甬道的兩旁對植着一排兩人高的玉蘭，正是開花的盛季。春風拂面，有甜馥的香味撲面而來，似蘭似蓮，清新雅緻。潔白的花瓣亭亭玉立，偶爾透出淡淡的嫩黃或者青白，暈染成凝脂般的細膩質感，遠遠望去那便是一片香雪海，又如浮雲般輕柔。但她並不素淡，甚至在婉轉中有濃豔的芬芳，如晚妝初成的少婦。
風荷扶着雲碧的手，含秋手裡提着一個小包袱，身後跟着淺草芰香，一路說笑着行來。她不由信步走到玉蘭花樹下，折了一支怒放的放在鼻間輕嗅，讓人熏熏然如飲美酒，隨意地簪在鬢角，顧盼回眸中就有了迷離雲散的香氣。
雲碧素性折了幾支開得最好的，口裡笑道：“回頭拿這個薰被子衣服倒是不錯，又香又清雅。”
“你是越發會享受了，連這個都想得出來，不怕糟蹋了多少好花。”含秋並不上前，站在原地抿了嘴笑。
“怕什麼，開在枝頭是給人看一時的，薰了被子就是到了冬日裡還能聞到她的香味兒呢。左右咱們少夫人也是個愛玩的，咱們跟着的人，若是不知打扮取樂那纔是白跟了少夫人一場呢。”她一面說着，一面指點着芰香幫忙。
風荷輕啐道：“合着你們跟着我就是來受用的，我可不敢養着你們了。”
雲碧抱了花在懷，笑嘻嘻道：“等少夫人把那茶樓開了起來，多少人養不起，也不差我一個。”
風荷笑着搶過她手中的花：“那你倒是說說，咱們今兒看得那幾個鋪面哪個最好？”
“奴婢能有什麼見識，看着都不錯，地段好，價格也合理。尤其知味觀斜對面那家最好，人們吃了酒正好來咱們茶樓裡吃茶醒酒，而且去那的都是達官顯貴，不在乎那幾個銀子。”雲碧繼續去折花，有那高的夠不到手，居然跳了起來，也不顧及旁人看見。
“依你的意思，咱們拾人牙慧過日子不成？含秋怎麼看？”她莞爾而笑，有風吹拂她鬢角的碎髮。
含秋上前替她撫了碎髮到耳後，輕笑道：“奴婢也覺得那邊好。一來那裡原先是酒樓，因着知味觀生意太好，使得他們經營不下去，如今急着脫手價格上就能壓低些；二來那個鋪面夠大，足以容納少夫人的設想；三嘛，就如雲碧說的，那邊熱鬧人來人往的多，不用擔心沒有主顧；最後一點，奴婢以爲既然能在知味觀對面盤了人家倒閉的酒樓做生意的，必然是有來頭的，便是沒有來頭也一定有不同反響之處，若是奴婢衝着好奇心也要去瞧一瞧。”
“給我瞧瞧，這心眼是怎麼長的，倒把我心裡的意思琢磨了七七八八，顯見的能出去獨擋一面了。”風荷故意打量着含秋，取笑道。
雲碧羞惱起來，撅了嘴道：“少夫人的意思，奴婢就是那個笨的。”
風荷一面點頭一面正色道：“不錯，我看呀，就是個中看不中用的繡花枕頭。回頭也不知哪位得了你去，不回來跟我哭訴啊。”
雲碧被她的話臊得滿臉通紅，也不摘花了，纏着上來要追風荷給她頭上戴花。風荷可不想成了花仙子，一溜煙笑着先跑了。主僕幾人笑鬧着到了凝霜院門首，卻見許久不見的銀屏才從她們院子裡出來，出落得更加齊整了，身上的衣衫也是全新的。
她忙與風荷行禮，舉止間比先時沉穩了不少，不如過去浮躁輕狂，算得上一個小佳人了，不過看打扮還是姑娘的，想來“杭天曜”還沒有收了她。
風荷對她原就沒有多少好感，如今見了不過面子情兒，待她行了禮也就回了屋。
沉煙伺候她換衣，嘴裡說道：“也不知哪兒不對勁，銀屏最近來咱們這兒比先勤快了不少，偶爾竟也與我們說說話。少夫人不發話，門房的不好攔她，每次來了或是去落霞錦屏房中坐坐，或是各處問個好，倒沒有正正經經向少夫人請安。”
“哦，她難道想要回來？我看不會，銀屏的性子與老太太有幾分相似，都是那一條道走到黑不會回頭的，而且最是要強，絕拉不下臉來求我。事出反常必有妖，你這幾日叫咱們院裡的小丫頭多出去走動走動，看看她都與誰交好？她是我從孃家帶來的，好不好都是我的臉面，出了干係我也逃不了。”風荷穿了家常的藕荷色春衫，坐在炕上比對着鋪子裡帶回來的賬目，眉目姣好，宛然如玉。
“奴婢省得，原也遣人去打聽過，旁的倒沒什麼，她近來似乎在柔姨娘房裡走動地頗爲頻繁，柔姨娘看着像是挺喜歡她，時常留着她說說話。”月白色的裡衣，杏子黃的比甲，越發襯得沉煙端莊沉穩，行動間有大家風度，她在風荷身邊歷練多年，一等大丫鬟的氣度不說話都有隱隱的鎮靜。
鋪子裡的生意還算不錯，幾個大管事離了一段時間想來也能正常運轉，再把葉舒手中調教的人調進來，就可以準備開業了。風荷一手支頤，聞言唔了一聲，又道：“誰她去吧，多小心咱們院裡的人就好。”
沉煙見她沒有旁的吩咐，就抱了她剛換下的衣服去漿洗房，正好與那邊管事的葛婆子說兩句話，漿洗房一向是消息流通快的地方。葛婆子是王府的老人了，幾代都在府裡伺候，府裡有不少下人是她家的親戚，而她及手下幾個人如今只管着凝霜院、茜紗閣兩處的衣物，人不甚多，事情便清閒不少。
尋常這些事都是交給小丫鬟去做的，沉煙恰好這回無事，就當走動走動。
葛婆子一見了她，笑得眉眼都彎了，幾步上來迎着道：“沉煙姑娘，些些小事使個小丫頭過來就成，怎麼勞你親自走一趟，咱們這地方小又腌臢，小心溼了你的鞋。”
“這是怎麼說的，嬸子日日在這呆着都不嫌，難不成我來一回兩回都不行，當年做小丫頭時還不是做這些粗活。”尋常無事的時候，沉煙給人的感覺一向敦厚溫柔，無論老的小的都愛與她說笑，風荷房裡含秋也像她的性格，不愧是當日她一手帶着含秋上來的。
“既如此，姑娘屋裡坐坐，外頭風大，正有才燉好的茶，姑娘不嫌棄好歹嘗一口。”葛婆子清楚她如今的主子是風荷，討好了主子跟前的一等大丫鬟，以後說不定還有得用的機會，而且她還有兒女呢，何況凝霜院裡從來不因她們是粗使的婆子就瞧不起她們，有賞賜不會落下她們的。
沉煙隨着她進屋，略微打量了一番，揀了個座位坐下，這是供漿洗房的人不忙時歇息用的，糊着雪白的牆，幾樣粗使的傢俱擦拭得挺乾淨。葛婆子忙指使小丫頭上茶上點心，一會子，就上了兩樣幹過兩樣細點，兩盞香茶。
沉煙忙含着歉意笑道：“我這不是叫嬸子破費了，豈有此理。”下人們日常吃用都是有份例的，額外的不是自己外頭買了帶進來的就是廚房那邊掏了錢要的。
葛婆子自己斜簽着身子坐在下首，指着那兩樣點心道：“若是尋常東西自然不敢招待姑娘，這是大廚房裡做的。姑娘不知道，我有個乾親家，就是我那女兒先前曾認了大廚房裡做點心的五嫂子爲乾孃，這兩樣就是她使人送來的。說是……銀屏姑娘兩個時辰前去傳話說柔姨娘想要吃個清淡的點心，給了幾個大錢讓她們做了一會送過去。誰知過了會，又有人傳話說那點心不要了，賞了她們，她一個人吃不完，就乾乾淨淨包了來給我，姑娘別嫌棄。”
提起銀屏，她有些懊惱，不過只是一瞬間，很快說了下去。銀屏不得少夫人待見一事她們還是能揣摩出來的。
沉煙果真拈了一塊兩色的糕點細細嚐了嚐，笑道：“果是用心做的，嬸子自己也吃。”她親手拈了一塊遞給葛婆子，不經意問道：“銀屏常常去大廚房爲柔姨娘叫東西嗎？”
葛婆子受寵若驚，慌忙接過她手中的東西，順着口就道：“我乾親說銀屏姑娘從前去得極少，近來倒是多，也時不時賞她們幾個大錢，偶爾會在那裡看我乾親做點心。”
“這也尋常，或許還能學上幾手呢。我只忙，不然也愛學。嬸子乾親都拿手些什麼東西？”她輕啜了一口茶，淺笑着。
“就是家常細點，倒是她燉的燕窩粥香甜可口，自從五少夫人、柔姨娘那邊有了身子，王妃就指定她每日上午燉兩盅送過去，旁的就沒什麼好的。”她吃了茶與點心，說話就隨意多了。
沉煙瞧着有一刻鐘不止了，就起身笑道：“今兒打攪嬸子了，這個給嬸子打酒吃。昨日送來的我們少夫人的衣物可是好了，若好了我一併帶回去吧。”
葛婆子知道沉煙一貫出手大方，也不推辭，笑眯眯袖了一錠碎銀，討好道：“怎麼沒好？原要過會子等姑娘們的好了一併送過去的，姑娘這麼說，那就辛苦姑娘了。”
“什麼辛苦不辛苦的，我不過是順路，免得你們再麻煩。”她笑着出門，抱了衣物轉道回院。她叫了淺草與她一同燻烤衣物，很快，淺草就離了房裡，去大廚房要了一碟子豌豆黃當零嘴。
大廚房的人不由笑道：“姑娘們院裡也有做這個的，姑娘怎麼巴巴跑到我們這裡來？”
她便將人捧了幾句：“我們院裡做的這個沒有這邊嬸子們做的好吃，我時常念着，正好這會子得閒過來一飽口福。”
她又與人說笑幾句方回了凝霜院。
第二日起來，風荷聽說三少夫人賀氏着了風寒，過去探了一回病，逗弄了丹姐兒一回，才取道回屋。
走動半路，就有小丫頭低聲嘀咕道：“咦，那不是少爺，今兒回了府？”
她擡起頭去看，果然是“杭天曜”從茜紗閣裡出來，似要去她院裡的樣子。兩人對面遇見，沒有視而不見的理，風荷屏退了下人，低聲問道：“他還不回來嗎？這都有近兩個月了，都是要入四月了。”
“杭天曜”亦是皺了眉，無奈地回道：“昨兒傳了消息回來，正要去稟報少夫人呢，說是那邊估計還得耽擱十天半月的，才能回來，叫少夫人不必着急，少爺都好着。”
風荷微有些發熱，雙頰生暈，低低道：“我幾時着急了，不過白問問。你叫他該幹什麼幹什麼去，出了夏回來都使得。”
他覺得少夫人這個表情有些怪異，但說不出哪裡不對勁，撓頭笑道：“小的可不敢這麼回，小的有信捎給少爺，少夫人有什麼說得沒有？”
“沒有，讓他照顧好自己身子，有什麼要的便與我開口。”她抿了抿嘴，半日方道。
二人說着說着，似乎又有幾分不快，杭四也不去凝霜院了，直接出了府。
再過兩日，就是曲家老太太、風荷外祖母生辰，風荷說好了要過去的，便開始着手準備壽禮。
偏偏這日是太妃王妃進宮蹕見皇后的日子，這一來，府裡就沒個主事的人，好在太妃王妃估計午時也就回來了，沒什麼打緊的。
因爲不是整壽，便沒有大辦，去的都是曲家親近交好的人家，董家那邊董夫人和華辰去了，杭家去了風荷，還有蘇家蘇曼羅跟了她母親去。算下來，都是自己人，也不太避忌，男女之間不過隔了屏風大家一處說笑吃酒。
風荷陪外祖母母親幾個女眷聊了個把時辰，外頭說曲彥華辰有事與她說，請她去花廳敘話，她就先離了這邊去找二人。
二人對面坐着，見風荷進來都起身讓座。風荷也不客氣，坐了笑道：“我就知你們今兒一定有話找我，哥哥拜官的聖旨幾時能下呢，不知是去翰林院還是哪裡？”
曲彥吃了一口茶，眼裡含着笑意：“昨日聖上去翰林院走了走，與我說了幾句話，聽那意思華辰可能不入翰林院，而是直接去六部呢，應該會授個六品主事的職。”
風荷先是愣了一愣，隨即有些瞭然，表哥當年破例去了翰林院，大哥是探花更應該去翰林院，但這樣一來他們兩家是姻親，反而給人留下不好的印象。六部都是實權，如果哥哥能在六部用心習學，功勞是很好賺的，不怕不能高升。她想罷就道：“不知會去哪個部？”
“沒有意外的話，應該是戶部，最是鍛鍊人的地方，那裡公務也最繁雜。”曲彥輕叩着桌子，如此一來，聖上相當於給了他們很好的一個機會，使他與華辰互相扶持，互通有無。聖上也算得上煞費苦心了，他們兩家在京城算是沒有多少根底的，用起來放心，日後交到太子手裡也易掌控。
“那妹妹先恭喜大哥了，如果我猜的不錯，表哥應該也要高升了吧。”她微翹脣角，語笑嫣然。
華辰玩味得看着她，笑道：“你從哪裡猜來？”
風荷斜斜看了華辰一眼，解釋道：“表哥入翰林院幾年，本就到了升官的時候，而且聖上去翰林院隨意走走，應該不僅僅是爲了告訴表哥大哥之事吧，估計還有其他話說。”
曲彥笑罵道：“就你鬼靈精，什麼都瞞不過你，可能會升個五品吧。”
“可喜可賀啊，加上表嫂再有幾個月就要臨盆了，這不是雙喜臨門的大喜事。”曲家漸漸興復，大哥慢慢獨立，母親在董家的地位就能好些。
三人正說着，忽然沉煙快速跑了進來，不及喘氣就對風荷喊道：“府裡出了事，柔姨娘的肚子不好，少夫人快回去看看吧。”她的臉色都是青白，顯然這個消息太出乎她的意料了。
風荷猛地立起了身，雙拳拽緊，穩穩地站着：“誰來報的信？五個多月了，出事了？”她腦中一閃而過懷疑，幾月來的點點滴滴在心頭掠過，自從柔姨娘懷孕三個月後，情形似乎一直不大好，府裡都再次興起杭四克子的傳聞。
“是三少夫人遣來的人。兩位娘娘進宮去了，三少夫人病在牀上，一聽到消息顧不得其他，就匆匆趕去了，只怕不大好。”她開始平靜下來，狠狠吸了幾口氣，要來的躲不掉，她只管一路跟着少夫人就好，少夫人那麼聰明一定不會有事的。她第一直覺就覺得此事不可能是意外，而是人爲。
風荷匆匆說道：“麻煩兩位哥哥去外祖母哪裡代我賠罪，我改日再來。時間緊急，就不去辭別了。”
“我陪你回去。”董華辰忙道。
“不用，你留在這裡，今兒是外祖母的生日，不能叫我一個人破壞了，你們只管祝壽，府裡的事如果有需要我回來請兩位哥哥幫忙的。”說完，她胡亂行了一個禮，扶了沉煙的手快步出去。
馬車已經在二門口等着了，風荷不再多問來人情形，先上車一路飛奔回府。
誰知剛進了府門，下了馬車，就聽到有小丫鬟哭音傳出來，一見她忙跪在地上：“四少夫人快去看看，五少夫人不好了。”
她的身子搖了搖，看看扶住沉煙的手，幾人對視一眼，也不理地上的丫鬟，提了裙子往內院趕。
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