“母后，新年鐘聲敲響之際，我的衣服着火了，這有什麼寓意？”
正月初二晚上，太后寢宮，臨睡之前，我突然想到了這個問題。
“寓意很好啊，說明你今年要火了。”太后笑着給我掖了掖被子。
她永遠那麼樂觀自信，神采奕奕，儘管過完年她就三十八歲了。近四十的中年婦人，要換了別人，早就沉潛淡靜，甚至出現了衰老之相，她卻越長越美，舉手投足間，氣韻非凡，風華絕代。
我琢磨着她的話：“要火了？那是怎麼個火法兒呢？”
“當然是被媒人踩破門檻，被很多男人求婚了。”
如果只是這樣，“那不是兒臣期待的。”
她把臉轉向我，苦口婆心地勸：“你真的不想再嫁了嗎？女人，還是要有個歸宿的好。年輕時可能不覺得，等你到了一定的年齡，就會發現，身邊沒有親人、膝下沒有兒女的感覺真的很淒涼。就算你得到了天下最好的一切，可是沒有親人和你分享，終究沒什麼意義。這就是你進宮之前我的感覺。從前爭皇后，當太后，都不過是爲了爭一口氣，不想被那些賤人踩在腳底下。”
我不動聲色地問：“兒臣進宮之前，母后因爲身邊沒有親人而覺得淒涼？”
“是啊，所以我派了好多人去找你。”
我緊追着問了一句：“那皇上是什麼，他不是母后的親人嗎？”
這麼敏感的問題，太后竟然毫不遲疑地回答：“不是！”
我倒唬了一跳。儘管之前從她的片言隻語中也能覓到一點不尋常的訊息，但這麼坦然地承認，還是讓我的腦子一片空白。本該是驚天大秘密的宮廷內幕，她如此隨意地揭穿，怎能不叫人愕然。
“你被嚇到了嗎？”
“嗯。”
“別，這其實算不上什麼秘密，皇上也知道他不是我的親生兒子。”
我馬上反駁：“不對，皇上曾親口對我說，母后生他的時候難產，生下來差不多是個死胎，是太醫們好不容易救活的。”
太后還是那麼意態從容：“他說得沒錯啊，我生下的，的確是個死胎。皇上的娘那時候剛生下他三天，我就抱過來當自己的兒子了。”
“啊！”我驚呼：“那您是怎麼瞞住先皇的？”
“瞞什麼，先皇知道。”
“先皇他……怎麼會允許？”
“他想剷除皇后家的勢力，就勢必得另立新後，而嬪妃中再也找不出比我更有才幹能統御六宮的人了。當然還有一個更重要的原因是，我孤身一人在京城，沒有任何外戚勢力，扶持我，不會重蹈後黨猖獗的覆轍。”
這也是我一直想知道的：“母后就沒有孃家人嗎？”
跟着父親逃荒出來的時候我才五歲，記憶中似乎沒有外婆舅舅這樣的人物形象，後來就一直沒回過家鄉，跟老家徹底斷了聯繫。
太后輕描淡寫地說：“有倒有，我派去找你的人調查過他家的。但你外婆在我失蹤的那一年就病死了，你外公很快又娶了一個比他年輕二十歲的女人，生了幾個孩子，後來你外公也死了。我跟那一家子人還有什麼關係？理都懶得理他們。”
我深深嘆息：“難怪有人說，母女倆容易重複相同的命運。兒臣和母后，就連早年的遭遇，都有諸多相似之處，比如夫妻仳離，父親另娶，後孃跋扈……兒臣比較幸運的是，後來又找到了娘。”
她也頗爲感慨。我試探着問：“母后對外公繼娶的外婆還有她生的舅舅們完全沒興趣？從未想過封他們一個官做做？”
“從未！她不是你的外婆，你也沒有舅舅。”
雖然覺得她有點無情，但我又何嘗不是？我爹續娶的後孃也有兩個弟弟的，我出嫁後就跟他們斷了往來——起初是後孃生怕我沾了他們的光，不讓他們跟我接觸，長期隔離之下，便徹底地疏遠了。
我自嘲地說：“我們都是親情比較淡薄的人。”不像宮中有些女人，一旦得勢，恨不得連八杆子打不着的親戚都拖出來封賞，生怕漏掉一個。
這樣的總結招來了太后的抗議：“我們不是淡薄，是對人情世故看得比較透徹。那些本來就沒有親情的所謂親人，你擡舉他，他表面上奉承你，背地裡還不知道怎麼說呢？嫉妒之心，親人之間尤甚，本來他比你過得好，可以在你面前耀武揚威的，如今卻要借你的勢上去，心裡其實很憋屈，只是不得不仰賴你而已。所以，得寵的后妃越是往死裡提攜孃家人，家人越是不待見她，最後換來的往往是傷心。花無百日紅，宮裡的女人，得寵都不會長久，一旦失勢，他們比誰都跑得快，忙不迭地和你撇清關係，生怕受你的牽連。這世上，只有真正的直系血緣，像父子，母女，纔是棍棒打不脫的親人。”
好吧，這個問題本就沒有定論，答案全憑個人的喜好。有的女人樂於爲孃家奉獻，任勞任怨，九死不悔，這樣的癡心也可憫可嘆。母后的淡漠，也許會爲某些人詬病，但站在普通百姓的角度，則是大好事，因爲她不損公肥私，不培植外戚勢力。那些靠女兒得寵乍然顯貴的外戚之家，少有能爲國爲民謀福利的，多半隻會結黨營私，搜刮民脂民膏，甚至把持朝政、禍國殃民。
只是這樣，“母后不覺得自己勢單力薄嗎？”
“偶爾也會覺得。但外戚勢力，利用得好就好，若是失去掌控，很容易玩火自焚。先皇后被廢，就是活生生的反面教材。”
“也是，但這樣，母后就必須非常強大，因爲沒有外援，什麼都得靠自己一個人。”
“表面上是，但實際上，任何人都可以發展成外援，人本來就是互相利用的。必要的時候通力合作，完了各奔東西，我喜歡這種鬆散的關係，不會互相牽制。”
我笑道：“那母后肯定很討厭拉幫結派了？可據我所知，朝中大臣就是明顯分爲幾派的。”
太后掰着手指頭說：“三大派，四小派，每一個派我都人密切監視着，讓他們互相鬥吧。”
“母后好狡猾！地道的狐狸精，美得像狐狸精，聰明得也像狐狸精。”
她不依了：“哪有這樣說自己親孃的。”
“兒臣是誇獎母后，狐狸精可不是誰都能當的。”
“說得對，做女人的最高境界，就是成爲道行最高的狐狸精。”
“啊，母后……”我蒙在被子裡咯咯直笑，這哪像一個當太后的人說的話嘛。
她也掌不住笑了起來，而後又很正經地說：“也不是每個男人都喜歡狐狸精的，凡事都要視情況而定。”
“母后指的是？”
“皇上。”
其實我已經猜出她要說誰了，不過，關於皇上，此刻我最想了解的一點是：“他是怎麼知道自己身世的呢？”
太后遲疑地說：“這一點我也是猜的，從他偶爾的言行中，似乎露出了這樣的跡象。”
原來還不能確定。我索性問她：“皇上裝病的事，母后又知道嗎？”
“知道。”
我笑嘆，原來，一切我以爲的秘密，都不是秘密，“母后是何時開始知道的？”
“很早了。那時候他還是孩子，裝病，不吃藥，只不過爲了得到我的關注，讓我多去看看他。”
可憐的孩子，原來初衷竟是如此！我不解的是，“母后既知他是裝病，爲什麼又煞有介事地請醫調治，還讓他留宮靜養，不讓他上朝呢？”
太后笑而不答，我也沒再多問，因爲，在提出問題的那一瞬間，我已經想到了答案：
你喜歡裝病是吧？正好我喜歡攬權，那你就繼續裝吧。
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