“殿下, 慎行司的人來了。奴婢們帶他出去吧。”
易琅擡頭朝外面看了一眼，低頭道：“不必。就在這裡。”
書房侷促，慎行司只進來了一個人, 也沒有提刑凳, 內侍只能架着鄧瑛的胳膊, 讓他趴伏在地上。爲了避免他掙扎, 兩個內侍一左一右地摁住了他的肩, 其中一個忍不住小聲對他說道：“督主，您千萬忍一忍啊。”
這句話並沒有什麼作用，倒也算得上是安撫。
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但事實上, 對於鄧瑛而言，除了割在他下身的那一刀之外, 之後所有的刑責, 鄧瑛都不曾覺得屈辱, 這一次他甚至願意承受，他把這當成他“傷害”楊婉的後果, 比起千刀萬剮，這已經算得上仁慈了。
“打吧。”
掌刑人遲疑了一下，卻沒有立即落杖，試圖等一個關乎“輕重”的暗示。
誰知卻被易琅喝斥道：
“等什麼？”
掌刑人聽了這話，便猜這一頓沒有情可容。
內廷責打內侍是有學問的, 主要要看主子留不留情的, 易琅還太小, 這也是第一次對奴婢動刑責, 他並不明白自己的話會給鄧瑛帶來什麼。
第一杖落下的時候, 鄧瑛的上半身幾乎是不受控地向上一仰，摁他肩的人連忙用力將他按下。鄧瑛試圖在地上找一個抓握的東西, 好在書案的案腿就在他手邊，他掙扎着朝前挪了挪，掌刑的人以爲他試圖躲避，爲了警示他，打得比第一板還重，幾乎將他的身子摁死在了地上。
鄧瑛喉嚨裡騰出一口帶着腥味的氣，他知道這是氣血上涌，一旦成火攻心就險了。
他放棄了所有的掙扎，逼自己儘可能安靜地趴着。
掌刑人見他姿態配合，這才收了一分力。
內侍們見他雙手緊握，身子雖然沒有再挪動，卻一直在細顫，甚至有些痙攣，想着自從寧妃去蕉園以後，承乾宮上下全仰仗東廠，纔沒有在二十四局裡遭白眼。這份恩情不小，鄧瑛也不需要他們報答。此時見這般，心裡都很難受。
伺候易琅的清蒙忍不住求道：“殿下，您開點恩吧……你看在婉姑姑的份上……饒過鄧督主吧。”
易琅並沒有喚停，只是低頭看着鄧瑛。
十杖之後，鄧瑛身下的綢褲已經見了血，板子的聲音也沒有最初那般沉悶，聽來有一些炸裂感。鄧瑛死死地咬着自己的衣袖，起初還能咬住，後來咬不住，每受一杖，牙關都要亂顫一陣。
“殿下……”
“說。”
他原本想求饒，可是想起這一頓杖刑是爲了贖他昨夜在楊婉房中的罪孽，他又逼着自己趴好，然而掌刑的人並沒有因爲他內心的“悔過”而對他稍加仁慈，腫脹之處被打破，鮮血頓時餵飽了衣料，順着他的身子流到地上。
易琅看着他身下的血，想起的卻不是他在史書傳記裡讀到哪些賢君滅宦禍，懲戒閹人的描述。反而想起了周叢山，黃然……
這些人被大明律如此對待的時候是不是也像他這樣，雖是以一種不要命的方式對抗天威，卻又在受刑之時，以一種近乎“虔誠”的姿態，維護律法和君王的尊嚴。
“先停下。”
“是。”
杖責停下，鄧瑛的身子卻痙攣得厲害，他此時才終於有了幾乎，伸手一把抓住書案的案腿。
“你知錯嗎？”
“知錯……”
“剩下的就免了。”
鄧瑛咳了幾聲，“謝殿下……寬恕。”
易琅擡起頭，“帶他出去。”
清蒙等人忙架起鄧瑛的胳膊，鄧瑛已經完全走不得路了，他們也不敢拖他，只得將鄧瑛的手臂掛到肩膀上，慢慢地往外挪。
宮門上的人見鄧瑛被帶出來，便打開了側門。
楊婉轉過身，便聽見清蒙的哭聲，“婉姑姑……對不起，是奴婢害了廠督。”
這一腔悲意洞穿了楊婉的心肺。
她有些手足無措地看着鄧瑛，想要攙扶他，卻又怕弄疼他。
“楊婉，別哭啊……”
楊婉這才發覺，自己雖然沒有哭出聲，眼淚卻不知道什麼時候失了禁制。
“對不起，鄧瑛對不起，對不起，對不起……”
此時她說不出別的話，只能一味地跟他道歉。
“楊婉，記着啊，我罪有因得，你不要與殿下爭執……”
他說完，不得已閉目忍痛。
清蒙道：“婉姑姑，怎麼辦啊……這個時候會極門已經落鎖了。”
楊婉道：“你先不要慌，你們把他帶回護城河那邊的直房，交給李魚。讓李魚先別碰他，等我回來。”
說着又看向鄧瑛，“你別睡着。”
“好，我不睡。”
楊婉輕輕捏住鄧瑛垂下的手，“我會聽你的，不與殿下爭執，但你也要聽我的，不準再說你罪有因得，否則我就跟你一樣，再也不原諒自己。”
說完鬆開鄧瑛的手便徑直朝後殿走去。
承乾宮的宮人見了楊婉都不敢說話，連跪書房中擦拭血污的內侍，見她進來都慌忙退了出去。易琅在書案後看書，燈火把他的影子烘在博古架上，竟有些貞寧。
楊婉走到易琅面前，屈膝跪下。
“姨母……”
“我的錯，爲什麼要責罰他。”
易琅擡起頭，“我對姨母你說過，我可以原諒姨母，但只能對姨母一個人這樣。”
楊婉忍淚一笑，口中的氣息滾燙，“易琅，姨母真的很恨你。”
易琅放下書站起身，“姨母你不要放肆。”
楊婉直直地凝向易琅的眼睛，“你是奴婢的外甥，是先生們的好學生，也是大明的皇長子，你的所做所爲都沒有錯，正直，聰慧，訓斥姨母的時候，時常令姨母羞愧。身在大明，我願意拼盡一切護住你，易琅……姨母什麼都不求，但求你對鄧瑛仁慈一些，姨母什麼都沒有，姨母只有他……”
易琅走到楊婉身旁，試圖攙她起來，“姨母你在說什麼，你還有易琅啊，你不要易琅了嗎？”
他聲音有些顫抖，似乎是被楊婉的話駭住了。
楊婉看着易琅扶在她胳膊上的手，“姨母還是會護着殿下。”
易琅含淚擡起頭，搖晃着楊婉的胳膊，“姨母你爲什麼要這樣，我今日去文華殿前，看見他從姨母的房中出來，他對姨母你不敬，易琅只是懲戒他，易琅對他已經很仁慈了！只要他以後不再對姨母不敬，我就不會那樣責罰他！”
楊婉聽着易琅的話，卻沒有再出聲。
易琅卻真的被這一陣沉默嚇住了，蹲下身不斷去抓楊婉摁在地上的手，“姨母……姨母你別不說話好不好。”
楊婉低頭靜靜地看着他。
“你想讓姨母說什麼。”
“對不起，姨母你別不理我，我已經看不見母親了……姨母你不理易琅，易琅就是一個人了。”
他說着說着，便逐漸失去了平日裡不和年紀的那份穩重，眼淚奪眶而出，在楊婉面前哭得泣不成聲。
“姨母，對不起……其實易琅也很後悔，罰他罰得太重了，可是姨母，我真的不想看到姨母和他在一塊，我以後長大了，要讓姨母出宮，給姨母求誥命，讓姨母一輩子都風風光光的。姨母……你不要不理易琅……”
他哭得不斷抽泣，人本來就在發燒，此時燒得更厲害了，額頭滾燙，呼出的氣也燙得嚇人。
楊婉伸手去摸了摸他的背，摸到了一灘已經冷了半天的汗。
“什麼時候發燒的。”
“易琅不知道。”
他邊說邊哭。
楊婉擡起袖子擦去他的眼淚。
“難受嗎？”
易琅搖頭。“易琅不難受。”
楊婉解下自己的褙子裹住易琅的身子，“走，起來跟合玉姑姑去休息，明日，姨母替你去文華殿向先生告假。”
易琅卻拽住了楊婉。
“姨母。”
“嗯。”
“你稟告皇后娘娘，替我傳御醫吧。”
楊婉蹲下身，“告訴姨母，你是不是很難受？不要騙姨母。”
易琅紅着眼道：“替我傳御醫，會極門就會開，姨母才能去取藥。對不起姨母，我沒有想到會把他打成那樣，我心裡一直很難受，只是我不願意說。”
楊婉輕聲問他，“這是你第一次對人動刑罰嗎？”
“嗯。”
易琅點了點頭，“易琅以後會慎重刑罰，對下施仁慈，不殘虐。姨母你原諒易琅好不好……”
楊婉聽完這句話，彎腰將易琅摟入懷中。易琅靠在楊婉懷裡哭得比將才還要厲害。
楊婉摟着這個瑟瑟發抖的孩子，卻說不出溫言。
在這個朝代，一羣人用性命託着他，包括鄧瑛。
但他也握着一羣人的性命。
“家天下”的社會制度，之所以崩塌，就是因爲不公平。
人活一世可以爲天下大義，但天下大義，不該有一個具體的人形。
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直房這邊，李魚束手無策，慌張地站在鄧瑛的門前，轉身楊婉雙眼通紅的走進來，“你哭了啊。”
“嗯。”
“哎，你也別哭，也不是第一次，我比這慘的時候都有，現在不也好好的嗎？就是沒有藥，這晚上發起燒來，人會很難受。”
楊婉從懷裡取出傷藥，“我帶來了。”
李魚抓起藥看了一眼，“阿彌陀佛，我這就進去給他上藥。”
楊婉拿過藥就要推門。
李魚忙攔住他，“你以前不是說病人有隱私的嗎，你這會兒要幹什麼？你還是站着等吧。”
楊婉被他一把推到了窗下，但她卻沒有站住，反而朝李魚走了幾步。
“李魚。”
“啊？”
“謝謝你幫我照顧他，但今晚不必了。”
李魚抓了抓頭，“楊婉這樣不好……”
“沒事，藥給我。”
李魚只得將藥還給楊婉。
“水我燒好了，擱桌上的，還很燙，你自己小心些。”
“好。”
楊婉推門走進入，燈火把她的影子一下子投在鄧瑛的背上。
“沒睡着吧。”
“沒有……”
鄧瑛的聲音很輕。
楊婉走到牀邊坐下，“第二次了。”
鄧瑛咳笑了一聲，“什麼第二次。”
“第二次看見你這樣。”
“是啊婉婉，我真狼狽。”
楊婉揭開蓋在他身上的被褥，一灘血色映入眼中。
“你的衣服在哪裡，我幫你換掉。”
“在你後面的櫃子裡……你拿一件舊的吧，漿得厲害反軟一些。”
“好。”
楊婉趁着背身過去的空擋，狠狠地忍住眼淚。
“我跟你說啊，我雖然兩次看見你這樣，但是我沒照顧過這樣的傷，可能一會兒會把你弄痛，你不許鬧知道嗎？”
鄧瑛笑了一聲。
“我不會吭聲的。”
“那就好。”
楊婉伸手去翻鄧瑛的衣服，背後的人卻繼續說道：“楊婉，我昨夜有沒有弄傷你。”
楊婉背脊一僵。
“沒有，一點都沒有，這對女人來講，是最好的方式。”
她說着轉過身，“它不會帶來一點傷害，而且鄧瑛，你真的很溫柔，也很剋制，你雖然不太懂，但一直都看着我，怕我難受，不舒服，以我的感受爲先，鄧瑛，我問你啊，這世上除了你之外，還有誰會這般對我。”