晚宴過後，班超與胡焰、班秉換上一身胡服，從虞公殿頂悄然翻到室外，從房頂溜出館舍，來到大街上。于闐城的夜晚瀰漫着骯髒、破敗的味道，街道上車馬、行人駱驛不絕，塵土陣陣，街邊的牆角下便躺着露宿街頭的逃荒者。
三人如商賈一般，隨着人流，逛起蕭條的夜市。忽見一團人圍着在巷子拐角處，人叢間傳來打鬥、嘈雜之聲。他們本想繞過去，可忽然覺得氣氛有點不對，便鬼使神差地擠了進去。
原來，街邊圍牆底下躺着一個披頭散髮的老人，老人佝僂着腦袋，如一堆亂草一般，懷裡卻死死抱着一個包袱。兩個衣衫襤褸的惡徒手持兩根木棍欲搶奪，一個只有十一二歲的男孩，手持一柄短刀與兩個惡徒糾纏，就是不令其得手。而圍觀鼓譟的人有數十個，卻無一人伸手相助。
班超一呶嘴，班秉反射性地一勾腿，二個惡徒摔了個狗吃屎。翻身起來，便大罵着撲上來要動手，班秉不得已只得一人一掌，將二人擊昏！
就在此時，男孩趴在老人身上，“哇”地一聲淒厲地號啕大哭開了，一邊哭還一邊唸叨，“二祖父，汝死得好怨哪……嗚嗚嗚……丟下吾一人，這讓吾上哪去找阿兄……”
孩子撕心裂肺地哭着，哭得令圍觀的人心酸。就在此時，巡夜的一隊國兵來了，圍觀的人羣一鬨而散，國兵們將班超三人緊緊地圍了起來。什長舉着刀對班秉吼道，“站着別動，全部抓起來！”
“噓——”班秉不恥地將過程說了一遍，又將兩個仍昏迷着的惡徒踢到什長面前。什長令國兵將兩個惡徒捆了起來，對班超等三個身穿乾淨胡服的男子畢恭畢敬。國兵們又將老人用其身下的破氈子包裹起，欲拉到城外埋掉，可男孩淒厲地哭着，瘦小的身子死死撲在老人身上就是不鬆手。什長揮鞭“啪啪啪”十幾鞭，可這個孩子愣是不放開。
胡焰上前，強行將男孩抱了起來，孩子掙扎着，懷中的包袱陡然鬆開，裡面的東西掉了一地。班超躬身撿起，街道邊人家門楣上燈籠光雖然黯淡，班超還是看清了，原來這竟然是三個胡餅。班超瞬間明白了，老人就爲了保護這三塊能保孫兒性命的胡餅，便丟了性命！
國兵們已經將老人屍體搬上車，車上的草蓆上，已有四五具屍體！
男孩十分狂野，他淒厲嘶啞地哭泣着，胡焰死死地抱着他。情急之時，孩子竟然一口咬住胡焰胳膊，但胡焰不爲所動。什長舉起鞭子欲教訓，被胡焰怒視一眼，愣了一下還是放下鞭子。胡焰只對他輕聲道，“給老人置棺單葬，做好記號，事後可至韓苑領賞。吾是韓苑胡太公，他日吾要給老人燒錢！”
什長再一次愣了一下，竟然躬身向胡焰施禮，然後帶着國兵們怏怏退去。屍體被國兵們拉走了，男孩也不哭了，他呆了傻了一般癡癡地望着國兵們遠去的方向。班秉從懷裡拿出一串五銖錢，悄然塞到孩子懷中，並叮囑道，“去罷孩子，不能讓人知道有錢，拿着買餅吃！”
三人咬牙離開孩子，走了老遠，班超回頭，仍看到那個瘦小的身影孤零零地站在街道牆邊。他是從苦日子過過來的，雖然於心不忍，可此時此刻，他實在對這一國餓民愛莫能助啊！
來到于闐城東側一座高大的寺院，三人悄悄掩了進去。
“司馬，這是于闐國、莎車國等西南各國僧人會首領、摩釋迪法師的寺院。”胡焰悄聲解釋道。于闐國是胡焰的主場，是他們在西域最主要的存身之地。他在這裡有龐大的產業，在城內也有他們的商號。
這個寺院很安靜，前面的佛寺內正在做晚課，誦經聲此起彼伏。班秉便留在門後，班超、胡焰二人進入寺院後院。後院更加安靜，這是住持法師的院落，二人剛進入後院，門後一人便躬身施禮，顯然他認出了班超，未加阻攔，嘴裡還輕聲道，“恭迎大使，法師正在房中靜待二位大人！”
遠處的寺院誦經堂內傳出鐘聲、唱經聲，天陰沉沉的，暗淡無光，看不清人的面容。班超聽得此人聲音很熟悉，但一時又想不起是何人。
此人未關院門，便帶着二人來到正屋，並趕緊關上門。繼而轉身便跪下行禮，“太華山士卒吸頇，恭迎司馬蒞臨！”
“吸頇？吾說聲音怎麼這麼熟悉，原來是汝！”班超扶起吸頇，卻見他已淚流滿面，哭得很傷心，“男子漢，發生了什麼事兒？”
班超讓他哭得愣了，吸頇卻含淚道，“司馬，吾太沒用。小人妻蒲柳遵權大人令，率四十餘人準備助漢使團擊破匈奴使團。法師至且未迎接司馬期間，沒料到蒲柳行事不密，事情暴露，受到匈奴使團圍剿，手下百四十餘人盡被擊殺……”
班超厲聲喝問道，“蒲柳如何了？！”
吸頇嚇得頓時跪在地上，嘴裡抽泣着道，“蒲柳因臂上負傷被俘，匈奴使團百般凌辱後，正欲殺之時，幸好大都尉休莫廣鵛趕到北城，救下蒲柳……”
班超不解，“休莫廣鵛？彼爲何要救蒲柳？”
吸頇道，“于闐國內，多數貴族不敢得罪匈奴，但也有一些貴族深知，大漢從來後發制人，于闐國更不能得罪大漢！”
班超抱臂，一時氣得渾身直哆嗦。他想起那個在太華山訓練時的蒲柳，嬌小玲瓏，身手卻十分了得，到了收營之時，她竟然能與勇將劉奕仁大戰五十合。那麼可愛的一個胡人小女孩，智勇過人、謹慎細緻，她怎麼可能身在敵後卻“行事不密”？
這個畏畏葸葸的胡人男子，甫一見面，便已經將失敗的責任全部推在自己的女人身上。蒲柳怎麼會嫁給眼前這個小心翼翼、甚至有些委瑣的男人？三年練兵期間，吸頇一無是處，永遠是一付戰戰兢兢的樣兒。此時，班超已經有強烈預感，眼前這個吸頇定有問題。
“蒲柳現關在何處？”胡焰不露聲色地問道，“事發之時，汝在何處？”
“稟報將軍，蒲柳現被關在大將軍呈侯府上……貴族尉遲惜乃權大人麾下，惜府便是吾與蒲柳藏身之所。匈奴人圍攻惜府時，吾當時在西城內爲寺院送柴，故逃得一死……”
室內燈架上點着三隻獸膏燈，明亮的光線下，室中只有一個禿頂的老法師，此人正是摩釋迪。此時，他正靜立於側，靜靜地聽班超三人說話。只到此時，班超才躬身施禮道，“打擾佛門清靜之地，摩釋迪法師，別來無恙？”
摩釋迪再度抱拳見禮，班超還禮，並對吸頇道，“吸頇去看着院門，法師曾在三輔茂陵浮屠爲主持法師，吾與法師有要事相敘！”
等吸頇推門出去後，法師才焦慮地稟報道，“大使，權大人已在溫宿城起事並下溫宿城，呼衍獗正在調兵遣將準備兵進溫宿，暫時無力南下。然而西城仍險象環生，晚上宴飲廣德未附大漢，東有張望，西有石亀，大使需謹防有變哪！”
班超在客案後坐定，“北道溫宿有變，石亀後路不穩，定然不敢放手東來。鷲巢三百騎被滅，吾料張望反賊畏吾軍威，必已悄然向北逃遁。權魚亂溫宿，寒菸固崑崙，一北一南，功不可沒。目前西城局勢於我有利，如廣德一味拖延，吾則伺機擊殺北胡使團，令其不得兩面取巧！”
法師點點頭，“大使所言正是，吾深以爲然。大使拿下鷲巢，匈奴使團已成甕中之鱉。以大使手段，不難拿下於闐，難在守住于闐。權大人讓吾轉告大使，于闐國王廣德受到法師嘟哮郅盅惑，嘟哮郅法師心向匈奴。欲取于闐，必殺嘟哮郅！欲固於闐，必戰石亀！”
“權魚之謀，是其時也！”現在對西城和整個于闐國形勢，甚至整個西域南道蔥嶺以下各國形勢，班超的漢使團都指望權魚的人提供。法師言畢，胡焰道，“吸頇或已叛敵，大師或已暴露，當萬分謹慎哪！”
“吾至且末歸來時，還是晚了一步，蒲柳果然已被囚數日。”摩釋迪法師臉上露出一絲鄙夷的神情，嘴裡淡然道，“吾只與蒲柳單線聯絡，吸頇並不知吾底細。哼，殺吸頇，匈奴人和國王廣德便知西城內仍有蒲柳麾下人。姑且留着罷，先辦正事，待他日撲殺匈奴使團之後，再剮殺吸頇祭奠亡卒不遲！”
胡焰又道，“漢使團下於闐國兵，石亀必將莎車兵經皮山州進逼于闐國西城，只是不知今日之莎車國兵戰力如何？”
法師道，“小僧未經過戰陣，不諳軍事，不敢猜測妄言。然權魚大人心機縝密，吾估計今夜必有專人自莎車來稟報莎車事，大使可於夜間靜侯之！”班超點點頭，他現在已經將全部希望寄託在權魚的敵後斥侯身上。
時間緊迫，法師又道，“嘟哮郅法師晚宴後即進入木都（注：此地名，非南呼衍部名將木都）軍營，到匈奴人帳內約一個時辰後，又匆匆進入王宮……”