小莊鎮昨夜下了一場雨，卻仍消不了越來越重的暑氣，恰好它北面有座火巖礦近日開鑿，一浪浪的火熱乘風席捲鎮子，像是在火爐里加了一把柴，烘得人暈頭轉向，某些修士買不起防熱去燥的法衣，赤胳膊露腿，上演了把街頭真性情。
此時鎮子裡最熱鬧的一家客棧已經人滿爲患，這家客棧坐落在鎮子邊緣，背靠着一條大河，它別出心裁得引河水入大堂，將大堂變成了一方水池，桌椅都擺在水上，客人吃飯都將腿腳浸在水裡，另有清涼。
這原也是件舒心事，直到有個漢子進店後迫不及待地脫掉鞋襪踩進水裡，薰翻了幾條應景的金魚。
“怪我咯？”大漢滿面無辜，瞧得倆小二欲哭無淚。
“道長您先出來，咱店有個規矩，吃飯前先進隔間做個水療，緩解一身疲憊。”
另一個小二忙着往水裡扔淨水石，順帶給一衆客人賠禮道歉。
大漢不好意思地撓撓頭，嘆了口氣，“你們這鬼地方太熱了，一下沒適應過來。”
他從水裡爬起來，擺手道，“水療就不必了，我已經晚來一日了，也不知道人還在不在。”
“道長原來是等人啊。”小二嘿了聲，引手向樓梯，“您找的人在樓上第二間，去吧。”
“哦？”大漢擰乾褲腿，拽上箭筒長弓，“這樣啊，那我上去看看，對了，你們這裡吃飯還要溼一身，着實不方便。”
您是來砸場子的吧，“道長，其實我們是有避水珠的。”
大漢選擇聽不見，蹭蹭跑上樓，擡手就敲門。
“進來。”
這是一個非常年輕的聲音，帶着幾分溫軟清爽。
咦，連是誰都不問嗎？
大漢推門進屋，腳下踩到一個紙團，他忙退開一步，結果又踩到一個，擡眼望去，滿地紙團，東頭桌案後還有個青衫書生提筆寫字，髮髻上插着木簪，長得文質彬彬。
“某乃左逐之。”大漢心中生疑，“你是何人，可有見到其他人？”
“左.左...”青衫書生丟了筆，轉身在書架上翻找起來，“你怎晚了一天，其他人早就走了。”
“給，這是你的袋子，此行保密，你自己按着裡面的地點尋過去吧。”
左逐之接住扔來的荷包，打開一看，裡面是一些傷藥和一份地圖，還有隱息之物，“這是何意？”
“將軍府特別提供，休要問了，快趕路去吧，別打擾我創作話本。”青衫書生突然仰天長嘆，狠狠將手中紙張揉成一團，擲在地上。
莫不是個有病的。左逐之搖搖頭，退出房間，又在客棧裡溜達了一圈，確實沒有其他人，罷了，依言行事吧。
他走出客棧，忽聽馬蹄踢踏，眯眼望去，麻布衫負重劍，容顏寡淡年少，是個認識的！
“你怎也晚到了，還以爲就落我一人。”左逐之心裡暗驚，僅是幾日不見，此人似乎又變了不少，若不是認識她這個人，還以爲她僅是個普通凡人呢。不像是用了斂息之物，只覺自然而然地存在於此，不值得多加關注，但一旦注意到了，又不容去忽視。
“原來是左道友。”
除去駱.石.鍾.丁四姓外，有六人受燃念僱傭，分別是豐山海.唐晉山.周永塬.林又夏.左逐之，還有她。
湛長風翻身下馬，殤着眼，“晚到何解，我可不曾晚到。”
左逐之抹了把汗，眼中訝然，隨即笑道，“這樣啊，你先進客棧吧，也許我們能同行。”
看來此地並非終點，“有勞道友了。”
湛長風進了客棧，經小二指點找到青衫書生，青衫書生咬着筆，臉龐略有猙獰，“我問你，一人受追殺不小心掉入懸崖，此處是用‘跌’.‘失足“.‘滾“，還是‘落’?”
“我比較喜歡‘跳’。”
青衫書生略有愣怔，然後思考了一會兒道，“不行，他不是主動性子的人。”
他翻找出一個荷包，“你是最後一人了，按着裡面的地圖尋去吧。”
弄得如此繁瑣？
湛長風拿了荷包出門，順道打開裡面的地圖，一條路線最終抵達蓮方國。
左逐之道，“我也是蓮方國，但就是路線不同。”
其實約定日期也不同，湛長風是要求第十日到小莊鎮，左逐之是要求第九日到小莊鎮，估摸着其他人也是不同的日期，又因着是被燃念分別囑咐的，所以只知道要去小莊鎮集合，卻不想每人的時間都不一樣。
兩人也不是蠢的，一下就想明白了。
藏雲澗大部分地方都是修者的城池.村鎮，唯有三個凡人小國，謂蓮方.南懷.清寮，此三國地域偏僻，且被禁制籠罩，外有司巡府守護，除了佛道和香火道的修士，一般修者不得隨意出入，出入需向司巡府申請令牌，方可經過禁制。
這三國，也是佛道和香火道競爭信徒.傳播信仰的主要地。
那未知秘境怎麼在凡人地界裡，難怪要讓他們分開過去了，一羣修士一窩蜂往那裡躥去，僅司巡府那關就過不去。
“還是得各走各的，先告辭了。”
“唉，過些時候再會。”左逐之傷神地瞧了眼地圖，本想有人領路能順路抵達目的地，原來還是要自己一個人走，希望這次不會再走錯路了。
湛長風作別左逐之，再次上馬趕路，雖沒有限定時間，但還是能快則快，她這條路線可有點繞遠路。
及夜，月朗星稀，距離蓮方國還有大半路程。蓮方國地域裡沒有靈脈，天地元氣也較少，就連它附近都僅是普通的山脈林木，一路來，能見到的屬於修士的居所越來越少，甚至很長一段路程中沒有任何人家。
湛長風倒不介意繼續趕路，然坐騎受不了，於是停下來放它去吃草休息，自己在一株樹冠極盛的樹木下盤膝打坐。
林中蟬鳴蛙叫不歇，樹葉焉嗒嗒地垂在枝頭，黑夜無風，燥熱不堪，在這別樣的騷動中，湛長風掀開一隻眼皮，摸上腰間的雲中扇飛使出去，扇面驟開，如一輪寒星點點的光刀從林木間飛旋而過，一時間，悶哼聲.痛呼聲.倒地聲.兵刃鏗鏘相抵聲，不絕於耳，又在後一息，隨着蟬鳴蛙叫沉寂無聲。
湛長風接住飛回來的雲中扇，嘩地合葉擡手，截住那突然砍下的刀刃。
穿着夜行衣的暗殺者一擊不得，立馬隱去身形，彷彿與這黑暗融爲了一體。
扇葉再開，抵住龍行虎嘯的匕光，這回不等黑衣人反應，湛長風合扇夾住匕首，另一手扣上其腕，黑衣人只覺一股強大的氣息侵入筋脈，血管爆裂，他目光微懼，立刻自斷臂膀，幾欲逃遁。
“既然來了，那就不要走了。”湛長風意念一動，滿林樹葉撲簌簌，脫枝衝他絞殺而去，血霧蓬蓬。