地，使教會從信仰、思想機構轉變爲一個擁有財富的組織，爲其以後的強大奠定了經濟的基礎。
公元九世紀以後，特別是十一～十三世紀是教會的鼎盛期，在各方面都有所表現：首先，教會開始論證教皇國的合法性，僞造“君士坦丁的贈禮”，確定了教皇國的神聖性，這一騙局直到文藝復興時期才爲人所揭穿。其次，教會也開始形成了世俗的統治機構，也就是爲人熟知的教階制度：最高位者爲教皇，主持梵蒂岡的內部事物；下來是紅衣主教，在很長時期內教皇一直由紅衣主教推舉產生，紅衣主教是教會的主要領導人；然後就是都主教、宗主教和大主教，他們都是大教區的領導人；最下曾的則是主教和神父，神父的權職範圍是教堂，且不能主持聖禮。最後，教會開始編撰完整的神學和王權的理論體系，出現了著名的“雙劍（雙刃）理論”，即王權和神權都是由上帝授予教會的，然後再有教會賜予國王，教會成爲了王權的中介者；並由此得出結論，王權可由教會收回，是教會在最強盛時期的理論。
由此，教皇的權利達到了頂峰，中歐封建化也是基督教傳播之時，所以很快便傳遍了全歐洲，也是基督教興起的重要原因，使得整個歐洲基督教化，教會從此確立了穩固的地位，在當時文化、經濟和制度上都是中世紀的總代表：
政治上，所有的理論都是擁護等級制度而產生，將社會等級和三位一體理論相融合，禱告、打仗、勞動成爲社會中必不可少的部分，並演化整個社會成爲有機一體：也就是僧侶等於眼睛，給人一指示道路，代表着意識形態；貴族爲手臂，而民衆則是人體的下身，誰也不能錯位。同時還極力鼓吹武士精神，將教會信仰和武士觀念合爲一體，形成完善的結合，將騎士由世俗的支撐轉變爲教會的支撐力量。教會還維持封建制度，確立封建法律，教會爲封建主當時的很多民事法內容皆來自於教會制定，教會本身也開始擁有了法庭，即宗教裁判所。
經濟上，教會爲封建主的代表，主要體現在教會的本身擁有大量地產，一個修道院可擁有幾千處莊園，同時教會還取得了向教徒的徵稅權，使得當時的錢幣大量流向教會；而且修道院本身還經營着當時最基本的商業交易，成爲當時市場、集市的管理者和開辦者。在經濟生活中，教會十分活躍，雖然這和它的理論有矛盾。教會掌握了大量的土地和錢財，也是最大的消費者：教堂的消費等是一個固定的消費團體，而且教會也參與商業活動。教會有借貸，以抵押借貸的方式進行；其本身還有商人隊伍，即採辦商人，專門負責爲教會進行商業交易；又是市場的開辦者和管理者，經常在交易時以“上帝的休戰”爲名來進行交易。
總而言之，教會是當時封建制度最大得益者，因而對封建制度也進行限制以保持自己的地位。
中世紀知識系列之騎士篇
中世紀背景資料～騎士篇
中世紀的騎士，尤其是日爾曼騎士是一個非常發達的階層。
起初，騎士是由騎兵發展而來，而其先決條件就是隻有騎兵取代步兵，騎士階層才能興起。第一次使騎兵們大顯身手的無疑是日爾曼擊敗東羅馬之戰，這一役，令騎兵確立了優勢。但是騎士並不等於絕對意義上的騎兵，騎士其實是西歐把軍事力量納入封建體制的產物。一開始，因爲有大量的自由民存在，因而實行了自由人服義務兵役的制度。但是隨着土地的兼併，大地產製導致了自由民數量大減，使得義務兵役難以實行，能被徵入伍的人範圍日益狹窄，而且自由民也無力負擔軍事裝備，於是騎士開始成爲領主的特權。
爲了保證相當數量的兵源，當時的上層採取了一些措施，即把兵役與經濟來源結合在一起，也就是以後中世紀普遍的采邑制，這個制度始於法蘭克王國的查理·馬特時期。兵役從義務制轉變爲采邑制，於是封建領主的軍隊成了國家軍隊的基礎。這種制度具有穩定性和牢固性，使騎兵從分散的狀態轉化爲一個騎士階層，即形成了騎士等於騎兵加土地所有制的組成。
騎士在當時的主要職責是軍人，而軍人形象極受社會尊敬，因爲軍事活動頻繁是中世紀特徵，在人們觀念中，戰爭屬於正常的社會生活狀態。在經濟領域中，騎士是封建體制組成部分，效忠於領主，並通過宣誓等儀式來加強這種紐帶關係。而在社會階層方面，貴族可以是作戰的騎士，但騎士並不一定是貴族。騎士主要職責是作戰，而不具備貴族所具有的司法權和一些世襲權，而是“貴族的隨從”，處於貴族、農民之間的中間階層。
12～13世紀之後的和平時期，騎士軍事只能開始削弱，在經濟、政治領域提高地位，逐漸與貴族融合。那個時候騎士的培養已經必須從出生開始，是一個十分漫長的歷程：出生時便由父親監督實行洗禮，從小由乳母養到7歲，不可和家人同住。7歲後，真正走上騎士的道路。離開住處到一個高於自己家庭地位的貴族家族，開始學習成爲騎士的必備知識，如養獵鷹、各種宗教知識和禮儀。14歲起擔任貴族的貼身隨從，爲禮儀性質，可從中學到很多經驗知識，直到21歲長大成人。
21歲時，必須經過一種特殊的儀式，才能脫離領主家庭成爲自主獨立的騎士。儀式很隆重，這種授封禮被認爲是過去成年禮的延續或變形：在第一天中要進行沐浴和祈禱兩個儀式，爲的是淨化肉體和靈魂。第二天正式授封：接受戰馬，並舉行象徵性的比賽，成爲騎士的外在標誌。
所以，當時的騎士具有固定的特點，並有專門的稱呼爲“兵”。
中世紀騎士和教會的關係是中世紀騎士的一大特徵，也是野蠻和理論的相結合。
最初這雙方是對立的，因爲騎士代表摧毀的一方，而基督教代表被摧毀的羅馬帝國；騎士十分尚武，以掠奪爲特徵，且掠奪目標常常直指教堂。雙方在理論、實際上都衝突，基督教崇尚和平，騎士則以戰爭爲樂。
導致兩者的結合主要是有以下兩個因素：第一，源於教會的世俗化。因爲得到了大量土地，使得教會成爲西歐最大的封建主，當時的一個小教會都可以擁有爲數1000多個的莊園。爲了保護自己的財產、利益，教會開始涉足世俗事物，從對國王的依附到對國王的支配，也使騎士保護的對象發生了轉移，騎士作爲基督徒，不能侵犯教會，教會從與騎士對立的機構變爲被騎士保護的機構。第二點，則是騎士本身也發生了變化。因爲進入教會是當時貴族後代獲得社會地位的方法，所以騎士們從小就接受宗教教育，遵從上帝的教導來選擇合適的行爲，從小培養對上帝的信仰；另外，騎士在戰爭時戰途兇險，遇到困難就往往祈求上帝的保佑；還有一部分騎士因爲戰爭太過殘酷而轉向修道，另一部分大難不死的騎士則因爲需要精神上的安慰，而絕對的信仰基督教。
因此，很多教會的行爲準則成爲了騎士的準則，騎士成爲了上帝的戰士。當時騎士的準則主要爲以下幾點：做一個虔誠的基督徒。12～13世紀後，虔誠成爲首要準則，信仰基督教既是品質，也是資格，對騎士有了規定和約束。騎士的裝備也代表着教義，劍是十字教的象徵，盾代表着保護教會的職責，雙刃劍則代表了正義的一面和殺敵。而且信仰上帝，騎士也必須有實際行動，爲祈禱和懺悔罪行。必須成爲保護教會的衛士，世俗國家是上帝在人間的房間，國王是房間的代表，騎士保護國王既爲保護上帝，從而轉化爲保護教會的職責。
中世紀騎士的愛情觀也有其獨特之處，與現代人的觀念並不相容，可說是獨樹一幟。
當時的婚姻以財產爲基礎，騎士們追求愛情，但對象都是貴婦人，且不以結婚爲目的，這種觀念成爲中世紀後期宣揚的主題，吟遊詩人用詩歌在各地歌唱，對以後的歐洲產生了很大影響。而且這種愛情觀在當時具有一定的社會基礎。
和平時期騎士軍事只能減弱，開始依附貴族宮廷而生活，講究禮儀、風度而非武力。特別是十字軍東征後，男子大都外出打仗，世俗事物落在婦女的身上，能力和地位均有提高。女主人在宮廷中經常擔任重要的角色，其地位崇高，成爲前來依附的武士所崇拜的對象。而且騎士從小在貴族家庭中長大，很多的教育是由女主人安排，兩者無形中構成一種母親式的崇拜。這也是對當時無愛情婚姻的補充，騎士爲利益而結婚，爲了滿足精神的需要，在正常婚姻之外尋找精神的依託，自己所崇拜的女主人自然成爲他們追逐的對象。這種愛情有很多不同於其他時代的觀念：其中包含着效忠觀念，但並不追求平等；且不以婚姻爲目的，歷經艱難也無所謂；這也是道德提升的機會，封建附庸關係在愛情方面的體現爲服從。在當時人們的觀念中，貴婦人是那個時期女性的典型，原本粗魯的騎士如得其垂青，可變得有修養，符合作爲上層人的規範，也是和平時期的要求。