鄧瑛輕握住膝蓋上的衣料。
“掌印要鄧瑛說什麼。”
劉怡賢看向胡襄，“你來問他吧，我聽着。”
“是。”
胡襄應聲站起來，幾步跨到鄧瑛面前。
他是一個直性的人，身段看起來到不大像個太監。說話的聲音粗直，甚至有些刺耳。
他在鄧瑛面前擺開了一個架勢。
“刑部的公文今日送來了司禮監，要你明日聽審。今兒咱們就擺一個公堂，你就當我是刑部的堂官，我問，你來答。”
鄧瑛順從地應了一聲：“是。”
胡襄咳了一聲，正聲道：“貞寧十年，山東臨清的供磚共用去多少。”
“三萬匹。”
“爲何山東所奏，當年供給精磚供五萬匹。”
鄧瑛看了一眼跪在地上瑟瑟發抖的王常順，擡頭應道：“貞寧十年，壽皇殿月臺改建有失，曾廢用了兩萬匹精磚。”
“有賬可查嗎？”
“有。”
他幾乎是沒有任何遲疑地應答完這一連串的問題，胡襄滿意地點了點頭，側身往邊上一讓，看向何怡賢。
何怡賢端起茶喝了一口，接着胡襄的話問道：“真的是廢用嗎？”
鄧瑛擡起頭，“若是刑部問鄧瑛，自然是廢用。若是掌印問我，那就不是。”
何怡賢笑了一聲，“好，那你如實對我說說看。”
鄧瑛放平聲：“事實上山東臨清只供了三萬匹精磚，但虛報五萬，其中兩萬匹磚的資費仍由戶部支出，如今這些銀錢在什麼地方，鄧瑛並不知道。”
“那你將才爲什麼不如實回答胡襄。”
此問一出，堂下沉默。
何怡賢擱下茶杯，“還是放不下你的身段啊，說出來又何妨，你現在是司禮監的奴婢，不是他們內閣的炮仗，他們想怎麼點就怎麼點，是嗎。”
鄧瑛沒有出聲。
他看着王常順身上的刑後傷，忽然覺得這些血肉裂痕，他身上也有。
“說話。”
不算太有逼迫性的兩個字。
但卻有切割認知的力量。
鄧瑛望着腳邊自己的影子，躬身之後，忽然又停頓了半晌，方應了聲：“是。”
何怡賢聽完笑着搖頭，“應得還是不真切。”
鄭月嘉看了一眼何怡賢的眼神，有些不安地看向鄧瑛。
議室的氛圍忽然凝重。
鄭月嘉忍不住朝鄧瑛喝道：“鄧瑛，好好回話。”
“你不要出聲！”
何怡賢回喝鄭月嘉，“看他自己怎麼應。”
室內所有的人都朝他看來。
鄧瑛在衆人目光下，慢慢鬆開握在袖中的手。屈膝跪下。
青衫及地，他閉上眼睛，此時他什麼也沒有想，只是慶幸，楊婉不在。
“是，奴婢明白。”
何怡賢這才點了點頭，揮手示意胡襄退下，又道：“你今日慢得不是一點半點，不過，將才也算是答得不錯了。就是你以後，得換一個想法，我們是宮裡的奴婢，主子過得好，纔會賞下錢來給我們，你將才說，你不知道那兩萬精磚的費用在什麼地方，好，現在我告訴你，那些銀錢都在給主子修蕉園的賬上，我們這些人，是一分都沒見着。不過主子他老人家開心，這比什麼都重要。聽明白了嗎？聽明白了，起來應一聲。
鄧瑛應聲站起身，垂眼應了一聲：“是。”
何怡賢點頭，自己也站起身。
“行了。今兒就議到這兒吧。我也乏了，你們也都散吧。”
王常順見這邊要散，忙一把抱住何怡賢的腿，“乾爹，那兒子的性命呢，乾爹答應要救兒子的啊。”
何怡賢彎腰撩開他的頭髮，“鄧少監都沒有說要救你，我怎麼救你，啊？”
“乾爹 ……”
“成了！”
何怡賢直起身嘆道：“你家那個女人，還有你那什麼乾兒子，都有乾爹給你看着。你就放心地去，乾爹給你了備很多冥錢，你到下面去，用不完。”
“乾爹！乾爹！乾爹求您不要啊，兒子還要留着性命伺候乾爹啊！”
他說話之間聲淚俱下，抖若篩糠。
何怡賢被他扯得有點不耐煩，對胡襄道：“你去詔獄傳個話，這人的舌頭，能給他斷了就斷了。我看他也是不想活了，這會兒剪了，就當他自己咬的。”
說完用力一蹬，把人踢到了一邊。
王順常聽完這句話，兩股間一熱，一股焦黃的水便從囚褲中滲了出來，頓時什麼體面都沒有了。
鄧瑛看着地上驚恐失禁的人，喉嚨緊痛。
文死諫，武死戰，只有螻蟻偷生，終死於糞土，泡於便溺。
楊倫和他一起讀書的時候說過，他這一生最厭惡就是閹人，他們都沒有骨頭，死了之後就是一灘爛泥，噁心至極。
鄧瑛曾覺得他這話過於極端了一點，但此時此刻，他好像有些明白，楊倫爲什麼會那樣想。
“鄧瑛。”
何怡賢掩了口鼻，聲音有些發甕。
“在。”
“知道他沒舌頭了，意味着什麼嗎？”
“刑部會以鄧瑛爲破口。”
“刑部的背後是誰，你知道嗎？”
鄧瑛忍住喉嚨裡咳意：“白閣老和楊侍郎。”
“很好，以後啊，司禮監護不護得住你，就看你這回怎麼面對那兩個人了。”
***
另一邊，楊婉獨自回五所。
慈寧宮的臨牆杏花本應在三月底開，因今年早春溼暖，此時已經開到了盛時，與殿頂覆蓋的琉璃瓦相映成趣。好些路過的宮人都忍不住駐足小觀。尚儀局的女使宋雲輕看見楊婉從南角走來，便揮手喚她，“楊婉，打哪裡過來呢。”
楊婉沒提內學堂，只道，“今日不當值，四下逛着呢。”
宋雲輕忙道：“那你得空去御藥房一趟麼。”
“嗯，什麼差事。”
“也不是什麼差事，是姜尚儀的藥，本該我去御藥房取的，可慈寧宮的宮人央我來描這杏花樣子，說這是許太妃的差事，我這兒做得細，沒想到耗到現下還沒完呢，我怕我了結這活兒，會極門那邊就要下拴了。”
楊婉看了眼天時，“尚儀的頭疾還沒好嗎？”
“可不嘛。這幾天風大，又厲害了好多。”
楊婉點頭。
“成的，我過去取。”
宋雲輕合手謝道：“那可真是勞煩你了，你說，你明明是寧娘娘的妹妹，平日咱們煩你，你都不鬧，可是個好神仙，趕明兒你的差事我做。”
楊婉笑道：“行，那我去了。”
她說完辭了宋雲輕，往御藥房去。
御藥房在文華殿的後面，在明朝，御醫是不能入內廷侍值的，所以當日當值的太醫，都宿在會極門的值房裡，以應對夜裡的內廷急詔。
楊婉走到會極門的時候，門後的值房正在換值。
御醫彭江拿了姜尚儀的藥交到楊婉手中，“就等着你們尚儀局過來取了。幸好今兒會極門要晚關半刻。”
楊婉接過藥，“我剛過仁智殿的時候就以爲這趟是要空跑了，沒成想還是得了東西，不過，今兒您這邊爲何要晚閉啊。”
她說着朝身後看了一眼。
背後風燈隱滅，但卻一個人也沒有。
“哦，也不是什麼大事，我將聽着是錦衣衛指揮使並兩個司使在養心殿，過會兒要從會極門出吧。
楊婉聽了這話，忙與彭江相辭，跨過會極門往西面走。
剛剛走過皇極門前的廣場，就看見張洛一身玄衣，沉默地行在夜幕下。
楊婉知道避不過了，便側身讓向一旁。
張洛也沒有避，徑直走到她面前。
“擡頭。”
楊婉擡起頭，“大人對奴婢有吩咐嗎？”
張洛冷笑一聲，“你喜歡當這裡的奴婢？”
“大人……”
“還是你喜歡當奴婢的奴婢。”
他打斷楊婉，彎腰低頭盯着她的眼睛，“你兄長在朝堂上的骨頭是庭杖都打不斷，你卻如此低賤。”
“我哪裡低賤了。”
楊婉抿了抿脣。“如果你肯放過我兄長，我不會出此下策。”
“呵呵。”
張洛直腰，“你以爲你這樣說，我會憐憫你？”
楊婉搖頭，“我什麼都不敢想，如果大人肯放過奴婢，奴婢會對大人感恩戴德。”
張洛沒有立即回話，他試圖趁着夜色看清這個女人真實的面目。
“行。”
良久，他才吐了這麼一個字。
“整個京城，沒有人不想要北鎮撫司的憐憫。你不想要我的憐憫，那我就當我從來沒有認識過你。下次見到我的時候，你最好也像今天這樣站直了。”
他說完轉身朝會極門大步走去。
“等一下。”
楊婉抱着藥追到他身後。
張洛站住腳步卻沒有回頭。
楊婉立在他身後，提高了自己的聲音，“雖然我是爲了自保，但的確是我做得過了一些。我不敢要大人的憐憫，但我願意答應大人一件事，以作補償。”
張洛半側過臉，睥她道：“我會有求於你？”
“也許沒有吧，不過，我想能對得起自己的良心一些。”
她說完，放緩了聲音，“我無意之間搗了些烏龍，等我反應過來的時候，大錯已成，無法補救。這實非我本意，但我也無力向大人解釋。我只希望，大人不要因爲我的緣故，再遷怒旁人。”
張洛聽她說完這句話，鼻中冷笑。
寒聲道：“你說錯了楊婉，北鎮撫司從來都是秉公執法，我厭惡那個罪奴，不是因爲你，而是因爲他狡脫刑律，與閹人爲伍，奴顏婢膝苟活於世，其行其心，皆令人作嘔。”
“你說什麼？”
張洛忽覺背後的聲音陡然轉冷，他不禁回過頭。
楊婉凝着他的眼睛，“你說我賤可以，我聽着什麼都不會說，但其他的話，還望大人慎言。”
張洛寒聲：
“爲什麼一而再再而三地，非要在我面前維護那個罪奴。”
“他是罪人之後，但他不是罪人，如果不是他，你我所立之處無非礫木一堆！”
她說完也轉了身，“我收回我剛纔給大人的承諾，我就不該對張大人，心存僥倖。”