這裡是一個巨大的盆地，叢林茂密，草地廣闊，圍欄密集，牛羊無數。在蒲類國兩千餘國民中，定居在草原上從事農耕的有千五六百人，開墾了大量農田。夏秋時節，這裡應該麥香醉人，但此時農田卻盡爲厚雪覆蓋。
這裡位於兩山之間，位於峽谷的最東頭。從蒲類國越冬營地一直往東，有澗道可通向山外。高大的王帳位於營地正中，周圍幾個村落圍繞着王帳所在的村落，各村落氈房密密匝匝。客人到來時，國王霜刺和王妃黑稗設宴於席，寒喧一頓，雙方按禮落坐。
國王夫婦都是塞人，霜刺四十餘歲，深目高鼻，體格魁偉，性格極是豪爽，平時不離身的，是在國民中顯示無尚權力的銅斧。王妃黑稗三十餘歲，長相端莊，面龐精緻，鼻樑高挺，身材高挑挺拔，性格沉穩嫺淑，落泊中不失王妃應有的雍容氣度。
霜刺僅有一妻卻無妾，這在西域諸國中怕是絕無僅有。他有子女三人，長子脫蘭在呼衍部爲人質，此時便在伊吾廬北的北大營中，侍候呼衍王。次子吐璺是一個英俊青年，也是國兵之首。而王女金慄，則是一個美麗的十七歲塞人少女。
國王和王妃帶着王子吐璺、王女金慄相陪， 當晚主客相談甚歡，全羊宴十分豐盛。酒宴到了末尾，“班太公”用眼色制止不及，讀書人周福已經開口問起蒲類國內有什麼新典故。
霜刺嘆了一口氣說道，“幾個月前，聞漢人將北征，民心動盪。近月餘，漢人奸細在山南山北遊蕩，甚爲可惡！”言畢，又高聲說道，“咋日又有幾個漢人奸細，已爲眴第和呴黎壺大人擒獲。如漢人奸細敢來吾國內，吾定將縛之交與鎮守使大人，以絕後患……”
這一番話讓“班太公”、權黍一和周令等人聽後毛骨悚然，魂飛魄散。周福欲反駁，被“班太公”、權黍一、周令三人用目光嚴厲制止。
返回駝隊營帳，周福猶恨恨不止。權黍一老成持重，不屑地說道，“太公不在，汝爲什長，竟然如此糊塗，終難當大任。國王身邊必有匈奴耳目，此係防範簾內有耳，而故意所爲也！”
“啊！”周福聞言大驚，“後面進進出出，不是侍婢們呆的地方麼？難道蒲類人中有奸細……”周福知道差點闖下大禍，嚇得跪地請罪。
“汝起來罷！”權黍一臉色鐵青，晚上確實太險了。但周福畢竟是一個刑卒，從軍僅有數月，且一向穩重。但敵後活動，如此粗疏狂妄，讓他憂上心頭。
蒙榆見狀甕聲甕氣地點撥道，“蒲類人心向漢朝，漢軍又正待北征，匈奴人如何會疏於管治？眴第和呴黎壺雖晚上未出現，然國王身邊必有其眼線。霜刺一舉一動，盡在匈奴人掌握之中。吾等身在敵後，與魔鬼共舞，些小失誤便會萬劫不復，汝應約束所有刑卒，行事務要三思。”
周福連忙諾諾稱是，正想晚上加強警戒呢，權黍一卻又安排道，“晚上請周什長安排好，今晚所有人務要大睡，作無防備狀，疲其心神！”
當天後半夜，駝隊僅留一人當值。周福細心安排，一個時辰一班，其餘人呼呼大睡。班秉、班騶二人更是將小奴、胭脂二犬拴在自己帳內，胭脂性情較溫順，小奴則憤怒地低吼不止，表示着它的不滿。
凌晨之前最黑暗的時候，一條人影慢慢鑽進駝隊營地，在一個帳內翻出一匹上好的縑綢，悄悄扛着逃出營外。這時負責站崗的是周令，黎明前正是值夜人最易昏睡的時候，此時周令便正在“昏昏欲睡”，他還是被驚醒了，便大呼小叫起來。
刑卒們被驚動，罵罵咧咧、稀稀拉拉地衝出帳來，追出去一段，可黑影早不見了人影。周令雙手挾腰，指着黑影逃跑的方向，用鄯善胡語跳腳大罵，彷彿如一個罵街潑婦，“三隻手，汝偷吾縑布，回家給汝翁汝母作壽衣。小毳賊，汝傷天害理，天必咒汝，生女是石女，生子是老鼠……”
周令是沙匪，罵人的髒話自然脫口便來，不堪入耳，令衆人聞之啞然。
“班太公”也醒了，“帳頭”也醒了，鬧鬧嚷嚷一番，這才弄清了情況。“帳頭”權黍一揚起鞭子，“啪啪啪”，狠狠地教訓了一頓周令，並揚言，“這趟鏢程，汝佣金罰半！”就這麼鬧騰了一頓，衆人這才又吵吵嚷嚷地返回營地補睡。
遠處黑暗中的樹林後面，眴第和呴黎壺二將抱着劍坐於馬上，看着駝隊吵鬧罵街，鬧得雞飛狗跳，兩人無聊地搖了搖頭，才帶着士卒，悄悄離開蒲類國營地，返回蒲類城去了。
天剛矇矇亮，駝隊便朝食完畢，告別國王、王妃和國民，離開蒲類國，向蒲類城進發。走了一天，只到入夜時分，已經到了蒲類城邊的村落內。
蒙榆先尋找一處較大的客棧，讓駝隊住下。店家是個獨眼龍，又是一個匈奴人店主，用一條黑絹扎着一隻眼睛。見店主與權黍一對視了一眼，兩人顯得並不熟悉。但蒙榆分明覺得，這客棧弄不好與伊吾廬雲中客棧一樣，又是權黍一的東家、那個叫權魚的人開的。
第二天朝食後，便開始貿易。所有人都在焦急地等待着，當小奴和胭脂興奮地狂奔而去，衆人都長長地吁了一口氣，他們知道是司馬歸來了。
班超三人歸來，一夜無話。早晨起來，天象是要晴天了一般，但朝食後又陰開了，並開始飄起洋洋灑灑的小雪花。駝隊在漫天小雪中，開始貿易。
蒲類城周邊牧民和蒲類城內的牧民們，紛紛拿着皮子、藥材、弓和箭、牽着良馬等來易貨。班太公的駝隊從漢朝河西地區採購了大量的鐵農具，是疏榆谷最缺的，因而最爲暢銷。從車師金滿城來的一個大型車師駝隊，也在這裡貿易，車師商賈專門找到權黍一商量，想用西域物產全部換下班太公駝隊的繒帛、農具、茶葉等。
權黍一態度倨傲，想都沒想，一口便回絕了商賈的要求，“明年開春，吾將至車師，再和太公交易。”
帳頭的傲慢激怒了車師商賈，兩人便吵了起來。兩家的鏢師都虎視眈眈，似乎就要動手。維持秩序的匈奴士卒怒而一邊抽了一頓鞭子，這才彈壓了下去！
易貨進行得卻很順利，駝隊收穫很大。晌午後，天竟然晴了一段時間。更多的牧民熙熙攘攘而來，這個臨時設的小胡市熱鬧非凡。突然，從蒲類城方向，一隊匈奴士卒在一位百騎長的率領下疾馳而來，一陣風一般，瞬間將班太公的駝隊交易現場包圍了起來！