楊倫心裡有悶氣, 一個人走得飛快，轉眼就出了端門，直至戶部衙門。
這一日戶部發俸餉, 大堂在整修, 戶部的主事們就在堂前臨時搭了一個棚子給等俸的官員們容身。京中的大戶很少指望着俸祿開支生活, 但諸如翰林院, 督察院這些清水衙門中末等官員, 卻都靠着俸祿供養一家老小，戶部每次發俸，這些人年輕, 精力好，來得也最早。此時內堂的主事還沒有坐堂, 棚子裡已經站年輕的官員。
日頭大, 棚子里人味難聞, 燻蒸得人臉色發紅，幾個人氣性上來, 難免發牢騷，其餘人也逐漸跟着罵咧起來，戶部的一個主簿官滿頭大汗地站在棚前解釋道：“諸位大人，你們來得早了，那麼些錢糧, 搬挪也得個把時辰……”
正說着, 晃眼看見楊倫跨進來, 忙提袍上前揖禮。
棚內的官員紛紛走出棚門見禮。
楊倫看了一眼日頭, 拱手道：“諸位遭罪了。”
翰林院的一個庶吉士道：“遭罪是小事, 清得了我們的俸銀債，我們就謝天謝地了。”
“說得是, 開年你說給我們清債，清到了現在，也沒到三層，我家的老母，如今病重在牀，指望着銀子請大夫，若再領不到俸，我是活也沒臉，死也不敢了。”
他這話一說完，將才那個庶吉士道：“楊尚書，別說是我們不忿。”
他說着朝外面一指，“東廠的幾個千戶，在地方上又是買地又是購院，如今在城外頭鬧出了婦孺人命，也不見官逮，仍見他們一日一日地在京城地境上快活。”
一旁的人附和道：“是啊，都說內閣爲了蕩清閹黨遺禍，不遺餘力，結果只是死了一個何怡賢，他死了，舊案翻起來艱難，這些我們不是不知道，但連事關人命的新案，也處置不了嗎？”
楊倫站在日頭底下沒有說話。
他本就是容易出汗的人，此時背脊溼膩，手心發潮。
主簿視圖替自己的尚書大人解圍，上前道：“楊尚書，今兒還有部議。”
楊倫擺了擺手，“叫停了，催促內堂，儘快把俸餉發出去。”
說完轉身出了戶部衙門，棄轎騎馬，朝順天府衙門奔去。
順天府的堂門外聚集了很多聽堂審的百姓。
府尹還未升坐，公堂上只跪着死者的母親，身着素衣，白髮蒼蒼，瘦得只剩下一層老皮，鬆鬆垮垮地該在骨頭上。
“哎……慘吶。”
“是啊，案子翻不了，人還死了。”
“這些東廠的，真的不是人！”
“噓……小聲些。”
“有什麼可怕的，如今他們的掌印死了，內閣的老爺們發狠要肅清他們，他們就算勢大，也是強弩之末！”
楊倫站在人羣裡，聽着衆人的議論， 他想起閣臣那句“不能讓旁人對內閣心寒。”喉嚨裡哽得厲害。他捏袖退出衙門口的人羣，走向西側門，側門處的通判官認出了他，忙上前行禮喚道：“楊次輔。”
楊倫頓下腳步，朝門內望去，“你們府尹怎麼還不升座。”
“這……”
通判張了張嘴，聲音有些遲疑，“東廠的廠臣來了，在內堂與府尹大人說話。”
楊倫脫口道：“他來做什麼。”
“這個下官不知。”
他一面說一面打量楊倫，見他穿的常袍官服，便又跟了一句，“您進內衙去坐，下官去告訴府尹大人一聲。”
順天府內衙正堂。
順天府尹掐着下巴在鄧瑛面前踱步，治中官在門口催時辰，順天府尹這才站住腳步，看了一眼立在鄧瑛身後的東廠千戶覃聞德道：“這個案子一樣實證都不見，我本不想過問，但督察院的總憲一日走了三次，我纔不得不過問。我找東廠拿人，也料定掌印要問話，可這已經不是我順天府一個衙門的事兒了。死的是誰掌印知道，如果當下平息下來，這個案子我現在還可以推駁，但眼見鬧成這樣，若轉刑部過問，我也要寫請罪摺子。”
“我明白。”
鄧瑛站在背陰處，轉向覃聞德，“你……”
“督主你放心。”
覃聞德打斷他道：“我老覃自從跟了督主，前沒少拿，但老百姓的性命，是一點沒沾過，等到了堂上，我還是這句話。”
鄧瑛沒有說話。
順天府尹道：“覃千戶，你先出去，我有話跟你們督主單獨說。”
覃聞德應聲退出，順天府尹這才走到鄧瑛面前，“老師，昨兒點我了一句。”
他說的老師正是白煥。
鄧瑛閉目沉默了一陣，側身走到窗邊，外面陽春如夢，風聲，鳥鳴陣陣入耳。
順天府尹見他不說話，嘆了一聲道：“你我雖年長於你，未曾與你同窗，但老師既然開了口，我再不願意，也得想一想。內閣此舉是爲了收繳東廠的職權，這個案子判成人命官司不要緊，緊的是，你不能過問，只要你不過問，這件案子在你身上尚有餘地，但你一旦干涉司法，彈劾你的摺子馬上就能堆滿內閣的案頭。”
鄧瑛擡起頭，“老師想救我？”
順天府尹不置可否，只道：“老師致仕以後，很少見在仕的官員，昨兒是破的例。”
話音剛落，治中官催起第三回時辰。
順天府尹理正冠袍，“時辰已經晚了，掌印請回吧。”
鄧瑛與府尹一道走出堂門，見覃聞德已經被卸了腰刀，正掙扎着不肯受綁，府尹喝道：“覃千戶，你若不肯受綁，本府要問的就不是你一人的罪了。”
覃聞德看向鄧瑛，隨即停止了掙扎，高聲喝道：“孃的，綁吧綁吧，欺我們督主性子好，哪個知道，你們身上那些硬頂的氣性看着我噁心！”
他說完，伸長脖子對鄧瑛道：“督主，你放心，哪怕他們要斷糊塗案，我老覃也是一人做事一人當，督主您安心回廠衙裡坐着，他們底下人說，今兒婉姑娘買了牛肉來燉，您叫他們給我留一碗，嘶……你綁輕點！”
他說着聳了聳肩，好讓肩上的綁繩鬆動些，擡頭又對鄧瑛道：“督主，我將才那是胡話，我們跟着你，真沒幹過濫殺的勾當，每一條人命案我都有話說，順天府他判不了我的罪。”
鄧瑛仍未出聲。
府尹負手朝前面走去，覃聞德也被人押着往前面的正堂去。
“魏府尹。”
鄧瑛忽然擋住覃聞德，返身走到府尹面前，“我以東緝事廠提督太監的身份，介查這個人命案，今日不得堂審，你等我廠衙的函文。”
府尹轉過身，“本府剛纔的話，掌印……”
“我聽明白了。”
“那……”
“叫人鬆綁。”
覃聞掙開押着他的人，跌跌撞撞地朝鄧瑛走了幾步，一面道：“督主，沒必要這樣，我皮糙肉厚地，哪怕他們要用刑，我也不會給督主惹禍。”
鄧瑛低頭道：“少言。”
“可是……”
覃聞德頂了一句，“桐嘉書院的那些遺屬，就是因爲我們才罵您的。”
“少言！”
“我……”
覃聞德頹了肩，憤懣地“哎”了一聲，側向一邊不再說話。
順天府尹道：“既然如此，那本府就等東緝事廠的涵文。”
說完提聲道：“叫前面撤掉公堂，遣散堂外的百姓，給覃千戶鬆綁。”
前堂一聽說要撤公堂，頓時人聲鼎沸。
那下跪的老婦人口裡猛地嘔出一口鮮血，身子一歪便撲伏了下去，堂裡的衙役忙奔出來，攔住羣情漸起的百姓。
楊倫原本在西門側，也被驚動了，他示意通判官先進去，轉身朝堂門前走，還沒走到近，就聽人道：“東廠的人審不得嗎？老爺們不是說了要爲苦主們翻案嗎？”
衙役道：“府衙審案也有府衙的規矩，再不走，都打出去。”
楊倫正要上前，忽聽背後有人喚他。
“子兮，回來。”
楊倫回過頭，見鄧瑛正站在他身後，“前面的那些人，是東林的刀筆，你今日但凡開了口，不論你是不是想維護我，你都脫不了身。”
楊倫疾步走向鄧瑛，忍了一日的火一時全燒到臉上，“爲什麼擺堂後又不審了？”
鄧瑛垂頭，“東緝事廠介查……”
“鄧符靈！”
楊倫捏拳打斷他，憤恨道：“你救他做什麼？”
鄧瑛擡起頭，“那你救我做什麼。”
“你……”
鄧瑛咳了一聲，“你自己看看。”
楊倫轉身朝衙堂門前看去，人們簇擁着堂下嘔血的老婦人慢慢地走上正街，遺屬們一路泣血，令人聞之心顫。
“內閣不能壓的民憤，我東廠一個千戶的性命，平息得了嗎？況他何其無辜。”
楊倫鬆開拳頭，“鄧瑛，你不讓我開口，我在這個位置上就什麼都做不了。”
“我與你說過了。”
鄧瑛沉下聲音，“往後退，不要跟我走得太近。”
楊倫沉默地看着鄧瑛，忽然開口道：“你是不是早就料到有這一天。”
鄧瑛笑了笑，“從當上東廠廠臣那一天起，我就沒有奢望最後能被善待。”
他說着又咳了幾聲，“琉璃廠案的罪人本來就是我，不要擋着刑部替我老師昭雪。”
“桐嘉案呢？踩百骨登東廠位，你怎麼辯。”
“不辯了。”