大理寺寺卿與明塵遠曾有過多次往來，彼此關係還算不錯，說是詢問筆錄，主要也是安撫爲主。明塵遠仍對金城死時衣衫不整的傳言耿耿於懷，也無所顧忌地發了火，強硬要求給金城驗屍，以還其清白。
然而，大理寺寺卿卻道：“侯爺，不是下官不幫您，實在是公主身份尊貴，驗屍有辱王室體面，須有攝政王殿下的旨意才行。”
“攝政王殿下遠在姜國，若要等他的旨意，金城的屍身早就爛了！”明塵遠氣惱萬分。
從翌日起，明塵遠開始暗中盤查在京州城的丹藥師。燕國崇尚道家，人人都願意慕仙學道，尤其重臣、世家，都已結交所謂的“世外高人”爲榮。
順着這個線索，明塵遠重點暗查了幾名時常出入朝臣官邸、公卿世家的丹藥師。半個月後，他列出了五個可疑人物，又去徹查他們的家世身份。當這五個丹藥師的底細被查得一清二楚時，已是這一年的九月底，距聶星痕離開燕王宮已近半年。
就在查找丹藥師期間，聶星痕又來過兩封信，一是否認自己給聶星逸下毒下蠱，只吩咐微濃暗中繼續查下去，但暫時不要打草驚蛇，也不要削去金城的湯沐邑；第二封則是報來喜訊，言及燕姜經過數月艱難談判，姜國終於願意歸附燕國，但提出了一大堆條件。
而這其中最重要的一條就是：一旦燕寧開戰，姜國允許燕軍大營駐紮本土，但不允許在本土作戰。
須知姜國乃燕寧之間的屏障，地形複雜、山水又多，原本是作戰的最佳之地。尤其，目前聶星痕手中又有姜國的地形防布圖，真要利用姜國的地形作戰，簡直就是如虎添翼！
可姜國提出這一條件，就是把聶星痕最想走的一條路堵死了，而讓微濃驚訝的是，聶星痕居然真得同意了！
“要打寧國，姜國是必經之地，不在姜國開戰，難道要直接在燕國作戰不成？”明塵遠得知後更是煩躁不安：“殿下怎麼能同意這個條件？那咱們與姜國和談還有什麼意義？”
微濃聞言也是長長嘆氣。其實這條件從姜國的立場看，合情合理，畢竟哪一國的國君都不希望戰火燒至國內。同理，聶星痕再傻也不可能將戰火引向本土，讓百姓遭難。可若是不能在姜國開戰，又不能誘敵來燕，那就必須要直奔寧國深入敵營……
直接在寧國的地盤上開打，聶星痕可有把握？會不會燕軍剛一到寧國境內，就被埋伏突襲了？
“如今多說無益，我看他的意思，是已經打算接受這個條件了。”微濃只好自我開解：“往好處想，至少日後燕寧開戰，燕國沒有後顧之憂，姜國也會全力支持吧。”
“還有什麼‘日後’，殿下也不知是聽了誰慫恿，已經派出探子去寧國打探地形了！”明塵遠重重跺腳：“我看殿下是準備明年就打了！”
“這麼快？”微濃大吃一驚。
明塵遠半是抱怨半是感慨：“殿下已近而立之年，他估摸是怕等不及了。”
微濃被堵得無話可說，心裡竟也有一絲絲的自責：“他太沖動了！我得寫信阻止他。”
“我已向殿下回過信了，該勸的也都勸了，看殿下如何回覆吧！”聶星痕又嘆了口氣：“此事您別擔心，您只要穩住宮裡就成了。軍國大事，還是我與殿下商議吧。”
於公，軍國大事微濃的確無權置喙；但於私，雲辰、祁湛、原澈都與她有淵源，她怎麼可能不擔心？但微濃聽出了他語氣中的不滿，猜測他是將聶星痕的冒進之舉怪到了自己頭上，便也沒有再說什麼。
氣氛稍顯沉抑，明塵遠大約也覺得自己過火了，忙又轉移話題道：“既然殿下讓您繼續暗查聶星逸，又不能打草驚蛇，下一步……您打算怎麼辦？”
“金城都已經被禁足了，怎麼可能不打草驚蛇？”微濃一時也不知該如何是好。
“可咱們是用了查賬之事爲藉口，只要往後小心謹慎，他未必會發現咱們懷疑他。”明塵遠回道。
“但願如此吧，”微濃看着桌案上五個丹藥師的身世詳情，發現這其中雖有裝神弄鬼者，但也不乏真才實學之人，曾用幾粒丹藥救過人的性命，還曾爲某位大臣的妻子治過不孕之症。
在微濃的猜測中，聶星逸不會找徒有虛名之輩替他做事，故而她走到桌案前提起筆，將其中三名口碑較好的丹藥師圈了起來，遞給明塵遠：“勞煩您找人暗中盯着他們，我再想想往後該怎麼辦。”
明塵遠接過紙張，低頭看了一眼三人的名字，正待點頭稱是，忽見一名宮婢氣喘吁吁地跑了進來，急色稟道：“啓稟郡主，鎮國侯府管家被擋在宮門外，說是有要事向鎮國侯稟報。”
“什麼事？”明塵遠忙問。
“說是金城公主出事了！”
“什麼？”微濃與明塵遠恍然失色。
*****
當明塵遠趕到雲陽山璇璣宮時，所有的女道士都站在大殿之內，等待接受審問。
微濃曾經的師祖清景散人一臉悲慼愧疚之色，向疾步趕來的明塵遠稟道：“昨日金城公主一夜未歸，今日一早，被下山採藥的弟子發現陳屍在山澗小溪之中……另有一名男施主也已往生……是我們璇璣宮的香客，工部尚書劉大人。”
在清景散人說話的同時，後殿時不時傳來哭泣聲，仔細辨聽，依稀能聽見“老爺”二字，應是劉大人的家人。
在來時路上，明塵遠已聽管家說了前因後果，大意是金城上山之後脾氣驕縱，除了貼身侍女之外從不讓人近身服侍，也不讓人過問去處。昨夜熄燈之時她還在璇璣宮內，可今日一早，小道姑去送早飯時卻發現她已不在屋內，是她的貼身侍婢躺在她牀上僞裝身份。
經侍婢供認，是金城自行出宮，臨行前交代她僞裝兩個時辰，侍婢不敢不從。可誰料金城一宿都沒回來，侍婢原本提心吊膽，最後竟不知不覺睡着了，這一睡便是一覺到天亮。清景散人得知此事後，立刻派人在璇璣宮內外搜尋，都沒有金城的影子，直至下山採藥已有兩日的道姑匆匆回來，說是在山澗裡發現金城和另一男子的屍體……
清景散人不敢隱瞞，立刻派人去鎮國侯府通知明塵遠，自己又親自帶人去辨認屍體，才發現除了金城之外，另一男子竟是工部尚書劉大人。此人膝下一直無子，每年都來璇璣宮祈願求子，直至去年得償所願，今年特意在麟兒週歲之際，攜夫人來璇璣宮還願。後來不知爲何，他和夫人分開回府，不想當日便出了事。
聽了這出事經過，任誰第一反應都是金城與那位劉大人有私情，兩人夜裡相約見面，卻不知爲何雙雙死於山澗之中。的確，璇璣宮一衆道姑私下也都是這麼想的。
只不過明塵遠十分了解金城，以金城的性子和眼光，即便心有外屬，也絕不會看中劉尚書這個年屆半百、體格肥大的老頭子。如若真是兩人相約見面，也必定是因爲別的事，而最可能便是因爲——聶星逸。
畢竟是自己愛護多年的妻子，明塵遠心中煞是悲痛，卻因一衆道姑在場，他唯有強忍情緒，耳中卻隱隱聽得後院裡的陣陣哀嚎聲，蹙眉不止。
清景散人便上前解釋道：“是劉夫人……請璇璣宮爲劉大人做法事。”
明塵遠瞬間怒意上涌：“這時候做什麼法事？還不讓仵作驗屍？”
言罷他纔想到，此事並不是清景散人說得算的。可饒是如此，他還是惱怒不已：“金城來散人這裡清修，是看中璇璣宮的清淨自在，當初本侯也是全力支持。不想她纔來了一個月，就在你這裡丟了性命！散人，此事你是否該給本侯一個交代？”
事到如今，清景散人也只能一味地賠罪，並不辯解。
終究，是一個小道姑看不過去了，低聲說了句話：“金城公主可不是來清修的，她是來偷人的吧？”
“你說什麼？”明塵遠聞言勃然大怒，一把將那小道姑從衆人之中拽了出來，狠狠勒住她的手臂喝問：“你敢再詆譭公主一句？”
“侯爺息怒，是貧道管教無方。”清景散人連忙擋住明塵遠，連連請罪。
小道姑卻一下子嚇哭了，不管不顧脫口而出：“我不是詆譭！我師姐找到公主的屍體時，她衣衫不整，劉大人也是全身*！兩人分明是在河水裡交歡凍死的！”
明塵遠心頭一痛，明知是兇手故意污衊金城的清譽，卻還是無法冷靜下來，怒而給了那道姑一巴掌：“妄議公主是死罪！”
那小道姑捱了重重一巴掌，腳下趔趄跌倒在地，半邊臉頰立即腫脹起來。她疼得齜牙咧嘴，卻不願低頭，坐在地上強忍眼淚還擊道：“妄議公主怎麼了？我們清景散人是真玉公主的師父，青城公主的師尊，先王在世時尚且尊稱一句‘高人’，你一個家臣破侯爺，竟敢對散人不敬？”
眼看兩方已鬧得不可開交，大理寺終於適時趕到，將徹查此事的職責攬了下來，並將明塵遠和璇璣宮的幾個道姑都請到大理寺詢問筆錄，說是要了解詳細經過。