正德二年，二月丙子，薊州戰報及請功奏疏飛送入京。
偶染小恙，停朝近十日的正德皇帝，終於龍體安康，擺駕奉天殿，升殿早朝。
正德元年，天子下旨，京城大小官員，無論文武，不管品級，正月皆不休沐。隔年未有新旨，自不能返家。
本該下月處理的文書，都提至當前。
各地官員考績，糧稅簿冊，第一時間抄送有司。凡官員優劣，府庫糧稅多少，均提前下六部議。
加上北方烽火連連，天子突然犯熊，正月期間，滿朝文武都是早出晚歸，熬出兩隻熊貓眼，比平時更加疲累。
地方官員早早封筆，和家人團聚，喜慶新年。
神京城的官員照樣起早貪黑，熬油費火，處理政務。想到中都南京的同僚，都覺不平衡。
一樣都是京官，憑什麼自己累得像老黃牛，旁人就能躲閒？
秉持着同甘共苦的原則，集體請示內閣，天子旨意，京城官員不休沐，不能單是神京。中都鳳陽，南都金陵，都要如例實行！
內閣點頭，官文飛送兩地，正打算放假回家的兩地官員，當場傻眼。
正月不休？
神京城的官員有事做，可以加班。他們一年到頭也沒多少政務，頂多看誰不順眼，抓到把柄彈劾一番。正月不回家，留在衙門裡能做什麼？大眼瞪小眼，數牆縫嗎？
奈何官文已至，並有抄錄天子口諭，加蓋內閣印章。兩京官員再不情願，也得回衙門枯坐，在值房裡嘆氣。
想到今上，愈發無奈。
天子是打定主意，一心復興聖祖高皇帝之法？
長此以往，日子可怎麼過。
越想越是鬱悶，不能說天子不對，怒火只能噴向神京官員。
你不好過，就要拉上旁人？
xxx的！
別讓老子抓住把柄，否則一月一封奏疏，不參到你回家種田，絕不罷休！
不提朝中官員如何，神京城內，熙來攘往，比正德元年更加熱鬧。
街頭巷尾，爆竹聲聲。
空氣中，飄散着節日的味道。
穿着新襖的童子，三五成羣，頭上戴着鬧嚷嚷，手裡攥着兩三銅板，尋到正月裡做生意的小販，買一支糖葫蘆，一張肉餅，或兩個白胖的包子，都能高興整日。
歡樂的氣氛渲染，東城長街兩側，小販的叫賣聲此起彼伏。
元月十五剛過不久，燈市散去，許多制燈的商人依舊留在京中，藉着喜慶，兜售精巧的琉璃燈，走馬燈以及五顏六色的奇巧玩意
。
彩燈多爲大戶人家買去，掛在室內，也能照亮玩賞。
邊角料製成的生肖、木簪、頭飾，多爲尋常婦人孩童買走。賺不了大錢，也能得三五個銅板。
有心提價，奈何攤位一擺就是三五個，又非金銀銅料，獨賣個奇巧，能回本已是意外之喜。貪心太過，怕是一樣都賣不出去。
朱厚照“養病”期間，帶着幾個伴當，兩次偷溜出宮。彩燈太大，目標明顯，委實帶不回，小樣的物件倒是沒少買。
湊齊十二生肖，幾支琉璃簪，送去坤寧宮。
買到三座木料雕刻的小燈，幾隻香木雕的鐲子，親自送到兩宮，言是他和皇后的孝敬。
兩宮甚喜，非但沒有追究天子私自出宮，張太后還令人開私庫，擡出兩隻箱子，一隻送到乾清宮，一隻送到坤寧宮，當是爲兒子媳婦的一片孝心。
一時間，內宮氣氛分外-和-諧。等到小皇子小公主降生，必當更加和睦。
至於長春、萬春兩宮的美人，暫時被選擇性遺忘。
天子沒興趣，兩宮也不會提。
帝后恩愛，實爲好事。偏寵妃嬪，將皇后丟到一邊，纔會讓兩宮憂心。
比起朱厚照，羣臣的日子就比較難熬。
大年三十不休，正月初一不歇，遇到邊塞急報，哪怕正用膳，也必須筷子放下，急匆匆趕往衙門。
因韃靼叩邊，整整一月，忙得腳不沾地。
待邊軍取勝，韃靼請求內附，天子也順應羣意，下旨蓋印，變故又生。
少年皇帝氣不順，直接撂挑子，罷朝。
天子不上殿，卻是連發敕令。
京城文武一邊至衙門點卯，一邊還要加班加點，接待番邦朝貢隊伍，處理四夷送來的貢品。
這個關頭，薊州戰報又至。
別部額勒被萬戶仇殺，乞內附的韃靼部落包-藏-禍-心，意圖裡應外合，再破邊塞。幸爲邊軍識破，未能得逞。邊軍一戰斬首八百，得牛羊兵器無算。
戰報送到，經手的通政使司官員，當即出了一身冷汗。
遞送兵部，尚書侍郎差點沒打擺子。
送到內閣，劉健李東陽謝遷對坐半日，各有思量，臉色都不怎麼好看。
懷疑有隱情，卻不好盤根問底。全因隨戰報一同送來的，還有請功奏疏。薊州文武，邊鎮將領，臨近州府俱有官員列名。真要查，牽連絕對不小。
查不出尚且好辦。
查出問題，閣老都要頭疼。
“這一個個，真不能省心
！”
劉健難得抱怨，李東陽捻鬚沉思，謝遷的立場最爲堅定。
謝丕在薊州，請功奏疏爲他所寫，內容必須爲真！
沉默良久，不管是否有懷疑，戰報奏疏都要遞送御前。可惜的是，天子不上朝，隔着宮門，無法知曉對此事的反應。
未料想，奏疏呈送隔日，朱厚照忽然痊癒。令中官至有司傳口諭，升殿早朝。
不等羣臣品出滋味，少年天子當殿下旨，重賞有功之臣。
“兵爲邦捍，文爲國章。”
“奏疏所列之文武，俱碧血丹心，赤膽忠肝，定傾扶危，保國安民，實有大功。”
坐在龍椅上，朱厚照俯視羣臣，表情肅然。
張永丘聚侍列一側，劉瑾則在兩人對面。依皇命，先後展開黃絹，宣讀聖意。
內容俱爲封賞，然文武有別，京衛邊軍，府州縣官衙，各自分列條陳，洋洋灑灑，竟有上千言。
“賞薊州有功官軍指揮以下共十人，以斬獲虜賊功也。”
“命營州左屯衛陣亡千戶才氏子入武學，年滿十五襲職。”
“追贈昌平知州奉議大夫，命其子爲國子監生。”
“授延慶知州奉直大夫，賞銀五十兩，寶鈔萬貫。授永寧知縣宣議郎，賞銀十五兩，寶鈔千貫。授平谷知縣文林郎，賞銀十兩，寶鈔千貫。”
“昌平同知依功升知州。”
“密雲、懷柔、鎮虜營三地鎮守，殺敵陣亡，守備有功。升密雲鎮守弟冠帶舍人，懷柔鎮守兄張寰舍人，鎮虜營鎮守侄錦衣衛世襲百戶，各賜米十石，銀五兩，寶鈔萬貫。”
“順義、平谷兩地營衛，殺敵有功，賜銅錢布帛。”
“京衛陣戰有功者，依律升級給賞。”
“監軍楊瓚，謝丕，顧晣臣，督軍守城有功，分賞銀百兩，寶鈔萬貫。守城斬敵，比指揮使論，下吏部禮部議。”
“總兵官張銘，顧鼎，破敵近萬，有大功。張銘升北鎮撫司同知，還朝仍管豹房。顧鼎升金吾衛指揮，戍衛京畿。各賞銀百兩，麒麟服一件。”
“南鎮撫司僉事趙楠，殺敵有功，升同知，賜麒麟服。”
“北鎮撫司同知顧卿，破敵有奇功，升指揮使，賜飛魚服。”
聖旨宣讀完畢，奉天殿中寂靜許久。
朱厚照咳嗽一聲，方如飛石落入湖心，打破-死-水-般的沉默。
“陛下聖明！”
“吾皇萬歲萬萬歲！”
三位閣老和英國公爲首，羣臣平舉朝笏，三拜叩首。
天子這般大方，實是出人預料
。
有聰明人，自賞格之中察覺出不同，心中開始惴惴。
莫非天子知曉貓膩，方纔如此？
如果真是這樣，以天子的性格，不該給賞，實當大發雷霆纔對。
想不通，委實想不通。
羣臣都在揣測，有人得出答案，又被推翻。想到天子知曉真相，是否會秋後算賬，紛紛驚出一身冷汗。
閣老依舊沉默。
無論劉健謝遷還是李東陽，三拜起身，仰望御階，目光都有些複雜。
短短兩年，今上的成長，遠超出預料。
於國朝萬民，文武百官，究竟是福是禍，當真難料。
想到敕令內容，聯繫邊鎮之事，李東陽細細思量，腦海裡飛速閃過一個可怕的念頭，驀然心驚。
假如這是君臣聯手設下的一個圈套，一張大網，恐怕連內閣都無法脫身。
這樣的計謀，不會是謝丕，更不會是顧晣臣……他是不是看錯了楊瓚？
年不及弱冠，當真會有這份心思，這種手段？
無論心中作何感想，從表面看，升官賞銀都是天子恩德。
早朝之後，內閣六部立即忙碌起來。
抄送敕諭，傳送邊鎮，開國庫取金銀布帛，點清數目，一併送往薊州。
內廷織造房領命，管事太監親自監督，織工日夜輪換，三日便將賜服制成，交司禮監。
丘聚劉瑾領命，親往薊州，宣示天恩。
丘公公很是興奮，忙着打點行裝。
劉公公則蔫頭耷腦，回到司禮監，躲開王公公耳目，關進小屋偷偷抹淚。
姓楊的去了北邊，好不容易過幾天舒心日子。結果倒好，一道敕令，又要親自送上門！
想到京城和江浙種種，劉瑾滿嘴苦澀，恨不能找個犄角旮旯躲起來。
只要天子能改變主意，不讓他去北邊，不見姓楊的，幹什麼都成啊！即便是做個好人，咬咬牙，他也認了！
期望很美好，現實卻給劉公公當頭一棒。
朱厚照非但沒有改變主意，更是大手一揮，啓程日期提前。
淒涼寒風中，劉瑾拜別天子，登上北去的馬車。
雪花飄落，劉公公推開車窗，目及茫茫雪原，生出不祥預感。
此行絕不會簡單，八成又要被姓楊的欺-壓。
思及此，不由得迎風灑淚，自憐自哀
。
咱家的命，怎麼就那麼苦哇！
隊伍前行，路途漫漫。
朔風捲着碎雪，打在車廂上，接連不斷，似在勸劉公公節哀。
鎮虜營前，一場大火-燒-足兩個日夜。
帳篷雜物，遍地血痕都被付之一炬。化成飛灰，隨煙塵飄散，灑落茫茫荒原。
楊瓚站在城頭，眺望北疆，深吸一口氣，直冷到腔子裡。
下定決心，便沒有回頭路。
可憐他人，死的定會是自己。
“僉憲，”一名校尉上前，低聲道，“有監察御史自晉地折返，言遇到離散牧民，告鎮虜營邊軍殺良冒功。”
“離散牧民？”
楊瓚轉身，挑起眉尾。
“顧同知領兵出城，首尾理當掃清。這個牧民是哪來的？”
“回僉憲，來人持牙牌，直入-中軍大帳，卑職未能看清。”
“哦。”
楊瓚不置可否，收起千里鏡，邁步走下城頭。
一路行過，距中軍大帳尚有五步，便能聽到叱喝之聲。
這聲音，似有些熟悉。
舉臂攔住守衛，快步走到帳前，看到那身青色官袍，眉毛挑得更高，忽然笑了。
當真是個“熟”人。
“劉柱史。”
楊瓚出聲，喝斥聲戛然而止。
劉慶吃過虧，知曉楊瓚手段，轉過身，不提其他，先拱手行禮。
“楊僉憲。”
“劉柱史有禮。”
還禮時，楊瓚掃視帳中，顧卿顧鼎和趙榆都不在，僅張銘坐在主位，手正按在刀柄，臉色十分難看，顯然被劉慶激怒。
楊瓚大膽推測，如果他不打岔，十有-八-九，張總戎會拔-刀-砍人。
尋常武官還要估顧忌御史身份。
張銘則不然。
出身勳貴功臣之家，親爹是英國公，自己又是錦衣衛，不找別人麻煩就該謝天謝地，劉慶兩度上門，一次比一次囂張，堂堂國公世子，小霸王個性，如何能忍。
楊瓚忽然覺得，他不該來。
等張銘把人砍翻，找個藉口收拾，比親自出面更爲便宜。
搖搖頭，戰場呆久，果真會發生蛻變
。
換成兩月前，他絕不會生出這樣的想法。就算是要收拾劉慶，也會採用更加“溫和”的方式。砍人什麼的，委實-暴-力-了些。
想到這裡，楊瓚抿了抿脣角，表情不覺產生變化。
落在劉慶眼中，卻得出另一番解釋。
他此來，主要爲查證邊軍殺良冒功，情況允許，更要洗刷前番-恥-辱。
見楊瓚皺眉不說話，視線微垂，落在牧民身上，以爲對方生怯，不禁信心大漲。擡頭挺胸，將方纔之言重述一遍。
查大同邊儲算什麼，坐實鎮虜營殺良冒功，欺瞞朝廷，纔是大功！
“數人皆別部附庸……口證邊軍放火，斬殺之人俱是牧民！張總戎，楊僉憲，能否做出解釋？”
楊瓚看着劉慶，忽然問道：“此事，劉柱史可上奏朝廷？”
“已然上奏！”
劉慶嗤笑。
抵營之前，彈劾奏疏便在途中，更有三名牧民相隨。敢隻身入營，不過爲做足姿態，博剛正不阿，大義凜然之名。
如果楊瓚聰明，就該明白，不能動他分毫！
“送出去了？”
楊瓚貌似爲難，眉間蹙得更緊。
“難就難辦了。本官欽佩劉柱史爲人，本想救你一命。可惜啊。”
一心找死，誰也救不得，爲之奈何。
“什麼？”
劉慶詫異，以爲自己幻聽。
救他一命？
該擔憂項上人頭的，該是鎮虜營上下！
楊瓚搖搖頭，嘆息一聲，道：“劉柱史八成不曉得，別部附庸名爲內附，實爲接應韃靼萬戶，襲我邊塞。邊軍斬殺之人盡爲賊虜，奏報之上，薊州延慶州官員都有斬獲，俱可爲證。”
劉慶臉色變了。
“這個時候，奏疏應已遞送入京。”楊瓚側首輕笑，“劉柱史彈劾鎮虜營殺良，是言兩州官員盡皆冒功？”
“你……”
聽聞此言，劉慶雙手發抖。
御史以舉發庸碌奸佞爲己任，剛正是爲根本。但一次對上兩州文武，也是吃不消。遑論朝堂地方牽連不斷，他要面對的，絕非地方官員那麼簡單。
楊瓚仍是笑。
目光轉向地上的牧民，瞬息變得冰冷。
雖做韃靼打扮，膚色黢黑，從五官仍可判斷，這是個漢人
！
他背後是何人，出於何種目的攀咬，都不重要。
知曉內情也好，不知也罷。
果子摘了，羅網織成，誰改輕動，都是死路一條。
“張總戎，此等營-蠅-斐-錦，謠-諑-誣-謗之輩，理當軍中問斬，以儆效尤！”
“準！”
張銘十分乾脆，不是礙於身份，都想親自動手。
命令下達，當即有邊民入帳，拖出不停求饒的牧民，一刀下去，人頭滾落。
鮮血在雪地流淌，劉慶手腳冰涼，驚駭之色閃過，張開嘴，硬是說不出一句話。
當面殺人，當真無懼？！
撣撣衣袖，楊瓚沒動匕首，只取金尺，笑對劉慶道：“劉柱史，本官是在幫你，莫要過於感激。”
什麼？
劉慶尚未回神，就被兩尺抽倒在地。
有傷不假，不耽誤楊僉憲抽人。
兩指寬的淤痕橫過臉頰，劉慶氣怒已極。顫抖着指向楊瓚，“你……你！”
“我什麼？”楊瓚彎起眉眼，“可是要謝我？”
“謝……”
“不用謝。”
楊瓚俯身，又是一尺。
“本官心善，向來樂於助人。”
這叫樂於助人？樂於抽人才對吧？！
臉頰腫起，怒火熾烈。
劉慶七竅生煙。
怒到極點，終於白眼一翻，暈了過去。
楊瓚站起身，擦擦金尺，略有些惋惜。
真不禁抽，比起劉公公，實在差得太遠。
張銘瞪眼，說着說着，怎麼把人抽暈過去？得罪成這樣該如何收場，總不能真砍了吧？
“總戎寬心，劉柱史剛正，知被-奸-人-蒙-蔽，氣急攻心，暈倒在地。”
“……”這也行？
“此時不便上路，可暫留營中。待其醒來，本官定加以開解寬慰。”
“……”
看着楊瓚的笑臉，再掃一眼倒在地上的劉慶，張銘嚥了口口水，當下決定，自此往後，哪怕徒手博虎，也不能和楊僉憲爲敵！
一肚子黑水，聰明加變-態，誰遇都得跪。