這是自一頭闖入大沙漠以來，她睡得最安穩的一覺。
班超回到廳堂，煩躁地圍着沙盤轉了一圈。他在等衆將消息，他並不擔心國王處置呈於霸會出什麼亂子，他擔心的是拘愚城跟着紀蒿來於闐的十幾個胡女的安危。畢竟拘愚部族救過漢使團的命啊，無論如何他也要保證這些女娃們平安！
此時西城北門外的呈侯府內，國相私來比、大都尉休莫廣鵛、輔國侯尉遲仁與瞿羅渥四位重臣，手拿着國王尉遲廣德的敕諭，率領左將軍訖耶麾下兩千騎，已經抄了呈侯府。上至呈於霸下至呈府私兵，都已經被一一捆綁羈押待斬！
在於闐國的歷史上，這是一個漫長而又非同尋常的下午！
當時送班超和使團衆將至館舍後，國王尉遲廣德與王妃南耶剛返回王宮，皮山大勝令夫妻二人對坐豪飲慶賀。就在這時四位重臣狼狽進傳達漢使嚴令，時嚇得廣德和南耶直接從坐牀上蹦了起來。廣德先命王妃南耶趕緊到館舍送衣服、首飾慰問漢使夫人，自己沒有絲毫猶豫，連王廷的司書都沒用，便迅速在簡條上親自擬了敕諭，寫錯了兩個字，也是自己親自操簡刀刮淨重寫。
敕諭內容是：“罪無可赦，查抄呈府，誅滅九族，明日問斬！”
“大王……”國相私來比接過敕諭，臉如死灰，顫動着白鬚囁嚅着，“大王——呈侯雖衝撞了漢使夫人，可老將軍有功於國……自古刑不上大夫，禮不下庶奴，今日能殺呈侯，明日便能殺重臣……”
“老國相何出謬言——”廣德怒喝一聲，聲色俱厲，“呼衍獗四萬大軍屯姑墨，劍便架在本王脖子上，能拒呼氏者惟漢大使也！于闐國舉國無糧，眼看冬來難熬，鄯善、莎車有糧，能賃糧助於闐國越冬者，惟漢大使也！孰輕孰重，國相與衆臣果難辨別哉？！”
廣德言外之意是，我理解你們恐懼，可於闐國已到危急關頭有亡國之憂，只有漢大使能救于闐國，如果你們能保于闐無虞本王便親自向漢使求情救你們！
於是，曾經與尉遲氏共享于闐國的前大將軍呈於霸被羈押，管家呈牟、小夫人龎娜以下一千餘人成了階下囚，等待明日午前開刀問斬。國王尉遲廣德又令輔國侯瞿羅渥親自負責登記呈侯家產，整修呈侯府爲漢使行轅，財產全部收歸國有並作爲漢使經營西域之資！
皮山大勝，機敏過人如狼一般敏銳的尉遲廣德，將尉遲氏一族的命運和整個于闐國的命運全賭在漢使團身上！
西城館舍虞公殿三樓，侍婢們將收拾一新的秅娃兒送了回來。
此時秅娃兒小臉被洗去厚厚一層黑泥，腮上還抹了胭脂紅，頭髮編起了兩個小辮，換回了女兒裝，穿上了可愛的襦裙，原來是一個眉清目秀的羌人小丫頭，只是小臉上胭脂遮不住血紅的指印，呈牟情急之下是下了死手。秅娃兒畏畏縮縮地站在牆邊，看着左手舉着簡冊、右手舉着毛筆的班超側影，小手捏着衣角怎麼也不敢近前。
“喲嗬，掇拾乾淨了原來也不醜啊——”班超掉過頭，向這個清清爽爽的小女孩招招手，等她畏葸地走到離他兩步遠站定，才又問道，“擡起頭來，汝叫什麼名兒？哪裡人？”
小姑和寡婦搖着粗大的尾巴也興沖沖地走過去示好，可小丫頭頭垂得更低了，“吾叫秅娃兒，家在莎車城。”
“這名字起的……莎車城？”班超放下簡冊和筆，起身走過去蹲在她身前，大手愛憐地撫摸着她的髮辮和可愛的小臉龐上那清晰的指印，“爲何到西城，那天死在街上的那個老人是汝什麼人？”
“是……”小丫頭雙肩顫動忍不住啜泣起來，“是吾二祖父……”
班超一語說到秅娃兒的傷心處，開啓了哭泣模式，先是哽咽，繼而嚶嚶地哭泣起來，“嚶嚶……吾阿兄在於闐國當兵，傳到莎車，吾祖父祖母、阿翁阿母與一族人便被國兵碾……殺……二祖父帶着吾藏匿到井裡，後才逃出來……嚶嚶，逃到于闐找阿兄，阿兄未找到，二祖父卻死了……嚶嚶……討飯時誰都欺侮吾……”
“行了行了……”班超並未被小丫頭的悲啼矇蔽，他怕她的嗚咽會吵醒室內的紀蒿，“說得跟真的似的，那個叫陳隱的，怎麼又成了汝二祖父？”
“這個二祖父是假的好不好——”小丫頭抹着淚，低頭小聲辯解道，“是吾現認的……被打死的真的是吾二祖父，不騙大人……”
“亂七八糟的……”班超有點被說亂了，“能不能不哭，什麼真的假的？”
“大人，那能不說麼……”或許是又說起傷心事，小丫頭抽抽泣泣地懇求道，“說這個……吾忍不住想哭……行不行……”
“不行……可以流眼淚，不準哭出聲！”班超又令侍婢將室外的陳隱叫了進來。紀蒿便在呈府受難，從皮山將他們送回後，國王廣德與王妃南耶爲何未找到紀蒿？班超需要搞明白這段時間西城到底發生了什麼？
“好吧……吾說……”秅娃兒幽咽道，“二祖父死後，就剩下吾一人……嚶嚶，吾天天被打，還被……後來，幸好遇見了這個二祖父……當時他都快死了，是吾救活的，當然要當吾二祖父……”
說着，秅娃兒便走到陳隱身邊，貼着他站着，哭得稀里嘩啦。
原來，那天鄭一的商隊帶着紀蒿與衆女西行後，被驚散走遠的三峰駱駝、兩匹戰馬從沙漠上又聚攏過來，它們彷彿有靈性一般，用身體遮擋着烈日。整整一天過去了，當夜色再次降臨後，躺在屍體堆下的陳隱竟然神奇般地醒來了。
陳隱果真是不死鳥，他受傷不輕，血流不止，由於與奴隸、鏢師們的屍首擠壓在一起，壓住了他腋下傷口，減緩了血液流出，因而救了他一命。冥冥中，保護主人紀蒿的使命，竟然令他奇蹟般地慢慢醒了過來。他歪歪扭扭地站起，又一下摔倒，躺在沙漠上緩了一會，才又慢慢搖搖晃晃地站起。
他柱着一根長矛，慢慢搜尋了一下營地，在死去的畜牲屍體旁邊的沙子下，找到了被深埋着的二十餘個大水囊和慄米、帳蓬等。原來，鄭一的商隊不缺這些東西，在沙漠上生活的走駝人習慣這樣做，他們會將多餘的水、食物和精慄料埋起來，以備不時之需。
當天晚上，他餵食了牲口，生起火，用燒紅的刀燙封好傷口，再用烤好的馬肉餵飽了自己。睡了一夜，第二天凌晨，便感覺渾身又有了點勁，便搖搖晃晃地騎上馬，循着商隊的蹤跡，帶着這一馬二駝開始追蹤西去。
到了拘彌國、于闐國綠洲，他都仔細訪察當地人，終於發現商賈並沒有害紀蒿，這讓他十分興奮。可很快他就發現，紀蒿與衆女在奔向西城的途中線索突然斷了。由於身體開始發燒，他走到離西城不遠的一個村落邊時，他突然頭暈目眩，一下子昏倒在一條坎邊。
不知睡了多久，這天傍晚他醒來了。睜開沉重的雙眼，他發現自己躺在一棵樹下，頭還枕在一段枯木上。一個蓬頭垢面、年約十餘歲的小乞丐，正用一塊破布蘸上水，在不停地給他溫潤嘴脣，額頭上還放着一塊蘸了水的破布給他降溫，還不時揚起手中的黑色破氈帽，驅趕着嗡嗡的蒼蠅。
“哇，到底活過來了——”小乞丐見陳隱醒來，拍着小手驚叫道，跟着又抽泣起來，站起身，走到身邊的一個只有一半的破水罐裡淘了一下手中的破布。
陳隱感覺好了些，看着這個渾身泥乎乎、身材瘦小的小乞丐，虛弱地問，“汝怎麼又哭了……爲……何要救……吾？”
小乞丐用一隻破碗端來半碗水，陳隱接過來喝了，火辣辣的嗓眼裡感覺清爽了些。小乞丐擦擦眼角道，“吾以爲汝又要死了呢，汝要是死了，吾又變成一個人了……”
陳隱慢慢挪動身子，靠在樹幹上倚着，渾身到處痠疼，如在火爐中炙烤一般。他急喘着，愛憐地摸着小乞丐的小腦袋，“吾死不了，汝不會一個人了……吾要找吾主母，找不着，吾纔會去死……”
小乞丐卻看看天色，從一團破絮下取出一個黑色的泥陶碗，然後討好地道，“看汝象個好人，汝……便做吾二祖父罷……二祖父，汝等着，吾去打粥……”說着，或許是怕陳隱拒絕，未說完便站起來跑沒影了。
爲什麼是二祖父？算了，汝說是什麼便是什麼罷。
天漸漸黑了下來，燥人的悶熱令陳隱汗涔涔的。他試着站起身，頭搖晃了一下，手扶着大樹終於未到下。慢慢走到樹後坎下，便掏出傢伙痛痛快快地滋了一泡。尿完走上坎，只見小乞丐正費力地端着碗回來了。
原來他是去州里辦的粥棚裡打粥去了。陳隱雖然身子發燙，嘴脣火辣辣的，他迎着小乞丐走過去。接過碗，回到樹根坐下，只見碗裡是大半碗厚厚的慄米粥。