當羣臣們食畢三三兩兩離開了之後，餘長寧驀然一聲嘆息，跌坐在地竟是不想起來。
剛纔的情形正是太危急了，若不是他隨機應變，說不定已被取消了供應廊下食的資格。
不管楊師道信是不信，但是有一百兩銀子在手，想必他也不會繼續爲難。
不過現在回想起來，餘長寧卻忍不住有些疑惑。
賓滿樓的菜一向是以乾淨衛生而出名，烹製菜餚時廚子們也是特別留心，基本上沒有出現過飯菜裡有蒼蠅的情況。
況且今天的飯菜由他們三人親自把關，更應該沒有什麼問題，那爲何會莫名出現一隻蒼蠅呢？
他仔細地回憶着每一個環節，想着想着，雙目不禁一亮，起身來回踱了數步，暗道：莫非是剛纔那三個女人偷偷使的壞？”
的確很有可能，因爲畢竟是賓滿樓搶了她尚食局的生意，有所報復自然說得過去。
想到這裡，餘長寧不禁有些憤憤然，不過卻絲毫沒有辦法，只得吩咐僕役收拾好東西悻悻回去了。
一到賓滿樓，他便向羅凝如實彙報今天發生的事情。
待他說完，羅凝不由面帶僥倖地笑道：“長寧，今天你做得不錯，竟是急中生智，化解了危局。”
餘長寧搖手笑道：“唉，當時我也顧不了這麼多了，便死馬當活馬醫，沒想到竟糊弄了過去。”
羅凝抿嘴一笑，又蹙眉思忖良久，說道：“飯菜有蒼蠅的情況在酒肆的確不多見，不管你的猜測是否準確，咱們都要多留上一個心眼，以後送廊下食都要特別注意，防人之心不可無，這句話走到哪裡都很正確。”
餘長寧聞言點頭，正欲告辭回府休息，羅凝起身展顏一笑：“再過五天便要進行廚藝大賽第四輪比賽，你可要上心一點，多教一些菜式讓長致學會，不要自顧着玩而忘卻正事。”
餘長寧頷首道：“姨娘放心吧，我一定會好好督促大哥，絕對不讓他偷懶。”
羅凝點頭笑了笑，卻沒注意到他卻未說自己不會偷懶。
一連幾天，餘長寧與餘長致都在府中忙碌。
一批批的肉菜食材買了回來，一道道的新式菜餚從廚房端了出去，紅燒排骨、魚香肉絲、熊掌豆腐、宮保雞丁、京醬肉絲……直看得人目不接暇。
餘長致雖然才學會炒菜，不過好在有餘長寧親自指導，幾天下來說是精熟也不以爲過。
到了比賽的頭天晚上，羅凝找來兩人計議，商量明天參加比賽的菜式。
由於並非決賽，所以餘長寧認爲此次不必做那些太過複雜的菜餚，只要簡單、味美便可。
這個提議立即得到了羅凝與餘長致的贊同，稍事計議，便決定比賽時做紅燒肉與魚香肉絲這兩道菜。
翌日，餘家人皆是起了一個大早，連平日裡忙碌萬分的餘長遠與餘長靜也抽出了空閒，嚷嚷說要陪大哥一道去參賽。
餘長致見狀不由大是振奮，早上喝了一碗妻子親自烹飪的燕菜羹後，在家人的陪同下躊躇滿志地向比賽場地走去。
比賽地點位於殿中省衙門內的廣場上，三面皆牆，另一面則是一處高高的木製看臺，上面早已坐滿了前來觀賽的人們，有官吏、有商人、有小民，總之是形形色色，不盡相同。
剛走到看臺下，餘長寧轉頭一看，餘長致肥臉緊繃，顯然還有些緊張，不由出言安慰道：“大哥，只要沉下心來好好做菜便可，其他的事都不用想。”
餘長致聞言點頭，嘴脣動了動，囁嚅道：“長寧，你，真不陪大哥去？”
餘長寧直視他良久，突然正色道：“大哥，你是我賓滿樓的掌勺，這比賽便是你的戰場，若是你連自己上場的勇氣也沒有，何能得到天下第一廚之譽？”
餘長致默然有傾，猛然點頭道：“長寧，你說得對，我是餘長致，這裡是我的戰場，我要爲餘家而戰！”
餘長寧笑道：“大哥，就是要這樣的勇氣和精神，去吧！”
餘長致用力點頭，大步去了。
剛走到看臺前坐下，羅凝好奇問道：“你剛纔給長致說了什麼？怎麼他現在一副殺氣騰騰的模樣。”
餘長寧撓了撓頭道：“我只是勉勵了大哥幾句，說若是贏得這場比賽便帶他去青樓喝花酒，他就變成這樣了。”
羅凝嗔怪地看了他一眼，卻見他滿面促狹，不由笑道：“這麼大的人了還沒一個正經，若是這話被你大嫂聽到，非給長致好看不可。”
餘長寧嘻嘻笑道：“放心吧，大哥可是一個老實人，拉他也是不敢去的。”
正在說話間，廣場上的比賽已是開始。
參賽的選手每人一張木製案臺，一口架着熊熊柴火的大鍋，青煙嫋嫋，香味瀰漫，無數的珍品美味流水線一般送上了評委們的看臺。
說是評委，卻是殿中省的大小官員，蕭銳身爲少監，自然也在其中。
而評委席居中尊位坐的卻是一個身着紫色官服，相貌厚重的中年男子，他不時將端上來的菜餚送到口中品嚐，時而點頭，時而搖頭。
羅凝見他不由小聲對餘長寧道：“長寧，那人便是殿中監陳大人，陳大人爲人雖有些古板生硬，然則卻是一個爲民做主的好官，你下次見他可要恭敬點。”
餘長寧聞言點頭，心中卻是渾不在意。
過了大約一個時辰，比賽便已結束，那陳大人起身走到前面褒獎了一下參賽的廚子們，便拿起名單念出了進入決賽的八人。
羅凝聽到他一個一個的名字已是念了起來，心頭不由大是緊張，生怕耳朵聽漏了一個。
當聽見第七個名字終於是“賓滿樓餘長致”六個字時，她終於長吁了一口氣，纖手拍着胸口道：“好險，差點便落選了。”
餘長寧倒是滿不在意地搖手道：“大哥實力超羣，落選了便是殿中監的人有眼無珠了，何況我們還送了蕭大人……呵呵，所以他今天一定會幫忙。”
羅凝白了他一眼，像是不滿意在此時提起這件事，蹙着眉頭又是一番思忖，喃喃道：“下面便是五天後的決賽，成敗皆在此一舉，咱們一定得努力了。”
餘長寧點頭道：“不錯，姨娘，這些天便讓大哥到酒肆多多做菜，爭取能將味道再提升一個水平，這樣才更能有把握取勝。”
回到家中，餘長致受到了功臣凱旋一般的待遇，覺得自己從未這樣揚眉吐氣過。
餘長寧眼見長遠、長靜兩人繞着大哥歡笑不停，卻沒興趣湊熱鬧，便掉頭回了房內。
躺在牀榻上愣愣地望着天花板，卻覺得無聊不已。
來唐朝也有一些時間了，除了在家中與酒肆之間忙碌，便是去了一趟襄陽，生活乏味而單調，不禁讓喜愛熱鬧刺激的他覺得有些沉悶。
不知瑤瑤此時在哪裡，她說過會來長安找我，也不知多久能來？
心裡剛剛冒出這個念頭，餘長寧不由閉上了眼睛，幻想着小妖女曼妙的身段，誘人的美態，淺笑的話語，絕美的容顏，以及在水中那驚鴻絕豔的一吻……臉上露出了一副豬哥般的表情，心頭更是邪火亂竄。
“不行，再想這些我又要控制不住自己的右手了。”
餘長明驀然站了起來，圍着桌子繞了幾圈，長噓幾聲壓下心頭邪火，心頭卻又突然一亮，喜道：“要不明日到蘇定方家裡去坐坐，再怎麼說他也是未來的大唐名將，去混個臉熟也好。”
打定了主意，他忍不住拍手一笑，樂滋滋地去準備明天要帶的事物去了。
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