隊伍進了城門，便各自散開。
不少人都趁着這個機會，互相邀約着坐坐，喝上兩杯春酒。
而話題，自然而然地也就在三杯兩盞燒酒之後，轉到了朝局和天下大勢上。
“當初北樑人欺我朝皇權更迭，趁着朝堂大亂，地方烽煙四起之時，意圖南侵。如今他們輪到他們皇帝遇刺，帝位更迭，烈陽關、鳳凰城皆握於我朝之手，攻守易勢，我看朝廷當興兵北伐纔是！”
“此實乃天賜良機，但是難吶！你們想想，如今還有幾夥大的賊寇蟠踞於大澤、羣山之中，還遠未到四海咸寧的地步，兵力上雖不至於如當初般捉襟見肘，但仍有諸多兵馬被牽制。更何況，雨燕州纔是肘腋之患啊！”
“不錯，雨燕州纔是最重要的，沒想到這大皇子，哦不，東方平還真是厲害啊，不僅將北樑的勢力驅逐了出去，還直接將那大幾千的鷂鷹騎吃下了。如今他實力大漲，朝廷如果不能再儘快平叛，這雨燕州怕是要被他經營成鐵板一塊，割據之實一旦形成，未來再想平叛，恐怕就難了啊！”
“要想對付東方平，恐怕還是得靠無當軍才行，但是無當軍總共就那麼點，北樑那邊不談好，他們哪兒敢輕易撤走啊！”
“說起來，建寧侯都去了一個月了，咱們又是手握大好優勢，怎麼一個簡單的和議拖了這麼久都沒成？”
“哎，肯定是又想建功立業吧，如果只是如我們預想的一樣談了個普普通通的和議，又怎麼能彰顯建寧侯的偉大呢！呵呵！”
“你這話說的，兵不血刃收回雨燕州，多好的事，多大的功勞，他還要如何！就這麼錯失良機，以至於如今雨燕州成了心腹大患，我看建寧侯該向朝堂，向羣臣謝罪纔是！”
“誒誒誒，慎言啊！”
中樞小院，萬文弼和嚴頌文慢慢走在院子後面的林間小道上。
嚴頌文低聲道：“萬相，這些日子，御史臺收到了幾份彈劾建寧侯的奏摺。”
萬文弼沉默片刻，擺了擺手，“幾個看不清風向的人胡言亂語罷了，建寧侯有殊功於國，有深恩於帝，豈能因爲這點小事而苛責與他。既非仁者所爲，亦爲智者所不取。”
嚴頌文聽明白了其中之意，當即點頭，“萬相說得是，太后對建寧侯的信任，也不可能因爲這點小事而動搖。”
他頓了頓，“不過，說起來，建寧侯沒有趁着北樑在雨燕州勢力猶存之際，抓緊與北樑簽下和議，收回雨燕州，佔據主動，如今這形勢看來，的確是容易招人口舌。”
萬文弼輕笑道：“他自己不是都寫過嘛，人生長恨水長東，哪兒有一直一帆風順的道理。此番失了手，回來好生總結，以他的年紀，未來依舊有着外人難及的好前程，對朝廷和中樞來說，也未嘗不是一件好事。”
嚴頌文點了點頭，“萬相說得有禮。丈量田畝、清查隱匿戶口之事，最近在雲夢州推行得很好，就是其餘地方的士紳有些緊張，紛紛遣人來打聽，前兩日都有人拜到我府上了。”
萬文弼神色凝重，緩緩道：“老夫很贊同建寧侯當初的話，這是國之大事，不論有多大阻力，都要推行下去，不僅要幹還要徹底地幹！朝廷要清掃積弊，就得拿出剜肉刮骨的勇氣，不然終究只能是吊命，而不是重獲新生！”
他扭頭看着嚴頌文，“也有人找到了老夫府上，老夫就與他們明言，這是朝廷的國策，讓他們識趣配合，否則，就是與朝廷爲敵！蕭鳳山、呂如鬆他們的下場就在眼前，讓他們好生掂量掂量！”
嚴頌文嗯了一聲，“我回去也這般與那些人說，讓他們認清現實。”
“中樞的擔子，就是這麼又重又繁，季德你要多承擔些啊！”
“願附萬相驥尾。”
“言重了啊！你看，當初此間還是霜寒雪重，如今已是花開朵朵，漸有春意盎然之意了。”
“是啊！難得啊！”
中樞那邊，在談着；
安國公府，也在談着。
“對北樑之事，你怎麼看？”
蘇老相公倒了兩杯熱茶，遞給對面的趙老莊主。
趙老莊主虛扶了一下，重新籠着袖子，“北樑國情與我朝不同，弒君弒父，都不是關鍵，關鍵是要能夠平衡七大姓之間的利益。按照黑冰臺的情報，此番他上位，用的是宇文家和慕容家的勢力，其中宇文家出力尤其多，本來宇文家就是下四姓中僅次於耶律家的，如果不能讓宇文家更進一步取代耶律家的地位，如何能夠安撫得了宇文家？但這樣耶律家又怎麼會同意？而慕容家呢？他們就沒有攫取更多利益的訴求？北樑眼下無事，是各方都在觀望，在等待着新帝給出一個合理的方案。”
蘇老相公端起茶盞，小口抿着，“所以說，破局的關鍵在耶律石？”
不愧是頂級的老油條，一眼就從當下的情形中，精準地看到了解題方向。
“是啊，耶律石正好在烈陽關中。”趙老莊主開口附和，旋即卻又搖了搖頭，“但轉念一想，耶律石又能如何呢？真的讓他起兵反叛嗎？事起突然，他的家人親眷可都在樑都，他真的能做什麼對我們有影響的事情嗎？”
蘇老相公也嘆了口氣，“不錯，指望通過他再亂北樑不甚現實，甚至在這樣的情況下，南北和議都不一定能達成。高陽這一次，怕是要空手而還了。”
趙老莊主喝了口茶，寬慰道：“年輕人，受點挫折不是壞事，他這一路走來太順了，我倒是擔心他覺得天下萬事都在他的掌握之中，不能行穩致遠。這個挫折不大不小，有點剛剛好的意思。”
蘇老相公皺着眉頭，“說起來，我倒是擔心另一個事情。”
他看着趙老莊主，“如今內政的改革在慢慢推行，高陽所建議的試點法很好，吏部的考成法，戶部的清丈田畝，清查戶口，工部的以工代賑等等都在擇一州而試行。但我看中樞有些人的意思，是想曲解大政本意，行嚴苛之法，而致人心惶惶。你那邊可要盯着點，莫要讓好事變成了壞事。”
趙老莊主聞言也是神色凝重，“我今日本身就是想說這個事情，各州士紳，多有恐慌之舉，我聽聞這幾日，有不少地方的豪族、大族，都派人入京，想尋個門路，問問情況，甚至打算奔走聯絡族人，以改此策呢！你說朝廷要不要行一個公文，解釋箇中意思？”
“公文都已經發過，誰都看得懂，只是願不願意看懂罷了。”蘇老相公哼了一聲，“蘇家也算是一方豪族，但皮之不存毛將焉附的道理還是懂的，若是朝廷真的亂了，崩了，再大的豪族又能經得起幾次亂兵洗劫？這些一個個一家家的，都已經吃得腦滿腸肥，富得流油了，卻還是一毛不拔，只想着從朝廷的政策裡面吸血以壯大自身，簡直是可惡又可悲！”
“誰都能有你這樣的想法那就好了。”趙老莊主嘆了口氣，“高陽當初的建議，在中樞議事的時候，不也是經過了好一番折騰，才最終通過的嘛。”
“反正你盯着點，別讓那些心懷不軌之人和貪得無厭的廢物，做出什麼傻事來，壞了好不容易纔有點起色的局面。”
“放心吧，我親自向各州加派人手，一有風吹草動，咱們就聯繫。”
“嗯，左右無事，下盤棋？”
趙老莊主看着蘇老相公，“今日不去建寧侯府見你的寶貝孫女了？”
蘇老相公搖了搖頭，“被太后娘娘叫進宮去了。”
趙老莊主挑了挑眉，緩緩道：“太后對高陽還是沒得說的，不枉他如此辛勞。”
“都是自家人，隨便坐吧。”
長樂宮中，德妃坐在主位上，看着眼前的兩個貴女。
蘇炎炎和秦璃如今都梳起了婦人頭，聞言乖巧地在椅子上坐下。
雖然知道眼前的女人是自家夫君的義姊，但垂簾聽政的太后，乃是帝國的實際掌權者，這樣的身份光環下，哪怕以她們的出身，也難免會有幾分拘謹。
“吃點橘子。這是尚宮臺專門採買來的，甚是不錯。”
德妃親切開口，二女點頭，各自取了一瓣放入嘴裡，眼淚差點給酸出來。
但受過嚴格訓練的她們，幾乎是在剎那便控制住了表情，默默嚥下，悄然對視一眼，不知道太后娘娘是不是故意戲弄她們。可一扭頭，太后娘娘自己正吃得歡快着呢。
二女：.
吃了幾瓣橘子，德妃便笑着道：“這幾日府中可有什麼難事？”
蘇炎炎如今執掌府中，聞言便主動開口道：“多謝娘娘關心，府中一切安好，只不過高陽和定遠大兄都在外，家中父母和伯父伯母，多有擔憂，我和璃妹妹平日裡也都在寬慰。”
這算是回答領導提問的基本原則，你若上來就是一句一切都好，然後就沒了，讓領導怎麼接話？
但你要一開口就哐哐倒苦水，你怎麼知道領導是客套還是真的？
所以，大體沒問題，然後拋一個可有可無的小問題，看看領導怎麼接，纔好判斷後續的風向該向哪邊吹。
這等小事，出身蘇家長房的蘇炎炎自然是信手拈來。
德妃聞言，緩緩道：“高陽爲國遠行，你們要爲他護好後宅，胭脂是衛國公義女，平日裡也不要太過苛責。”
蘇炎炎聽懂了德妃沒說完的話，笑着道：“娘娘放心，胭脂如今幫着衛國公做事，算是我們幾個裡面最是有本事的，馮姐姐也將整個府中上下打理得井井有條，我們都要向她們多多學習呢。”
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秦璃也接話道：“更何況當初大家都是一起經歷過生死苦難的，夫君也常說人與人之間無分三六九等，我們定不會有那些俗套的後宅爭鬥的。”
德妃點了點頭，帶着幾分複雜的眼神悠悠道：“在天願作比翼鳥，在地願爲連理枝，哀家也是聽過的，你們好生做。另外，身爲家中主母，上安父母長輩，下撫兒女後生”
說到這兒，她微微一頓，笑着道：“近日身子可有不適？”
兩人愣了一下才反應過來太后娘娘說的是什麼意思，登時微微紅臉，心裡相信了太后娘娘先前所說的自家人不全是客套。
秦璃先搖了搖頭，然後立刻將話題轉到了德妃自己的身上，“說起來，娘娘也有喜數月了，政務繁雜，您也要多保重身體纔是！”
德妃笑了笑，下意識地撫了撫腹部，“還早着呢，至少還有半年多。”
秦璃笑着道：“半年多，正是夏日過後，那會兒秋高氣爽，生產最是合適不過了。”
德妃的眼底閃過一絲異樣，“希望一切順利就好。”
“定是順利的。”蘇炎炎也接話道：“今後小王爺生出來，定然是個逍遙王，真是好福分呢！”
像東方白這樣的情況，德妃如今肚子裡的孩兒幾乎就沒可能爭奪大位，但又與皇帝一母同胞，恩寵自然無二，天下權勢頂尖，又不遭猜疑，想不逍遙都難，所以蘇炎炎纔有這等感慨和奉承。
“但願吧。”德妃頗爲複雜地笑了笑，“你們兩個，也要抓緊啊！”
二女連連答應，同時暗道，這事兒也不是努力抓緊就能見效的啊，更何況如今缺了一半，想努力也沒轍。
德妃寒暄幾句，便緩緩收起笑容，“近日朝中頗有風波，言及高陽的事，今日叫你們來，也是給你們安個心，朝廷不會理會那些無知之言，你們安心護好家宅，靜待他歸來便是。”
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二女明白這纔是重點，當即正色點頭，又陪着德妃逛了逛御花園的春色，便告辭出宮。
等到她們走了，德妃才望着枝頭的綠色，輕輕一嘆，執掌朝政已有數月，以她的聰慧，在夏景昀和蘇、趙、秦等老人的幫襯下，對朝局看得越來越明白。
如今的看似平順向好的朝局中，也蘊藏着巨大的隱患和深藏的不安。
改革必會觸動許多人的利益，但朝廷積弊已深，不改不行。
更有權力的爭奪在明裡暗裡上演，哪怕她是臨朝聽政的太后，有些事情也不可能完全讓她按照自己的心意發展。
而高陽在烈陽關，在手握如此巨大優勢的情況下，若是不能拿回一個滿意的結果，他慢慢積累起來的威信和口碑，或許就將面臨着巨大的考驗，和那些暗處敵人的瘋狂反撲。
可如今北樑動亂，北樑使團自身都難保，他在烈陽關還能談出個什麼？
想到這兒，她輕輕撫了撫漸漸凸顯的肚子，雖然人面桃花相映紅，愈發豐腴的身子卻露出幾分蕭索孤獨。
“母后！”
正惆悵間，東方白的聲音在門外響起。
聽着兒子言語中那藏不住的興奮，德妃轉過身，面上已是掛着聖潔而慈愛的笑容，“這是遇到什麼好事了？”
東方白舉起手裡的信筒，“阿舅從烈陽關送回來的急信，信使親自交到兒臣手裡的，說讓我們務必親啓。”
德妃一聽，伸手接過，然後看了看左右。
一旁的內侍宮女們登時識趣地遠遠散開，德妃和東方白在一處亭中坐下，檢查了漆封，打開了信筒，取出了其中的信紙。
然後，兩人的眼睛就越瞪越大，最後看完了，更是徹底陷入了茫然之中。
茫然了許久，母子二人又對視一眼，默契地又將這封信讀了一遍。
再讀下來，依舊是滿臉震撼。
東方白吞了口口水，幾乎不用提醒地下意識小聲道：“母后，阿舅的意思是，他想給北樑換個皇帝？”
德妃看着手上的信紙，輕飄飄的幾張，卻似有萬鈞之重，因爲上面裝着一個國家，甚至整個天下的走勢。
她沒有回答東方白的問題，而是長嘆一聲，“彘兒啊！”
“嗯。”
“你要慶幸，你阿舅是站在你這頭的，你也要相信，他不會像自古以來那些權臣一般，心心念唸的都是坐上你那個位置，他對你的皇位沒有追求和嚮往。”
東方白沒有答應，似懂非懂地看着自己的母后。
德妃將手中信紙緩緩疊好，“我從來沒有見過，如他這般，不將皇權當回事的。天底下比他聰明的人不是沒有，但敢想他所想的這些的，鳳毛麟角。”
她將信紙放入袖中，又覺得不放心，改放在了衣襟之中。
“那些覺得他才盡於此的，那些等着他看笑話的，那些以爲他神話終結的，讓他們好好自以爲是地竊喜着吧，等着被他再一次徹底折服，那時的他們纔會知道，什麼叫天縱其才，天舒其志。”
她望着四周，只覺得彷彿有一層憂慮的霾被擦去，一切都生動了起來。
她扭頭看着面露思索的東方白，微笑道：“別多想，你現在就是多看多學，等你長大了，這天下啊，說不定已是一派太平，就等你好生治理了。你啊，還是有福的。”
——
雨燕州，在北樑人徹底被趕走或者收服之後，東方平也徹底放棄了幻想，撕掉了那唯唯諾諾的僞裝。
當他悄然出現，再一次站在了曾經帶着無盡雄心而來過的邊境，隔着山嶽，似望着數十里外的常山郡時，身着鐵甲，披着大紅披風的他，身形挺直，就如同一柄長槍，一柄用沙場的鐵血和風霜所鑄成的神槍。
他看着在自己左右兩側坐着的七八名副將，沉聲道：“準備已妥，按計劃，出動！”