耿忠卻一點不慍，一點不惱。他看着班超，一字一句地“教化”道：
“蓬生麻中，不扶自直。沙在泥中，與之皆黑。自古王者‘設庠序，明教化’，文以載道，武以入道。‘教行於上，化成於下’。刑卒均爲有異能之人，如無異能，皇帝何故赦免其罪令其當刑卒？刑卒是罪人，然罪人亦是人。《詩·周南·關雎序》雲‘美教化，移風俗’，既爲人便能教化。汝只需令刑卒記住，刑徒罪孽深重，既入漢軍，便需在沙場絕地搏生，惟強者生，惟無懼死者生，惟先死方能死而後生！”
班超愣了，話說得這麼繞，站着說話不腰疼，這叫什麼狗屁道理，這話竟然出自大漢騎都尉之口，乾脆讓我這個堂堂的假司馬去當牢頭算了？“都尉，如三年前吾在太華山，這不難做到。現離開戰不足三月，超實感爲難……”
已是花甲之年的耿忠，一向溫文爾雅，很少有暴怒的時候。但聽了班超的話，耿忠漸漸惱了，老將軍長鬚顫動，他端起案上爵飲了一口，好不容易將情緒平靜下來。怪不得徐令班彪當年恨鐵不成鋼，此子着實是一段榆木疙瘩。可只要汝不是一根朽木，老夫便能讓汝開竅！
他使出了殺手鐗，斷然打斷班超的話，話說得沒有絲毫可以討價錢的餘地，“大戰之前，軍中無戲言！忠征戰一生，此或最後一次爲皇上掛甲出征。班司馬若帶不了刑營，忠將親執別部將印，建漢軍鐵甲精銳，率刑卒遠征漠北，折戈陷陣。壯士末年，得效伏波馬革裹屍，豈不快哉？！”
“鐵甲營？”開什麼玩笑。竇固萬四千大軍，只有劉萊校尉的漢軍重騎營，人馬皆被鐵甲，難道兩位都尉是想讓別部也成爲漢軍鐵甲營？！
班超聞言愣了一下，兩位都尉大人竟然對刑卒如此看重？他不敢再爭辯了，但心裡還是感到窩火透了。面對頂頭上司那飄逸的長鬚、鐵青的臉龐和堅定的目光，想想老東西當年教化刑卒王艾，那可是殫精竭慮，不急不躁，下足了苦功夫，班超只好糊里糊塗地點點頭。
當天夜，夜色沉醉。一彎明月高掛天上，月色蒼冷如水。涼州大營建在曠野之上，最近的村落也在三十里外。這裡春季化凍後便是優良慄田，冬季則是沒有人煙的雪原。河水靜靜地流淌着，廣闊的雪原，蒼涼的戈壁，寂靜而憂鬱。
班超心事重重地端坐冥水岸邊，班騶、班秉不敢驚擾，便遠遠警衛。突然，一顆耀眼的流星劃過蒼穹，一羣泊在岸邊荊棘和枯蘆葦中的水鳥被驚飛，象夜色中的精靈，飛上蒼穹。
“啾啾螢螢兮，天河星墜；
塞鳥紛紛兮，胡鷹獵獵；
橐城將傾噫，蓑草萋萋……”
此情此景，班超耳畔隱隱響起寒菸幽幽、悲涼的歌聲。歌聲不時縈繞在他腦際，寒冷的西北風，蒼涼的戈壁，更讓他體會到了西域人的亡國之痛。
從在呼衍歷魔掌下救下寒菸起，不管別人怎麼想，不管寒菸對他是多麼依賴，他都視這個小不點如自己小女一般。說白了，就是當着親閨女來愛護的。現在寒菸已經長大成人，他已經在暗暗操心，要給她找一個好婆家。
刀一般的寒風一陣一陣地吹過，班超未覺得冷。他一任河西沙漠上寒風的蹂躪，擡頭望着天上皎潔的月亮，似乎想從那裡找到他要的答案。當年，竇融大人率河西軍在河西這片土地上征戰時，在一個有月亮的晚上，他曾經跟隨左車師傅夜宿居延塞，聽戍樓刁斗，看邊關曉月。
一樣的明月，一樣的江山，山河依舊，不一樣的是斗轉星移、月是人非！
他記得居延塞的月亮是歡愉的，與眼前的月亮大不一樣。當年，竇融大人就在那個同樣大、圓、白的月亮下，以河西軍一支孤旅，北戰匈奴，東御隗囂，南抗羌胡，向西還要照料西域各國。現在，竇大人與左車師傅都已功成身去，三十多年歲月悠悠，一切彷彿就在咋天。隔着三十年的人世滄桑回望，皎美的月色不免帶些清冷和淒涼。
黎明到來前，班超還是將主帥竇固和副帥耿忠的心事想明白了，也找到了破解眼前難題的鑰匙！
當年，世人皆知竇融大人的十萬河西軍，戰力冠天下。然而世人極少知道的是，河西十萬大軍，其核心是陶恭校尉的“重騎營”，也堪堪千六百人。
可就是這千六百人，卻成爲無堅不摧、無攻不克的勁旅，成爲河西軍這股赤色洪流的先鋒。攻城、掠營時，重騎營要當先登城、當先破營。兩軍對壘時，重騎營必當先陷陣，成爲河西軍鋒利的矛頭。難道竇氏二代掌門人竇固，也要習河西軍前例，靠這些刑徒也弄出個什麼鐵甲重騎來？！
劉萊校尉的漢軍重騎營，是萬四千遠征大軍的核心部隊，是竇固手中的殺手鐗。他們人披鐵甲，裝備重，行動慢，衝殺時能如巨碾一般碾壓敵陣。但因戰馬未披鐵甲，以輕騎爲主的匈奴人可以通過遠程射殺、或近距刺殺戰馬，來破漢軍重騎陣。
別部是一支要在敵後獨立作戰的孤軍，如果弄成鐵甲重騎，試想一下，這樣一支恐怖的軍隊突然出現在敵陣後方，對全局將會產生怎樣的影響？另外，人馬皆披重甲，戰馬負重過甚，勢必影響軍隊靈活性與耐力。但因別部全軍配備優良的烏孫戰馬，便會使耐力和速度速度優勢得到絕大部分保持。
班超恍然大悟，慢慢的便理出了頭緒。
先允別部接受大賈權魚的“資助”，三百卒配備良馬、利器、精鐵甲，後又允別部進入太華山練兵，與司馬南的家兵血戰一場。到了涼州大營後，又分配給別部待斬刑徒中的佼佼者共千七百餘。接下來，恐怕又該權魚出場了，定然又要“資助”別部，爲這二千餘人馬配備良馬、利器、鐵甲！
原來，這也是一出大棋啊。沒有皇上的授意，如此手筆，竇固、耿忠是做不了主的。而讓敦煌郡來武裝別部，如此精良裝備，又會讓全軍感覺不公。畢竟，在短時間內讓全軍武裝到牙齒，朝廷即便有錢，時間也來不及。而讓一個西域商賈來“資助”別部，也就堵了衆人的嘴，免除了許多口舌的麻煩。