在最後一位俄羅斯傳奇女性尼古拉耶夫娜·帕柳金娜死於第三個總統任期之後，在帕柳金娜改革中一直被打壓的寡頭們向帕柳金娜的繼任者和新興勢力反撲，最終，以高加索山脈爲界，俄羅斯分裂成了俄羅斯聯邦共和國和俄羅斯民主主義共和國，也被成爲西俄和東俄。其中西俄依然向歐洲靠攏，而東俄羅斯則利用帕柳金娜留下的西伯利亞大開發遺產開始了艱難的復甦。
在幾百年後，在北約處處碰壁的西俄羅斯終於受不了歐洲佬的冷屁股，開始把眼睛轉向太空。而太空圈總算在地面上有了一個還算靠譜的地面友好勢力。
同時，沒了太空衛星的北約也不甘心沒有獨立的太空工業。在美國紅脖子和精緻的老歐洲的死硬脾氣下，北約理事會撬開所有的國立博物館和私人收藏館，將自從1840年第一次鴉片戰爭之後，所有流失至西方的中國文物全部蒐羅出來送到北京故宮博物院，就爲一件事情——把已經被上合挖成奶酪的小行星帶鴉女星族的小行星勻給北約一顆，然後利用行星彈弓推到l3去。
章邁乘坐的太空船在進入l3空域後，這座用直徑三十公里的小行星改造成的大型工業衛星正在那裡孤零零的自傳。這座成不規則幾何形狀的小行星內部是太空工廠和港口，而利用納米管像大頭針一樣紮在這座小型星上的那些圓球型建築則是這座工業衛星的附屬設施——大部分是人員居住用的。這個詭異的造型讓章邁不由得想起海膽這種生物來。而且，現在這座人造和天然的混雜在一起的東西正處於地球的陰影裡，衛星上的發光材料讓這個東西看起來好像在深海中的夜光海膽。
l3，北約所屬工業衛星——畢加索。章邁要實習的地方，就在這裡。或許只有畢加索的風格，才配得上這個衛星的詭異摸樣。在更遠的地方，從l5被推到這裡來的幾個風車型綜合衛星和圓環裝居住衛星也閃爍着銀白色的光芒。而在這些衛星的周圍，數十艘大型工程船正在緊張的建造新的圓筒狀工業衛星和風車型綜合衛星。這些船有一部分是北約的，更有一部分是上合的。爲了重新擁有自己的太空工業，北約在這方面下了血本。但是這事情着急不得，目前l3最靠譜的，還就是“畢加索”這顆抽象派的傢伙了。
法國安娜空間技術公司是北約分裂後，法國人在原馬特拉公司的基礎上，合併了原美國勞拉空間公司的一部分股份重新組建的一家空間技術公司。囊括了空間飛船，衛星製造，空間通訊設備等一些列和太空宇航有關的技術。也是北約的歐洲勢力能拿得出手的最好的公司了。並且這家公司還要和美國人的休斯公司交叉持股，從管理上看，似乎並不是特別好。
接待章邁的是一個有些酒糟鼻子的白人。這個年代能在太空上讓自己的鼻子上面長真菌還真是件稀罕事情，章邁有些不知往哪裡吐槽。從這個傢伙有自動翻譯機不用偏偏讓翻譯一句句的當復讀機，同時又操着口音極重的法語這點上看，是個佔着茅坑不拉屎的傢伙。估計是個來混獎金和薪水的夯貨。章邁暗暗的從心裡下定決心，以後少搭理這傢伙。
在冗長的對話終於完成之後，一名褐色頭髮的人被叫了進來，從面相上看也是個大男孩。他自我介紹叫阿倫·雷諾，負責帶章邁去要工作的地方去參觀一下。
在去工作區的路上，章邁和這個叫阿倫的聊了起來。這個男孩很健談，英語也很流利，甚至會說些磕磕絆絆的漢語。從他的話中知道，他是個土生土長的法國人。和章邁一樣是空間自動化專業。而且巧合的是，章邁和他是在一間宿舍裡的。
“blé？”在告訴這個傢伙自己的名字的時候，阿倫·雷諾冒出一句法語。章邁一愣，同聲翻譯機立刻給了他伊爾標準答案：法語中的麥子。
章邁不得不對這個傢伙刮目相看，從一個豪邁的邁字上聯想到漢語中的麥子。這個傢伙估計又很高的語言天分。不過呢，看來麥子這個綽號是要跟自己一輩子了。
“那個，阿倫，那位接待我的……”章邁還是忍不住問了這個問題。
“啊？你說伊萊哲主任嗎？雖然看起來，那位主任有些奇怪，不過從性格上來說，他很不錯的。”說着，阿倫壓低了聲音，“他其實是個比利時人，來自比利時的法語區。是某位董事的親戚，來這裡的目的就是混些薪水而已。不用擔心，這位主任很有自知之明，除了用那些比利時版的法語向員工們高呼一些口號外，他什麼都不管。”
原來如此，看來這位薪水小偷是個聰明人。估計會長命百歲吧。章邁笑了笑。
“從某種意義上說，麥子你來的時候非常好啊。”阿倫是個自來熟的性格，不一會就已經用綽號招呼上了。
“畢加索最近剛迎來了一次擴建，我們這裡嚴重的人手不足。估計你很快就會很忙很忙了。而且這個地方沒什麼娛樂設施，不知道你會不會覺得很無聊……”說着，阿倫神神秘秘的湊上來。
“其實，我們這裡有些‘艾爾夫’呢。你只要付出一些歐元或者美元，人民幣也行。但是不要付你們的‘度’，這裡沒有辦法兌換的。”
艾爾夫，章邁皺了皺眉。如果人們神神秘秘的說出這個詞的話，說明這些亞述人基本上就是從事着一個非常古老的職業——娼·妓。多年的來的教育，讓章邁是對這些亞述人保有一些同情心的。不過雖然同情他們，但是對亞述人的遭遇沒什麼具體的概念的章邁卻沒有什麼其他的感受。
畢竟，跟自己沒多少關係，不是嗎？