蘇陶耶輕嘆一聲，“唉，吾不怕露家醜，盡告將軍罷！”
見淳于薊面帶疑問，她說道，“女王本有兩親女，都是祭師，姊姊蘇雪耶被封爲小女王，妹妹蘇溫耶被封爲南山侯，封地在女兒湖以南之南山部族。蘇溫耶心懷不滿，七年前設計害死蘇雪耶一族百餘人，欲奪小女王之位。此事後被女王查實，蘇溫耶南山部族被剮殺七百餘人祭神鳥（注：蘇毗國以鳥爲神，素有以屍肉飼鳥習俗），她自己則被罰到山北部族爲酋長，並被勒令永遠不得越過崑崙山北！”
淳于薊大驚失色，他嚴厲地看着這個已到要緊時刻正面如桃花一般的嬌豔女人，雖然情濃正噴薄而出之時，可眸子中那份少有的清醒和鎮定，令他詫異，更令他找不到懷疑她的漏洞。
“王姑已亡，那救吾者又是何人？”淳于薊不想陷入蘇毗國的宮廷之爭，便又問起他百思不解的問題。
“嗥……定是蘇溫耶易容而爲……”蘇陶耶劇烈喘息着、戰慄着，她如狼一般昂首嗥叫一聲，這才又癱倒無力地道，“濡洄加……帶……帶使團上山過速……副使病重，蘇溫耶倉……促之間，只得隻身快速前往相救……”
淳于薊聞言心裡不禁陣陣膽寒，原來自己上山後的狼狽狀，盡在蘇溫耶眼中，而整個漢使團後軍小隊竟然毫無覺察。見他病重奄奄一息，便化身王姑相救，再至行轅，以藥石祛毒！
可這怎麼可能，溫柔如水的南山侯蘇溫耶，淳于薊怎麼也不能將她與弒王簒位的邪惡祭師聯繫起來。但蘇陶耶接下來的話又讓她不能不相信，“蘇溫耶仍是處子，將軍可是她第一個男人，知道這是爲何哉？”
這正是淳于薊想搞明白的，“爲何？”
蘇陶耶平靜地道，“蘇溫耶被封爲南山侯起，便在神靈面前發下誓言，只有找到能助其登上王位的真男人，她纔會獻出自己的初夜。也正因爲這個誓言，女王傷透了心，令其終生不得過崑崙山！”
淳于薊直視着那雙如夢如幻、似水似霧、深潭一般清澈的眸子，“現在吾成了她心目中的那個男人，汝怕不怕？”
蘇陶耶卻將他掀翻，並再一次翻身將他壓在身下，她那性感嬌豔的紅脣瞬間便將淳于薊一張大嘴堵住，兩人恩愛繾綣一般，她充滿愛意地看着他道，“汝的眸子告訴吾，汝也是吾男人，是蘇毗女國保護神，吾還用怕南山侯嗎？”
已經快到啓程之時，蘇陶耶毫不避諱地起身穿衣。見淳于薊躲在被中根本不敢看一眼，便咯咯地嬌笑出聲，驕傲地走進左側的帷幔後面。
淳于薊趕緊用羊毛氈被裹着腦袋，將那白花花的一片擋在視線之外。
“唉——”黑暗中他悲哀無奈地嘆息一聲，心裡涌上陣陣濃濃的愧意。他是墨俠，向來視情義如天地，那是他安身立命的根本。可現在卻越發找不到自己了，上崑崙之前他只有一個女人，那就是俏麗如仙人般的薛雲兒。自上了崑崙後短短十餘日，他已經難忘救命恩人蘇溫耶，現在又與心機深不可測的蘇陶耶糾纏不清！
起牀從後帳走到前帳一看，小女王蘇陶耶似乎什麼事也未發生過，帶着女兒和衆臣，正笑吟吟地看着他。蒙榆神采奕奕地走了進來，兄弟二人心照不宣地對視一眼，便靜靜坐到案後。
見衆人一臉欣喜的神情，低首躬立帳門旁的濡洄加討好地道，“蘇毗人登山之前，喜飲雪蓮老參蟲草紅花葯酒。雪蓮、老參、紅花長於崑崙山巔，氣憋寒冷，十分珍貴。蟲草集天地靈氣，夏爲草露出地表吸收陽光雨露，冬爲蟲鑽於地下躲避寒冬。飲雪蓮老參蟲草酒，可不畏山高路險……”
一頭披散的長髮遮掩了濡洄加額前的烙痕，但淳于薊分明感覺，蘇陶耶臉上露出複雜神情，眸子中隱隱潛藏着濃濃殺氣，這讓他隱隱爲南山侯的安危憂慮！
此時天已亮透，刑卒們都已經起來了，每人臉上疲憊的神色已經消去，與攀登崑崙山時的情景判若兩人。衆人迅速朝食，等朝食畢，女國的侍女們又讓衆人飲了藥。此時，氈房已經撤淨，無數犛牛都已經駝好家當，整裝待發了。在衆人收拾行裝的機會，蘇陶耶母女陪着淳于薊在盆地內湖畔轉了一圈。
這一轉，兩人都大吃一驚。
盆地很大，方圓怕有一二百里。蘇毗人跟隨蘇陶耶來迎接漢使的有四五百族人，僅佔了盆地一角些許地方。盆地四周都是高聳入雲的雪山，盆地內小溪縱橫，水草豐沛，長滿矮樹、荊柳和半人多高已經乾枯的茅草。
天上白雲飄飄，寒風陣陣，蘇毗女族的牛羊均被圈在盆地一角，草叢中無數野犛牛、野羊、野驢等動物，旁若無人地悠閒啃食着枯草，一派詩情畫意。
盆地正中間是一座大山，使整個盆地狀如一枚五銖錢。更奇妙的是大山東側，在蘇毗人營地旁邊，還有二個高山湖泊，一個波光粼粼，無邊無際，霧氣蒸騰。一個潔白如雪，十分安靜。走近一看，竟然鋪滿白皚皚的白鹽，晶瑩透亮。
“嘖嘖嘖——”淳于薊驚歎不已，“真是塊寶地，如此荒涼之地，如何會有這麼多白鹽？！”
蘇陶耶隨手拿起一塊拳頭大晶瑩潔白的大鹽晶道，“這是上天對蘇毗人的恩賜，這個盆地叫錯汝勒首，這個湖便叫錯汝勒湖。將軍有所不知，這裡不僅有鹽，還有比鹽更寶貝的東西！”
說着，帶着二人走向盆地中間的大山，進入一個洞穴。這個洞穴很大，四壁上都刻着許多壁畫。一幅幅古人狩獵、祭祀的場景，栩栩如生。淳于薊似有所悟，“此洞穴壁畫與吾在白龍堆石堡內所看壁畫大體相似，難道石堡中壁畫亦蘇毗人所爲？”
蘇陶耶笑道，“副使所言不虛。蘇毗人女住氈房，男住洞穴。只有健壯男子才能得已進入女子氈房。有些男人終生未碰過女人，長夜難眠，無事可幹，便以黑夜時在壁上磨畫爲樂。天長日久，一代代男人，便磨出這許多石畫！”
淳于薊這才反應過來，怪不得咋夜在營地內，僅見到極少的蘇毗男人。
走到洞穴深處，火把下金光四射，洞壁上金碧輝煌。淳于薊大驚，“黃金？！洞穴內竟然有金坑……不，這是成坨的黃金……”
“是黃金——”蘇陶耶指着洞穴自豪地道，“這裡不僅有鹽，還有黃金、蟲草、雪蓮、紅花樹、犛牛氈。過去蘇毗人將鹽駝運到聲毒國、貴霜國，便能換來慄米、瓜果、胡椒、香料。可自貴霜國強盛後，時欲奪吾祖地，崑崙山上商道已斷。妾想開通與山北離餘國（注：蘇毗國人稱于闐國爲離餘國）間的商道，煩請副使襄助！”
“可以——”淳于薊想都未想便答應道，“蘇毗國可在漢使團于闐國市尉府下專設貨棧，其利兩分。于闐國有利可圖，定然不會爲難蘇毗人。別的先不說，這無窮無盡的鹽哪，吾覺得僅此一項，便財源滾滾！”
其實，淳于薊真正想說的是，你們每年裝神弄鬼、寇掠山北各國、搶劫各國男丁，不讓點好處，真是端着金碗討飯吃，于闐國怎麼敢和蘇毗國做生意？
正在此時，盆地內一陣牛角號的“嗚嗚”聲傳來。三人走出洞穴，只見蘇毗人已收拾停當，無數犛牛駝着全部家當，大隊人馬已經整裝待發。三人走到隊伍中，在牛角號聲中，小女王母女踩着躬身爲墊的奴隸背上次第上馬。隊伍出發了，國兵們騎着矮小的蜀馬在前面開道，國民們趕着或騎着犛牛次第跟進。
蘇毗是行國，逐水草而居。原來蘇陶耶這是專門前出十數天，前來迎接漢使團的。
淳于薊和漢使團衆刑卒也改乘蜀馬。這種高原蜀馬比漢使團的坐騎烏孫馬整整小了一大截，但他們卻與犛牛一樣，是高原之舟，是身份的象徵，只有貴族纔有資格騎乘。在枯燥的高原行軍中，這些蜀馬悠然靈便，體力強悍，令淳于薊驚訝。
蘇毗人生活在高原，數百人和幾萬頭牛羊，拉成十幾里長的隊列，從一道道山澗、峽谷中穿行。國兵們崇敬戰馬，行軍中不需要號令，而歌頌戰馬的歌聲便是號令。只聽領頭的國兵高亢的歌聲響起，聲音愴然悠遠。樑寶麟問了譯官，才知道唱的是：
“崑崙神山比天高，
崗仁波齊是故鄉。
女兒湖啊草場灘連灘，
灘上的馬羣象雲彩。
壯士套馬備金氈，
女王的坐騎這裡來……”
這是高原上最常見的遷徙景象，風越來越砭骨，氣溫越來越低，人和牲畜呼出大團大團潔白的熱汽。男人們騎着馬或犛牛，趕着駝着重載的犛牛和一羣羣牛羊。女人們坐在馬上或犛牛上，用暖和的氈被裹着身子，坐累了、感覺太冷了就下來走一會，隊伍行軍速度奇快。
高原的天空，湛藍如洗，千山萬壑一目瞭然。
蘇毗人從不走夜路，每天早早出行，傍晚時便打開行李搭起氈房，吃上象樣的熱食，喝上熱騰騰的犛牛奶，好好睡一覺。舉族遷徙，途中還有四個婦人在行程中生了崽。伴着嬰兒的啼哭聲，走了整整十七天，隊伍才風塵僕僕地趕到了女兒湖。