楊倫鬆開鄧瑛, 返身走到窗邊的陰影下。
被他擲下的奏本還躺在條桌下面，此時看起來，有些礙眼。
他第一次在內閣值房發這麼大的火, 這通火針對的人很多。
一根筋兒的御史。
不管政治清明, 只顧勢力制衡的皇帝。
還有無孔不入的北鎮撫司。
但是最後承受這通火的卻只有鄧瑛一個人。
他真實地把鄧瑛當成了一個沒有任何勢力支持, 而又低他一等的人, 他在無意識之間確信, 即使這通邪火燒到他身上，他也會謙卑地忍着，不會給當前的局勢帶來任何不好的影響。
交遊數年, 什麼關聯都被那一刀割斷了，但他對鄧瑛的信任還在, 只不過變成了他肆意羞辱鄧瑛的底氣。楊倫對此暗自心驚, 臟腑亂攪, 卻無法對着這個身着宮服的人表達半分。
他扶着額，順勢抹去一把正月裡逼出來的熱汗, 低聲道：
“我去找黃然。”
他說完一把撈起地上的摺子，本想不再對他說什麼，走到門前的時候，卻又忍不住轉過身，“你爲什麼不肯從此與我們割袍斷義, 好生做內廷的人。”
鄧瑛低頭摁着臉上的腫處, “你們割斷就是, 我不想割斷。”
楊倫搖頭慘笑了一聲, “人活的是骨氣, 你已經是現在這個樣子了，沒有人會接受你, 你做得越多，朝廷對你的猜忌就越多，好比今日，你爲了拖住北鎮撫司，利用東廠向黃家勒索錢財，京城裡的官員對你，只會口誅筆伐，根本沒人知道你是爲了救他！”
鄧瑛鬆開手，“你是覺得，我還在妄圖一個清流的名聲嗎？”
“不然你求的是什麼？”
楊倫就着手裡的奏摺，反手指向身後懸掛的那一副白煥的字，“你自己看看，這裡是內閣的值房，是天下文心化家國大義之所……”
“是。”
鄧瑛打斷他，淡淡地接道：“我辱沒此地，冒然踏足，必遭唾罵。”
楊倫喉嚨一顫，咽部忽然痛如針刺。
“我都明白。”
鄧瑛朝他走近一步。“我甚至知道，你內心的矛盾是什麼，但我不知道，怎麼樣才能讓你對我看開些。”
“看開？我怎看不開？”
鄧瑛擡頭，“在你們眼中，去年和我一道在南海子裡待刑，最後絕食而死的兩個人，是同門之榮，而苟且活下來的我，是同門之恥，既然是苟活，就應該徹徹底底放下，好生做一個奴婢，這樣你看見我的時候，纔不會這麼矛盾。”
楊倫沒有說話，這是他內心的掙扎，從鄧瑛的口中說出來，竟然有一陣冷泉過石般的寒冽感。
“我沒有做到。”
鄧瑛的聲音坦然溫和，“我以現在的身份與你私交，的確辱沒了你，你可以斥我，但不要斷了我前面的路。我知道我自己以後是什麼下場，在那一天之前，我想戴罪活着。”
楊倫呼出一口濁熱的氣，低頭看向鄧瑛，聲音有些凝滯。“你這樣能活下去嗎？”
鄧瑛擡頭看了楊倫一眼，撩袍屈膝，向楊倫行了一叩禮。
楊倫低下頭，雙手在背後猛然捏緊，他幾乎猜到了鄧瑛爲什麼要這樣做，卻還是壓着聲問他：“你想說什麼。”
鄧瑛直起身，“子兮，比起辱沒你，我更無法原諒我自己的是…我對楊婉的心…”
他說着垂下眼，望向無名處，“老師死後我神魂皆碎，我很想要她對我的憐憫，哪怕只是一點點，都能在那時救我。後來我對她又有了別的貪求，我憎惡我自己，玷污她的名聲，但是她沒有像你這樣斥責我。”
他說着，擡頭看向楊倫，“子兮，我能不能活下去，決於你們能容忍我多久，還有楊婉，願意饒恕我多久。”
楊倫背過身，“你忘了你在刑部對我發過的誓嗎？”
“沒忘。”
楊倫一拳砸在木案上，案上的文書騰起一層細灰，他轉身一把拽起鄧瑛。
“誰他媽讓你發……”
他迸了粗口，情緒到位，想說的話還是說不出來，聲一收，再開口氣焰也弱了，“誰他媽讓你叫我的字。”
說完，將黃然的奏本揣入懷中，頭也不回地出了內閣值房。
光下的塵埃如金屑。
無人的內閣值房，承載着天下讀書人最大的人生抱負和家國情懷，對鄧瑛的確有一份震懾，他站在空蕩蕩的窗光下，背脊生寒，倒也不敢久留。
他低頭整好被他扯亂的衣襟，走出東華門，沿着光祿寺衙門朝內東廠，半道上遇見東廠廠衛覃聞德。
“督主。”
覃聞德抱拳行禮。
鄧瑛看了一眼天時，“剛剛回來？”
覃聞德拱手道：“是，黃然今日要入宮領宴，北鎮撫司的校尉也不敢攔着，屬下留了兩個人在外宅查看，自己先回來稟告督主。”
鄧瑛道：“你們查了那幾句醉言嗎？”
“查過了，確有此事。其餘的話都不要緊，最要緊的是那一首醉詩，是黃然親筆所寫，其中有一句‘我求明春今日降，早化人間三尺冰。’現在握在北鎮撫司手裡。看北鎮撫司怎麼解，解得不好就是反詩。”
鄧瑛點了點頭，“你們的錢拿到了？”
覃聞德笑道：“嗨，我們那都是虛名頭，嚇不到他，也就他那幾房的妾室，嚇破了膽子，丟了些頭面兒給我們，其餘多的在他正房夫人那兒，估計，已經快被鎮撫司的人搶得差不多了。”
“你們沒有傷人吧。”
“不敢不敢。”
覃聞意連聲道：“督主你教我們要悶聲發小財，有了禍事讓鎮撫司頂着。我們都覺得，錢雖然不多，但這比殺人勾當，積陰德多了，怎麼會造次，日後定跟着督主，好好地做事。
“好。”
鄧瑛笑着點了點頭，“今兒除夕，早些回去。”
覃聞德行禮辭去。
鄧瑛擡頭看向即近正午的日頭。
天上無雲，日光直下，落在他的皮膚上，卻一絲溫暖都沒有。
節制東廠和統轄營建皇城的工匠並不一樣，雖然他的心並沒有什麼變化，可是，做出來的事，落在世人眼中卻是兩個極端。
鄧瑛攏了攏身上的斗篷，低頭朝內東廠衙門走，一路上都在默誦黃然的那一句詩。
“我求明春今日降，早化人間三尺冰。”
咋一看，並沒有什麼問題，但關聯上黃然的身份，以及近來朝廷關於立儲的論辯，這句詩就有了殺皇帝而立新帝的恐怖含義。
鄧瑛摁了摁自己的虎口，回身朝東華門的方向看了一眼。
今日皇城大開三門，入宮領宴的京官已經陸續聚往太和殿，洞開的門戶像是三張無望的巨口，鄧瑛在設計修建它們的時候，對每一塊磚石都瞭如指掌，但一旦被交付出去，它就和當今皇帝的呼吸吐納關聯在了一起，失去了磚石質樸的本心。
鄧瑛回過頭繼續朝前走，由衷地想讚一聲黃然。
“我求明春今日降，早化人間三尺冰。”
這一句，他寫得如刀剜瘡，真好。
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中和殿羣臣正在候大宴，乾清宮這邊，皇后太后以及衆嬪妃，也在尚儀局司賓以及掌賓的導引下，接受外命婦的禮拜。這一年年末，平王的老王妃回京來探太后疾，她是太后母家的姊妹，自從跟着平王去了北方封地以後就一直沒回過京城，時隔多年再見到自己的姐姐，說起家長裡短，後來又談到了北方邊境的事，瓦剌連年滋擾，百姓苦不堪言，一時話就多了。
其餘的嬪妃和命婦，對這些邊境上的事都不大感興趣，只有寧妃侍坐在太后與老王妃身邊，認真地聽着，偶爾應答。
老王妃看她穿着一身半新的羅襖裙，雖在年節裡妝容莊重，卻仍然不顯濃厚，通體氣質輕盈優雅，談吐也溫和得體，心裡很是喜歡，不禁對太后道：“這是易琅的母親吧。”
太后點了點頭，“是啊。”
老王妃道：“妾說呢，非得是這樣的娘娘，才能將您的皇孫，教養得那般懂事。”
說完，心裡起了一個意，“不知娘娘可還有別的姊妹。”
寧妃看向太后，沒有冒然開口，太后便接過話道:“她還有一個妹妹，如今在尚儀局裡。”
老王妃忙道：“那便定要見一見。”
太后笑道：“你是要爲你的王孫相看麼？”
“是啊。”
老王妃看着寧妃道：“妾不回來，還沒這個話口，今兒既在太后娘娘這兒，就厚着老臉跟您開口了，妾的這個孫兒，還未娶正妃。”
“正妃不行。”
太后直接頂回了這句話。
老王妃不明就裡，寧妃卻忙起身跪下。
太后低頭道：“你這是做什麼。”
“太后娘娘恕罪，楊婉……”
“不要在遠客面前失禮，去帶她過來，後面的話後面再說。”
老王妃身邊的宮人趁着太后與寧妃說話的空檔，彎腰朝老王妃耳語了幾句，老王妃這才明白過來，楊婉就是那個與張家定過親，後來又損過名譽的尚儀局女官，忙起身對太后道：“是妾老糊塗了，我那孫子還是小了些，哪裡慌得呀。”
寧妃聽她這樣說，終於暗鬆了一口氣，擡頭卻明顯發覺，太后的臉色不悅。
她知道自己如今杵在那兒會令太后更尷尬，便借回宮更衣之故，退了下去。
楊婉原本立在乾清宮的月臺下面，跟着兩個掌贊，在旁觀贊相的事宜。
忽然被一個溫熱的小手抓住了手指。
“姨母……”
楊婉回過頭，見易琅正眼巴巴看着她，像是冒着冷風跑過來的，斗篷的系線都開了。
她忙蹲下身攏緊易琅身上的斗篷，“中和殿那兒，你父皇都要升座了，你怎麼還在這兒。”
說完擡頭問跟着他的內侍道：“怎麼回事啊。”
內侍回道：“今日一早起來，殿下就不大受用，嘔了些東西出來，但殿下忍着不讓說。將才原本是要去中和殿，可殿下忽然說要回來尋寧娘娘，我們就只好跟過來了，哪知娘娘更衣去了。”
楊婉摸了摸易琅的額頭，發覺還好不燒，便讓他站到背風處，自己替他擋着雪風。
“怎麼了，之前吃了什麼不受用嗎？”
易琅搖了搖頭，“我不想去中和殿。”
“爲什麼。”
易琅低頭的抿了一會兒嘴，忽然說了一件看似與大宴無關的事。
“前日父皇親至文化殿，申斥了兒臣的講官，還讓他在午門外站枷。”
他說完這句話，皺着眉，扯着腰上的革帶，眼睛竟然有些發紅。“我替先生求情，父皇斥我‘年幼狂妄’。”
楊婉安撫他道：“殿下心裡怕是不是。”
“不怕，但我替先生不平。”
他說這句話的時候，捏着拳頭，身上卻有些發抖。
楊婉看着他的小手，察覺到了他的不安。
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先君臣，後父子，他也不過是帝權殺伐下的一條人命而已，言語裡盡力地藏着憂懼，卻還是身理上漏了出來。
楊婉摟着他，把他逐漸冰冷的手攏到懷裡。
他卻顫得更厲害了。
楊婉算了算時辰，知道這樣僵持下去不好，便低頭輕聲對他道：“奴婢陪着殿下過去。”
易琅擡起頭，“姨母你是女官，你不能進中和殿。”
楊婉點頭道：“奴婢不進去，奴婢送殿下過去，然後在月臺下面等着殿下。”