周桓王十九年夏，莊公有病臥牀不起，把祭足叫道牀頭，對自己的孩子開始預言：“我有兒子十一人。除世子忽以外，公子突、公子亹、公子嬰，都是有才能的孩子，都有富貴之相，尤其子突的才智、福祿比其他人更強，而其他三人都不得善終。”
略微停頓，看了看祭足，接着又說：“我想傳位給子突，你看如何？”
這可是關係鄭國前途的大事，一句話說錯了，不但關係着鄭國未來，自己的性命也要搭上。祭足手心都是汗，莊公的問話，不得不回答。
一片寂靜以後，祭足說：“子忽是嫡長子，久居儲位，而且屢建大功，在國人心中的地位已經穩固了，突然改變繼承人，且廢嫡立庶，臣不敢奉命！”
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莊公聽後，也不感到奇怪，說：“按照子突秉性，是不甘心做臣子的，如果子忽作爲君主，只有讓子突投奔外國了。”
祭足說：“知子莫如父，我一定遵命照辦。”
莊公長嘆一聲：“鄭國從此麻煩事就多了！”
知道兒子們會爭來爭去，亂國殃民，也不忍心做個了斷，是決策者的失敗。
鄭莊公把公子突打發到宋國居住，五月後，莊公去世。世子忽即位，稱爲昭公。
新君即位，派使者分別去各國訪問，聯絡感情。祭足要求自己去宋國，原因是想查看子突在宋國的情況。
公子突的母親叫雍姑，雍姑的父親雍氏的在宋國身居高位，深得宋莊公的信任。
公子突待着也沒事，整天和他姥爺雍氏商議如果能回鄭國做君主。雍氏就給宋莊公說了，宋莊公覺得自己能夠造就一國國君，也是很有成就的事情，答應予以幫助。
正好祭足來宋國，宋莊公心生一計，哈哈一笑說：“子突回國，就靠他了。”吩咐南宮長萬挑選政治覺悟高、身體素質強的士兵準備。
宋國接見的儀式剛剛完畢，祭足和他帶了的一幫人就被埋伏在大殿兩邊的士兵捆綁起來。
被綁起來的祭足大喊：“外臣無罪，爲何抓我？”
宋莊公也不理睬，轉身走了，祭足被囚禁起來，甲士在周圍把守，水泄不通。
祭足心中疑懼，坐臥不寧。
晚上，宋國大將華督擺酒設宴，爲祭足壓驚。祭足雲裡霧裡，就問：“我此次是爲兩國友好而來，我得罪上國了嗎？有過失禮的事情嗎？”
華督拱手施禮說：“都沒有，公子突是雍氏的外甥，雍氏在宋國的地位你應該知道吧?如今子突寄居在外，有國難回，我主公憐憫他。況且子忽優柔寡斷，沒有能力作爲君主。如果你能廢掉子忽，擁立子突，我主公願意與你結爲兒女親家，世修姻好。”
祭足猶豫道：“我君主即位，是先君的遺命。以臣的身份廢掉君王，是大逆不道的，諸侯將會討伐我的罪過，我的居家性命將會不保。”
華督說：“作爲君王，有才者居之，無才者讓之，這樣纔有利於國家繁榮富強。那要看君主的能力，爲了國家好，誰還能加罪給你呢？”
湊到祭足耳邊又接着說：“我們君主就是先廢后立的。這不也很好嗎？”
祭足皺着眉沉默不答。
華督又說：“你如果不同意，我們國君將命南宮長萬爲大將，率領軍隊強攻鄭國，推舉公子突爲鄭君。出兵之日，要斬掉你的頭用來祭帥旗，咱倆見面就到此爲止吧！”說完起身要走。
祭足嚇得夠嗆，一般拉住華督，只得答應。
華督又讓他發誓才肯罷休。
華督連夜報告宋莊公說：“祭足已同意了。”
第二天，宋莊公讓人叫公子突來，支開旁人，面帶愁容，很爲難的說：“我答應雍氏送你回國，幫你登上王位。現在鄭國使者告訴我已經有了新的君主，並給我密信，讓我把你偷偷殺掉，願意給我三座城池當作酬勞，我實在是不忍心啊！”
公子突聽了以後“噗通”一聲跪倒，哀求道：“我慘遭厄運，跑到你這裡，是生是死，在你一念之間，希望大王留我性命。如果你能幫我回國，我惟君命是從，給你多少東西都行，豈止是三座城？”
宋莊公一看效果已經達到，微笑着扶起子突說：“快起來，快起來，寡人已經把祭仲囚禁起來，都是因爲你。這件是隻有他能做到，我一直在想辦法成全你。”
於是，讓華督把祭足帶來與子突見面，同時叫上雍氏，把廢除子忽擁立子突的事當着大家的面說了。
宋莊公主持，大家歃血爲盟，華督當場作證，這件事算是說準了。
宋莊公讓子突承諾，事成之後，給宋國白璧百雙，黃金萬鎰，每年給糧食三萬鍾，作爲酬謝，祭足作爲證明人。
公子突從閻王門前轉了一圈，還沒緩過神來，這就要成爲一國之君，宋莊公的這些要求他全部點頭答應。
宋莊公要求事成以後，公子突將鄭國所有事務委託給祭足，公子突也全部應允。
又讓祭足把女兒許配給雍氏的兒子雍糾，並把雍糾帶回鄭國成親，做鄭國的大官，幫助祭足處理政務，祭足不敢不從。
公子突與雍糾喬裝改扮，跟隨祭足迴歸鄭國，藏在祭足家裡。