密封計策非時奏，計姬春望上瓊鉤。前番書中提及，茂蘭小憩獨酌，適逢一秀才酒後狂放不羈，出言痛罵魏忠賢，周應秋聞風而至，帶着一干惡差捕快就要拿人，茂蘭路見不平拔刀相助，孰料武功不濟，救人不成，反陷囹圄。
淳安縣令李蕃，倚權傍勢阿附魏忠賢，密謀陷害黃松鶴而遭到逍遙書生的追殺，他驚慌失措，急急如喪家犬一般來到杭州巡撫衙門，請求潘汝楨的庇護。兩個惡賊狼狽爲奸、沆瀣一氣，又密謀害人之計。
茂蘭和秀才牢中東拉西扯，打發關無聊的光陰，這暗無天日的深牢大獄，恐怕是進得去，去不來了。奸佞當道，父仇未報，茂蘭的心中悵惘不已。秀才拍了拍他的肩膀說道：“醉裡乾坤大，杯中日月長。我還有點酒，咱倆喝了它。”茂蘭搖了搖頭，他做不到秀才的灑脫。
二人正在談話間，幽暗的石階傳來沉重的腳步聲，接着便是“吱嘎，吱嘎”令人心悸煩擾的開門聲。隨即一個滿臉橫肉的牢頭，探頭探腦地對茂蘭說道：“臭小子，給老子滾出來。”
茂蘭瞪了他一眼，昂首挺胸走出了牢房。秀才上前探問，牢頭凶神惡煞一般，迎上前去，一把將他推了個跟頭。
公差連推帶搡，押着茂蘭來到巡撫公堂。潘汝楨正襟危坐，手拿驚堂木吆五喝六，他揪扯着鼠鬚鬍子，一對水泡眼睛上下翻轉，帶着難以形容的狡獪，將茂蘭打量了一番。
師爺梅連池在潘汝楨的耳邊嘀咕了一陣，潘汝楨點了點頭，接着他手舞足蹈，滿嘴唾沫星子亂飛的詢問起茂蘭的籍貫出身。茂蘭據實相告，潘汝楨驚堂木拍得三響，他厲聲叱責茂蘭，“吃了熊心豹子膽了，敢詆譭當朝九千歲。”
茂蘭俊目射秋水，面帶雷霆怒，他凜凜正正、毫無懼怯，當着潘汝楨的面，將魏忠賢和他罵得體無完膚。潘汝楨連打幾個寒戰，身斜腦歪，險些從椅子上栽倒。
梅連池上前攙扶，潘汝楨定了定神，將以往的卷宗翻找出來。他指着卷宗對茂蘭說道：“這上面清清楚楚，明明白白，你的父親蘇州縣令周順昌，身爲地方父母官，不知勤修政務、保一方太平，反而煽惑刁民抗拒朝廷賦稅，簡直是罪大惡極。”
茂蘭不看此卷宗也就罷了，看過之後，他雙眼睚眥、如斗的鐵拳攥得格格作響。憤怒的神情，像要把潘汝楨吞了一樣。潘汝楨不自然地挪了挪臃腫肥胖的身體，口中吞嚥着唾沫。接着他略整了整官帽，
故意提高嗓門嚷嚷，以掩飾他內心的膽怯。他告訴茂蘭，卷宗定讞已經是鐵案如山，容不得他狡賴歪曲。
現在潘汝楨擒獲“反賊”之子，他心中盤算着小九九，只要讓茂蘭在供狀上畫了押，將他交給魏忠賢，恐怕自己將來要位列三公了。“嘿嘿嘿”潘汝楨得意忘形之下，居然笑出聲來。
師爺梅連池丈二和尚摸不着頭腦，他瞪着蛤蟆眼睛，用惶惑的語氣詢問潘汝楨，他爲何發笑？潘汝楨緘口閉言，衝着師爺擺了擺手。
茂蘭瞟了一眼潘汝楨那樣令人生厭的臉，輕蔑地對師爺說道：“他有什麼事喜上眉梢，無非是想到了如何害人的毒計，所以才失口發笑。”
潘汝楨與茂蘭目光相對，茂蘭峻冷堅毅的眼神，刺透他的內心、深入他的骨髓，令潘汝楨坐立不安。他拂袖抹了一下額頭不斷滲出的冷汗，他做賊心虛，感到此時坐在堂上威風正氣是茂蘭，而自己卻是接受申斥的階下囚。
師爺梅連池看出了潘汝楨的緊張，他俯首貼耳，又與潘汝楨竊竊私語一番，潘汝楨驚堂木一拍，暫且將茂蘭還押大牢。
屏退衆人之後，梅連池單刀直入，詢問潘汝楨剛纔在堂上是不是有什麼顧慮。潘汝楨點了點頭，他告訴梅連池，他雖未與周順昌謀面共職，但是亦聽說過他的政績官聲，潘汝楨從這隱隱透出斑斑血淚的卷宗裡，感到了一股寒涼之意。
師爺嘿嘿冷笑道：“大人，當局者迷，旁觀者清。敢問大人，您之所以能右遷擢升，靠的是什麼？”
潘汝楨嘎巴一下嘴，從牙齒費力地擠出一句話：“當然是魏千歲所賜，你問這個幹什麼？”
梅連池點了點頭，他告訴潘汝楨，魏千歲做事斬草除根，絕不留下禍患，他又最恨忤逆他的人，如果千歲得知大人捉了周茂蘭，卻遲遲不肯將他定讞問罪，大人想想看，他會怎麼對付你？
一語點醒夢中人，潘汝楨汗流浹背、失魂落魄，他對梅連池說道：“梅師爺，你的話一點沒有錯，可是姓周的那小子，一看就是個硬骨頭，想從他的口中問出個隻言片語，恐怕不是件容易的事情。”
梅連池看了一眼束手無策的潘汝楨，又是禁不住一陣冷笑。他對潘汝楨說道：“大人何其聰明之人，怎麼到了關鍵時刻竟犯起了糊塗，
咱們爲達目的，可以不擇手段，只要讓周茂蘭籤供畫押就行。”
潘汝楨惡向膽邊生，當晚又吩咐惡差將茂蘭押入大堂安排夜審。這次潘汝楨惡眼上翻，徹底撕去僞君子的面具，他吹鬍子瞪眼地對茂蘭說道：“姓周的，我沒時間在這跟你窮蘑菇，還不趕快把你如何與那酸秀才詆譭魏千歲的事情交代清楚？”
茂蘭咬牙切齒地說道：“潘汝楨，欲加之罪何患無辭，我與秀才萍水相逢，何來的共謀？”茂蘭口若懸河，妙語連珠，潘汝楨幹瞪眼睛，
吞舌吐唾沫。茂蘭這個“刺頭”真是讓他無可奈何。
這時又是師爺梅連池出來解圍，他對潘汝楨說道：“大人，這小子牙尖嘴利，不給他點顏色看看，他還以爲大人是聾子的耳朵——擺設。”
潘汝楨連連點頭，指着茂蘭說道：“老虎不發威，你當我是病貓。來人啊，給我打他五十大板。”一聲令下，潘汝楨擲筒扔籤子，喝使衙役將茂蘭打得皮開肉綻。
雖然是棍棒相加，茂蘭並不屈服，口中罵聲不斷。師爺梅連池跳腳嚷嚷道：“打、打、打、給我往死裡打！”一語言罷，密如疾雨的棍棒，又在茂蘭的身上逞兇施威。茂蘭經受不住，疼暈了過去。
師爺尖嘴鼠臉，現出一絲獰笑，他手中拿着擬好的“供狀”，走到茂蘭的面前，抓住他的手，在供狀上畫了押。將着他得意洋洋地將供狀交給潘汝楨，對他說道：“有勞大人，給魏千歲寫一封信，連同這供狀一併帶去，那樣您又是大功一件。”
潘汝楨手拿供狀，喜得眉飛色舞，他對梅連池說道：“梅師爺，這次全靠你了，待老爺我步步高昇，自然少不了你的好處。”
梅連池趨炎附勢，隨聲附和道：“老爺，我這是大樹底下好乘涼，得蒙您的廕庇，小的也沾沾光，跟着老爺您吃香的，喝辣的，哈哈。”
二賊定下害人計後，潘汝楨隨即捏造了一封子虛烏有的揭發信，連同審案供狀，交給心腹之人，星夜馳快馬報送京師。
若要人不知，除非己莫爲。逍遙書生遍尋李蕃身影不得其蹤，他正在懊惱之際，卻見巡撫衙門夤夜閃出一騎快馬，隨即府門打開，梅連池鬼鬼祟祟地說道：“你路上小心點，切不可飲酒誤事，此信事關重大，一定要送到魏千歲的府上。”
那人飛身一躍上了馬背，梅連池掩好府門，轉身回去了。逍遙書生在屋檐上聽得真真切切，此事牽涉魏忠賢這個惡賊，一定又是什麼見不得人的勾當，想起田爾耕出手偷襲，逍遙書生恨得牙根癢癢。這一羣狼心狗行之輩，殘害百姓、將朝堂弄得烏煙瘴氣，今天被他撞見，自己絕不會袖手旁觀。
想到這裡，逍遙書生仙姿飄逸，步走游龍，施展千里逐日，緊緊跟在送信人的身後。騎馬人風馳電掣，逍遙書生攀緣躍樹、隱跡藏形，是以送信之人，並未發現身後有人跟蹤。
到了一茂林之後，送信人拒馬持繮，仔細打探着林中的情況。這時逍遙書生見此處林深人靜，正是下手的地方，他飛身一縱，落到送信人的面前。
面對突然現身的逍遙書生，送信人吃驚不小，不過他很快鎮定下來，他在馬上大喝道：“哪裡來的剪徑強人，敢擋我的道，簡直是活得不耐煩了。”
逍遙書生哈哈大笑，指着送信人說道：“識相的，趕快把信拿出來，老夫還能饒你一命。”
一說方罷，送信人才知道來才並非爲了圖財，然而書信丟失，他也是難逃一死。是以送信人圓睜惡目，拒不交出書信。
逍遙書生大怒道：“敬酒不吃吃罰酒，老夫給你機會了，你卻不懂得珍惜。”
送信人惡眼上翻，衝着地上吐了唾沫，他罵罵咧咧地說道：“酸儒，給我滾到村裡教你的書去，哈哈哈。”說罷，他策動馬鞭，欲從逍遙書生的身上踩踏而過。
逍遙書生雙腿凝力，兩腳合鉤，使了一招飛龍在天，他騰身而起後，剪葉秋風腿狠狠地朝着送信人的胸口踹去，送信人“哎呀”一聲，一頭栽倒在地。
逍遙書生從他的身上摸出書信，他拆開一看，不由得心驚肉跳，原來周縣令的愛子竟然落入了潘汝楨這個惡賊的手裡，忠良之後，豈能不救？逍遙書生冥思苦想，心中已然有了救人良策。