從長公主府出來，聶星痕越發覺得蹊蹺。自他提起那隻鐲子開始，微濃的反應顯而易見：不悅、諷刺……到最後又是遮掩。可那遮掩的話，聽起來真得很勉強，而且帶着絲絲情緒。
其實去長公主府的時候，他便做好了不歡而散的準備。可因爲一隻鐲子，這也太莫名其妙了！
聶星痕乘車返回敬侯府，頭一件事便是攤開宣紙，憑藉記憶畫出鐲子的圖案，又急招明塵遠過府一敘。
“你派人去造辦處或者司珍房查查這隻鐲子。”聶星痕將圖樣遞給明塵遠。
後者接過宣紙看了看：“殿下居然還會畫鐲子？”
聶星痕沒心思與他玩笑，只道：“我憑記憶畫的，大約是這個紋樣，倘若司珍房有類似的圖，你想法子弄個副稿出來。”
“是。”明塵遠口中應下，又問：“您怎麼開始對鐲子上心了？”
“今日長公主戴了這隻鐲子，說是定義侯爲她量身繪製，剛打造出來沒幾日。”聶星痕眉峰緊蹙：“可我以前明明見過這個紋樣，應是在我遇刺之前。”
想起今日微濃的反應，聶星痕揉了揉眉心，又嘆：“養了幾個月的傷，連過目不忘的本事都丟了。”
“這種女兒家的東西，您還能記得，已經很厲害了。”明塵遠拿着圖案左看右看，看不出絲毫特別之處：“這天下間的鐲子，明明都長得一個樣兒嘛。”
“你這麼不懂風情，金城怎會看上你？”聶星痕朝他擺了擺手：“問出這鐲子的事情，你也歇個假吧。這段日子你就安心照顧金城。”
提起這一話題，明塵遠立刻顯得很憂慮：“我就怕王后和太子……”
“只要你與金城兩情相悅，其它的都不是問題。”聶星痕頓了頓，又提醒道：“金城雖然單純，但畢竟是赫連璧月的女兒。你與她談情說愛可以，不過要注意分寸。”
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“您放心，她從不過問咱們的事，如今一心安胎。”明塵遠面容平靜。
“你真的……想好了？讓她把孩子生下來？”聶星痕委婉地問。
“想好了。大哥畢竟是我害死的，替他保下孩子理所應當。”明塵遠語氣如常，沒有絲毫異樣。
但聶星痕心裡清楚，他對於明重遠的死，多少有些內疚，遂勸：“當初是你大哥奪人所愛，暗地裡又多次害你，他是罪有應得。”
“但孩子畢竟是無辜的，我心裡有數。”明塵遠很坦然，捏着手上的圖樣：“事不宜遲，我這就派人去查。”
明塵遠說出這話的第三日，便查出了一些線索。彼時聶星痕正準備去長公主府赴壽宴，人還未走出內院，便被他攔了下來。
“殿下，這事兒有點意思了！”明塵遠難掩興奮之意。
“哦？怎麼說？”聶星痕立刻屏退左右，提起了精神。
明塵遠便附在他耳畔，低聲說道：“鐲子應該是兩隻，一金一銀……”
*****
同一時間，長公主府，宴客廳。
燕王與長公主獨坐偏殿，相對密談。
“王上提前兩個時辰來此，可有要事？”長公主吟吟笑問。
“怎麼？孤不能提前過來瞧瞧？”燕王故作一問。
“得了吧，”長公主顯然不信，“您這麼早過來，是不是爲了您那兩個寶貝兒子？”
一提及此，燕王也不客套下去了，徑直笑回：“什麼都瞞不過你。”
長公主嘆了口氣：“三日前痕兒來過一趟，我瞧着精神尚可，就是瘦了很多。至於太子……年後未再見過。”
兩個侄兒，一個重傷初愈，還知道來探望她這個姑母；一個無病無痛，又是她名義上的女婿，卻總是藉口政務繁忙。
長公主心如明鏡，這話卻沒說出來，只道：“其實我打從心裡喜歡痕兒，他雖然心思重，但也有情有義。不過……您既然讓我做了青城的母親，又將青城許給太子，我也只好重新站隊了。”
“站什麼隊？”燕王明知故問。
長公主瞥了他一眼，不答反問：“您心裡到底是怎麼想的啊？還不讓痕兒回房州去？他長留在此，豈不是讓赫連璧月捏在手裡嗎？”
“就是要讓他在孤的眼皮子底下，孤要看看，王后還敢不敢動手。”燕王冷笑一聲。
“您拿自己的兒子做餌？看兩個兒子鬥來鬥去？這也太狠心了！”長公主不明白燕王的用意。
“不是孤狠心，”燕王隱晦地道，“孤是在等着，給痕兒一把助力。”
他見長公主似懂非懂，便又笑着暗示：“你也別急着站隊，究竟誰纔是你的女婿，眼下還是未知之數。”
“這意思是……”長公主難掩驚訝之色，不禁以袖遮面，壓低聲音：“您想換掉儲君？”
“孤有說過嗎？”燕王反倒開始否認了：“孤只是說，你也許會換個女婿，可沒說別的。”
長公主立刻意會，不再多言。
此事說來話長。許多年前，燕王聶暘龍潛之時，爲了爭取長公主聶持盈的支持，曾向她承諾過，一旦自己坐上王位，必定許她的駙馬侯爵之位，許她女兒成爲太子妃。所以，長公主利用了自己的勢力和父母的寵愛，相助聶暘登上了王位。
多年以來，雙方都記着這樁姻親之諾。長公主與駙馬暮皓感情甚篤，接連生下兩子三女。豈料燕王卻香火單薄，晚有子嗣。
於是，長公主的三個女兒中，前兩個女兒都因年齡過大，先後嫁了人；唯獨她三十三歲上懷的幺女，天資聰穎、年紀方好，堪與燕王的兩個兒子匹配。可惜天意弄人，這孩子沒活過十五歲。
長公主不願駙馬納妾，自己又年紀愈大生育艱難，原本以爲，當年的諾言是無望兌現了。可燕王卻寬慰了她，承諾日後還她一個女兒。正因如此，她沒有大肆聲張幺女之死，還一直留着幺女的戶籍，以備它用。
前年底，青城歸國之後先入道，後“病逝”，被送到了長公主府。當時她便知道，這是燕王還給她的女兒了。她沒有多問內情，只知道青城身份有誤，並非王室血脈。
她其實不喜歡赫連璧月，連帶着對太子也不待見，原本還想幫幫聶星痕，可燕王一道旨意，將青城嫁給了太子。而她作爲青城名義上的母親，自然要偏幫自家女婿。於是，她只得重新審視太子，放棄了聶星痕。
可眼下聽燕王這意思……是決意重立儲君了。那青城呢？難道還要再一次改嫁？
長公主疑慮重重，不自覺地想起聶星痕來探望她的日子，那種種言行，尤其是那番成婚之語。再聯想起聶星痕的攻楚之舉，她突然間明白了前因後果，連忙向燕王求證：“痕兒他……很早就盯上青城了？”
“嗯。”燕王言簡意賅。
長公主怔愣片刻，旋即拊掌笑道：“好！好！我對痕兒更加高看一眼了。有膽色，有膽色！”
“你可別在他面前亂說話，壞了孤的大事。”燕王有意提醒她：“此事不能操之過急，王后那邊，孤還在想法子。”
“有什麼可想的。自從您扶持赫連璧月的叔父做了族長，我看他對您是忠心耿耿得很呢！痕兒的生母，您不也讓她入籍赫連氏了嗎？那立誰爲太子，不都是赫連氏的外孫？”長公主興致勃勃地道：“這麼多年，朝堂上都是平靜無瀾，我可都閒得發慌了！”
燕王無奈地搖了搖頭：“你閒得發慌，就來擺弄孤的兒子們？”
“哎呀，我隨口一說罷了，我還是先顧着今日的壽宴吧！”長公主擺了擺手，作勢起身，心情大好地道：“要不先讓侯爺陪您殺兩局？我可要去換裝了。”
燕王上下打量着她：“已經是華服盛裝了，還要換裝？”
長公主咯咯地笑起來：“侯爺爲我打了一套頭面首飾，我就等着今日戴出來呢！”
燕王知道她極好面子，這等場合從來都是精心妝扮，只得笑道：“去吧！讓定義侯來作陪！還有，太子會陪王后過來。”
“哎喲，王后也來了！我這府裡蓬蓽生輝呢！”長公主輕笑：“她向來不怎麼與我親近。”
“如今你的女兒是太子妃，她能不來嗎？”
“也是。”
*****
兩個時辰後，夜幕降臨，長公主府賓客盈門。
王后與太子的儀仗停在了府門前。長公主聶持盈、定義侯暮皓、敬侯聶星痕等宗親齊齊站在門口相迎。
赫連王后在微濃的攙扶中走下鳳輦，太子聶星逸則從另一駕金頂車輦上走了下來。府門前立刻窸窸窣窣跪倒一片，問候聲、請安聲絡繹不絕。
赫連王后帶了一車價值不菲的賀禮，照例與長公主拉扯着說笑。原本氣氛其樂融融，一行人正要跨進門內，誰知赫連王后突然頓了頓腳步。
長公主感到赫連王后突然攥緊了她的左手。她有些吃痛，忙低頭一看，只見王后的五指蔻丹在暮色下異常鮮豔，正握着她的手腕，但已鬆了手勁。
長公主不解詢問：“王后怎麼了？可是哪裡不舒服？”
赫連王后的神情很怪異，像是掠過一絲陰霾，隨即已鬆開了手，笑着扶額：“無妨，許是坐了太久的車輦，有些頭暈罷了。”
一陣關切之聲順勢響起，王后一一打發掉衆人的問候，再次擡步往裡走，邊走邊問：“王上呢？”
“侯爺正陪着下棋呢！兩個人殺得可起勁兒了。”長公主笑起來，眼角細紋深淺不一，在宮燈下攢成一朵枯萎的花兒。
王后聞言也笑了，大家便陪着笑。氣氛看似又恢復了熱鬧，衆人簇擁着王后和長公主兩個人，一同往宴客廳走去。