貞寧十四年十二月底, 先帝出殯，易琅與百官皆出城送殯。
先帝陵寢的營建本來還未完成，然而內閣的遺詔一出, 工部立即縮減了陵寢原來的規制, 地面建築全部停工。
貞寧帝出殯時, 地下的工程已經完成了近九層。工部原本上奏, 建議先暫時將先帝的棺槨停在筆架山的皇寺中, 等門樓、享殿、左右廡配殿和神廚建完之後，再送先帝入葬，但白玉陽駁了工部的請求。
沒有司禮監的阻礙, 內閣很快議定了送殯的禮制，命一切從簡, 不勞傷民力。
因此, 一生錦衣華服, 追求享樂的貞寧帝，最後被迫成了大明歷史上, 後事最爲簡樸的君王。
年底大雪封道，楊婉病得越發厲害，易琅便讓她在養心殿中養病，不必隨行。
宮中一片冷清，太后卻在離宮之前留了話, 命楊婉在百官送殯期間, 領尚儀局迎寧妃回宮。
此時, 內廷的大禮尚未議定, 尚儀局在迎寧妃回宮的儀制上很是猶豫。太后說得是命尚儀局迎回, 然而國喪期間，哪裡又能動用儀仗。太后的意思其實是很明白的——寧妃是瘋婦, 即便是爲了考慮易琅的感受，暫時迎她回宮，之後也不能把她加在內廷大禮之上。
姜敏爲此親自去見了楊婉，歉疚地說：“恐怕要委屈寧妃了。”
楊婉到沒說什麼，只應道：“國喪中這般也是該的。能把寧娘娘接回來，也就是了。”
姜敏見她不爲難，心裡越發過意不去，便寬慰她道：“尚儀局擬定的是二十四日這一天，雖然不能動用儀仗，但人還是齊全的。”
楊婉謝過姜敏。
二十四日這一日，大雪滿城。
楊婉撐着傘立在蕉園門前，尚儀局的人分列在兩邊，女使們手中捧着的衣衫雖是新制的，但都不是嬪妃的宮服，而是常衣。蕉園的守衛將園門打開，對楊婉道：“可由六人入內服侍娘娘梳洗，其餘人需在殿外等候。”
楊婉轉身接過女使手中的衣衫，對姜尚儀道：“我領原承乾宮的宮人進去便是。”
“是。”
楊婉挽裙跨入園門。
園門後是一叢梅樹林，此時花香正濃，豔麗的梅花如同粉玉一般，墜掛在林中。
林中夾着一條小道，順着小道往前走，越走越見花深。
引路的宮人是個上了年紀的老姑姑，人很和善，一面走，一面對楊婉道：“娘娘這幾年，不能出殿，偶爾會在窗邊站一會兒。我們起初以爲，娘娘是想念陛下和大殿下，但後來才發現，娘娘的心是淡的。春秋之交，陛下也時常與蔣娘娘一道入園飲宴，每每那時，娘娘都將門戶鎖好，一個人靜靜地坐着。最後我們逐漸發覺，娘娘每回推窗啊，都是爲了看那天上的月亮。”
“月亮？”
“是啊。”
宮人擡頭朝天上望去，“整個皇城，就蕉園的月色最美。我們以前也不懂得欣賞，還是娘娘跟我們說的，每到冬天，梅花開盛的夜晚，把那窗一推開啊，寒花冷月，冽香在側，是極風流的景緻，可惜這會兒天色還早，娘娘今兒是看不見了。哎……瞧我……”
那宮人低下頭，“說得是什麼話，娘娘能回宮，以後什麼樣的景緻看不到呢。”
楊婉轉話問道：“娘娘身子還好嗎？”
“好。”
宮人嘆了一口氣，“願意吃東西，睡得安穩，也肯跟我們說話，就是……很少看見娘娘笑。我們之前跟她說，大殿下如今做了皇帝，她聽了也只是點頭而已。”
楊婉沒有再說話，跟着宮人走到殿門前。
殿門上有一把銅製的鎖，冷冰冰地懸着。
楊婉抿着脣望着那把鎖，宮人忙上前道：“婉姑娘您等等，我這就打開。”
開鎖的聲音迴盪在冷清的園中，鎖釦一開，鎖鏈頓時被抽了出來，宮人躬身推開殿門，穿堂風一下子往殿內涌去，吹起了楊婉的衣衫。
那宮人朝內喚了一聲。“娘娘，婉姑娘來了。”
寂靜的殿內突然傳來一聲茶盞翻倒的聲音。
楊婉忙朝地罩後奔去。
地罩後的次間裡茶碗碎了一地，寧妃正從榻上下來，挽起袖子蹲下身，想要去收拾地上的狼藉。
她穿着素綾中衣，長髮散在肩上，面上未施妝脂，人看起來雖然還算精神，卻瘦得厲害。
“姐姐您別碰，我來。”
寧妃擡起頭，顧不上被燙傷的手指，一把握住楊婉的手，脣角抑制不住地發抖。
“婉兒……”
楊婉忙回握住寧妃的手，應道：“我在。”
次間的炭火燒得不暖，兩個女子的手都是冰冷的，相望之下，心中皆有千言萬語，卻誰都開不了口。
她們都不敢哭，怕觸及彼此的傷處。
寧妃將易琅託付給楊婉，一晃兩三年過去了。
內廷波譎雲詭，她雖身困蕉園，倒也算是遠離了是非之地。
但楊婉獨自一個人走進去了。
寧妃不知道這一路，她一個人是怎麼走的，她甚至不敢問她過得好不好。因爲她分明發覺，眼前的人，相較從前，神色變了許多。
這種改變，並不是一段少女的成長。
寧妃隱約地感覺到，她本質上沒有變過，只是被削薄了皮膚，打碎了骨，看起來更加敏感，更加脆弱。
楊婉則不敢看寧妃。
對於楊婉而言，她不光是自己的姐姐，她也是大明朝中如寒月一般，最優雅而傷情的人。
她已然破碎，能接住她的那個人，也已經慘死了。
“姐姐，您衣裳穿得少，先去榻上捂着，讓我把地上的東西收拾了，再跟你說話。”
好久，楊婉才終於說出話來。
她慢慢地攙着寧妃在牀上坐下。自己則直身緩了一口氣，將眼底的淚沉默地忍了回去。挽起袖子蹲下身，去撿拾地上的碎片。
寧妃扶着牀沿，低頭望向楊婉，“婉兒。”
“在。”
“你臉色怎麼這麼不好。”
楊婉不敢擡頭，收拾起碎片，忍着咳意道：“都是今年太冷了，着了風寒，一直不大好。”
寧妃握住她的手，攏入自己的被褥中，含淚哽咽了良久，才道：“你是不是爲易琅吃了很多苦。”
楊婉搖頭，“我沒有，我一直被他保護着。姐姐，他已經長大了，以後他也能保護你。”
“我不需要他來保護。”
楊婉怔了怔。
“姐姐……”
“我也不想走到他身邊去。”
寧妃的聲音沒有波瀾，甚至聽不出哀意，她嘆了一口氣，“我與他的母子情分，已經斷了。他是大明朝的皇帝，我只是一個被棄掉的瘋婦而已。我知道，皇后也好，太后也罷，都不希望我認回那個孩子，索性讓他清清靜靜地在養心殿住着吧，不要再見我了。”
楊婉在牀邊坐下，“陛下很想念姐姐。”
寧妃握着楊婉的手，輕輕地搖了搖頭，“我更怕他問我，當年我爲什麼要拋下他，我爲什麼會被陛下囚禁，婉兒啊……我不想騙我自己的孩子，可是……我能告訴他我心裡的話嗎？他願意接受嗎？他能容忍我，去拜祭一個奴婢嗎？”
楊婉仰起頭，抹了一把眼淚，鼻腔中的鼻息有些發燙。
“我都懂。”
她說着垂下頭，“我不會勸姐姐。”
寧妃低頭望着她，輕道：“別哭，婉兒。”
“我沒有哭。”
雖是如此說，但她的聲音卻帶出了哭腔，一時之間，情緒翻涌，她不得已背過身去，低頭摁住自己的眉心。
她有些不甘，這一年她已經很少哭了，不論是在楊倫面前，還是在易琅面前，她都站穩了她自己的立場，勇敢地去愛鄧瑛，去對他好。可是在寧妃面前，她纔不得不去認知，她與鄧瑛之間，暗藏的那顆悲劇內核。
寧妃攬住楊婉的肩膀，讓她伏靠到自己的膝上，“算了，哭吧婉兒，在姐姐這裡哭沒事……”
“嗯。”
楊婉將自己的頭埋在寧妃的腿上，伸手摟住了寧妃的身子。
寧妃輕輕地撫着楊婉的背，低頭輕聲道：“你和廠臣，過得好嗎？”
楊婉口中噙着淚道：“不算太好，但也不壞。”
寧妃挽起楊婉溼潤的額發，“你一直都這麼勇敢。”
“不是。”
楊婉側過頭，閉眼道：“姐姐，你知道嗎？我纔是最恐懼的那一個人。”
寧妃聽了這句話，沉默了很久，終於慢慢地彎下腰，將自己的額頭貼在楊婉的面上，輕道 ：“姐姐知道，姐姐還知道，這麼些年，你不允許你自己害怕，你壓着你心裡的恐懼，勇敢地保護了很多的人，包括姐姐。”
“我並沒有保護好姐姐。”
寧妃撫摸着楊婉的臉頰，搖頭道：“是你告訴我，總有一天，我們會從這裡走出去，我一直在等，你看，我不是等到你了嗎？”
楊婉心中一慟。
“姐姐。”
“嗯？”
“你想離宮嗎？”
“想……”
寧妃仰起頭，朝窗外看去。
外面是如粉煙一般的花樹，一簇一簇地掩映在乾淨的雪幕之後。
“我希望把我自己的名諱，身份，過去，全部都抹掉。然後……”
她吞下脣邊的辛鹹，“然後再把我自己的名字，和他的名字乾乾淨淨地關聯起來。”
“我帶姐姐走。”
“什麼……”
“我帶你從這裡出去。”
楊婉坐直身子，望向寧妃道：“不做皇妃，也不做太后，只做姐姐你想做的人，你可以祭奠他，可以光明正大地懷念他。”
“婉兒……”
“姐姐，我並不知道我所做的事情是不是對的，我也沒有那麼狂妄，我不敢替任何人做決定。我只是希望，我能化身爲一座橋，不爲渡人，只做你們身後的一條後路。姐姐，我雖生而絕望，但我活着，一定要給人希望。”