朱翰之笑笑：“想法嘛，自然是有的，不過我更有興趣先聽一聽你的想法。”
明鸞扯了扯嘴角：“憑什麼你想聽，我就告訴你？這事兒跟你又沒什麼關係。”
朱翰之眨眨眼，甩了一記鞭子，點了點頭：“你這話也有道理，確實跟我沒什麼關係，我只不過是好奇，那個柳同知有心爲德慶州內的瑤民謀生計，這是好事，說明他是個好官，可他找你一個小丫頭做什麼？若是爲了給茂升元遞個話，只要叫手下的人傳喚小馬掌櫃就是了，特地請了你去，未免有些小題大做。”
明鸞不以爲然地道：“他既然請了我去，自有請我的道理，你知道什麼？”不是她自大，如今她一邊連着茂升元這個大商號，一邊連着四姓十八家的瑤民，在江南地區賣出高價的蠟染綢也是在她建議下才生產出來的，盤月月他們藉此過上了富足的生活，聽說都有餘力去接濟其他地區的同族了，現下在德慶境內，盤月月的祖父盤天保七公在瑤民中的地位可以說是水漲船高。柳同知一向負責撫瑤事務，對此自然再清楚不過了，既然有心要拉其他瑤民一把，找她來問一問，又有什麼可奇怪的？
她沒打算向身邊這個小皇孫解說其中詳情，朱翰之也所知有限，便笑說：“好好好，我不知道。橫豎那柳同知找你去，多半隻是要讓你給茂升元遞話，如今小馬掌櫃過去了，也就用不着你了。你有想法也好，沒想法也罷，都沒什麼差別，咱們還是早些回九市吧。今兒逛街時我的衣裳裂了個口子，你回去了替我補上。”
明鸞心裡頓時不樂意了：“難不成我是專門給你補衣裳的？你少瞧不起人！”
“你要是不願意補，我找別人去。”朱翰之懶洋洋地又甩了下鞭子。“我沒瞧不起你，不過是說實話罷了，難不成你還真有什麼想法？即便有，也只是小孩子家的想頭，無論是柳同知還是小馬掌櫃都不會放在心上的。”
若在平時，明鸞早就察覺出他的激將之意了。但今天她受了他幾次窩囊氣，正在氣頭上。哪裡想到這些？立刻就脫口而出：“誰說我沒有想法？！無論是蠟染布也好，蠟染綢也好，竹編竹藝製品也好，德慶地方不大，人口又不多，有錢的人更少，本地根本無法形成足夠大的市場去容納太多的產品，只靠本地自產自銷是不可能的！現在只有百來個人小打小鬧，生產的東西在本地賣賣還行。如果其他地區的瑤民也參與進來，東西多了，不但會滯銷，還有可能連累得所有貨品的價格大跌，那就虧大了！唯一的出路就是外銷！茂升元在蠟染綢上獲得的利潤也證明了這條路是行得通的，但如果要外銷的話。就得選擇合適的拳頭產品，集中人力物力去推，而不是所有東西都統統運到外地去賣！這樣一來，有許多東西就必須要淘汰掉，還要根據那些瑤民本身的居住區域、擁有的資源和個人的技術能力再進行具體安排。這些工作是一定要做的，不然將來東西生產出來了，卻賣不了錢。功夫就白費了！我把這話跟柳同知說，難道他還真能當成耳旁風？！”
朱翰之盯着她，沉默了一會兒，纔開口：“你說得詳細些。”
明鸞正要張口，頓了頓，又不樂意了：“這就夠了，說得再細，你又能聽懂多少？”
“誰說我聽不懂？”朱翰之不服氣地道，“我雖沒做過生意，從前也聽過父親手下管事的人來回話，知道些經商的門道。比如你方纔說的話，有些字句我興許沒聽說過，但大概的意思是知道的。你是說，蠟染綢能賣出高價，讓瑤民多做些，賣給商家外銷，這是可行的，但諸如竹編一類的小玩意兒，只能十文、二十文地賣，運到外地去，只怕連運費都掙不回來，平白吃了虧，倒不如不做。是這個意思吧？”
明鸞有些意外：“原來你真聽明白了呀？”她方纔可用了不少現代用辭呢。
朱翰之嘴角翹了翹：“只要你說的是人話，我就能聽明白，又不是真的傻子。”
明鸞看不得他這個得意樣，忽然想到：如果現編幾個生僻的詞語騙騙他，不知他是不是真能聽明白？或者把一些詞語的英文譯音念給他聽，讓他猜去，他要是猜不出來，她正好奚落一番。
她這念頭纔在腦中轉了一轉，他便警惕地望過來：“你該不會打算編些你自己都弄不明白的字句來爲難我吧？”
明鸞眨眨眼，瞪着他故意大聲道：“你少以小人之心度君子之腹了，我是那樣的人嗎？！”然後就有些心虛地扭開了頭。
朱翰之眯了眯眼，冷笑兩聲：“既然你不是這樣的人，那就是我想錯了。”
明鸞換了個姿勢，輕咳兩聲，故意扯開話題：“方纔說到的，那什麼竹製品，其實也不能一概而論。象竹籃子呀、籠子呀、竹凳竹椅之類的東西，可以考慮做一些，在本地銷售，這些都是日用品。德慶地方氣候溼熱，夏天時間也長，竹牀一類的應該也有市場。不過這些真的只能小打小鬧地做，不能大量製作。我倒是覺得，如果雕花技藝還過得去的話，那些竹製的首飾盒呀、小匣子呀什麼的，倒是可以考慮外銷，價錢也可以訂高一點，但不能太高了，畢竟這東西比不得那些紅木製的。筆筒、臂擱、筆架這類東西呢，多是讀書人用的，如果要生產，就要做得精細些，雕花不能多，但可以刻點詩畫上去，顯得文雅一些。不過這都是後話了，做些樣品出來，讓茂升元試試賣出去，看銷路怎麼樣，要是好，再大量生產也不遲。”
朱翰之點點頭，又道：“若是本地能做好的竹傢俱，賣到外頭去也是可以的。江南一帶，每到夏天暑熱季節，都愛用竹牀竹椅。若是做得精美些，賣貴些又何妨？”
“你覺得能行得通嗎？”明鸞聽他這麼一說，倒來了興致，“本地的竹傢俱還沒到那個水平吧？我見這裡賣的都是粗製品爲多。要想做精美的高級竹傢俱，得找好工匠才行呢。德慶本地怕是沒有這樣的人。”
朱翰之低頭笑笑：“你記着這主意就是。竹子哪裡沒有？你又不會在這裡住許多年。等燕王叔和兄長他們回了京城，你們家難道還會繼續流放麼？即便德慶的瑤民真因你幾個主意成功脫貧。你也未必能看到了。”
明鸞瞪他道：“就算我不能親眼看到，事情還是會發生的。能幫到別人，我心裡高興，不行嗎？”
朱翰之笑着睨她：“當然行了，誰說不行？三表妹，你是個好心的小姑娘。”
明鸞怔了怔，一時不習慣聽到他的誇獎，有些不自在地清了清嗓子：“好說，你也不算太壞……”
朱翰之扭開頭去默默地笑，明鸞明知道他在笑。卻不好意思發他脾氣，只能又換了個坐姿：“喂，馬都快停下來了，好好趕你的車吧！”
朱翰之甩了一記鞭子，含笑望她：“你確實是個好心的小姑娘，但嘴巴卻不懂說話。只有咱倆的時候。你這樣倒沒什麼，到了你長輩們跟前，可別再喂來喂去的了。還有，今兒晌午你說的那些話，我就當沒聽見，日後可不能再說了，不然你總有一天會吃虧的。”
明鸞聞言頓時拉長了臉：“你說我朋友壞話。還不許我生氣嗎？至於說話的事，你放心，真到了長輩們跟前，我頂多就是板着個臉，纔不會讓他們聽見我在罵你呢！我又不是傻子……”
朱翰之暗暗鬱悶，正色道：“你能不能對我公平一點？崔柏泉是你朋友，可他父親確實害了我父親，無論是有意還是無意，也確實導致了我們幾家人的災難。你跟他相處幾年，覺得他不錯，願意與他交好，那是你的事。我又不認得他，只見過一面，你憑什麼就要我覺得他是個好的？父仇不共戴天，我站在他面前，能平心靜氣地聽他說話，就夠仁厚的了，你總不能強令我把他也當成朋友吧？”
他這麼一說，明鸞便不由覺得自己似乎是有些強求，訕訕地笑了笑：“對不起啊，我也不是一定要你跟他當朋友，只不過……他好歹跟我認識這麼久了，又幫了我不少忙，兩家常來常往的，你忽然冒出來，就說他的壞話，我一時有些受不了……”爲難了一下，心一橫，“頂多……只要你不傷害他，以後你愛用什麼態度對他，就用什麼態度對他好了。我不管就是。”
朱翰之的神色緩和了些：“他既然幫過你們家不少忙，當年年紀又尚幼，我也不是不講理的人，自然不會與他一般見識。只要他不跟我對着幹，我也不會爲難他。只是……你們家總是我親人，若你們繼續與他交好，叫我情何以堪？以後還是少見面吧。”
明鸞不服氣地說：“這怎麼可以？好歹也做了三年鄰居啊！他對我們也挺好的。”
“即便曾經做了三年鄰居，如今他已經搬進城內，也就跟你們疏遠了。我不過是希望你……你們少去找他罷了。兩家本就住得遠，來往再少了，交情自然會漸漸淡下來。況且等你們回了京城，難不成還能繼續跟他來往？”
明鸞正要張口，忽然想到，就算太孫登上皇位，章家平反，崔家卻未必有這個福氣，甚至能夠繼續現在的生活，都是天大的幸運。到時候，她與崔柏泉興許一輩子都無法再見面了。
這個可能性讓她心情頓時壞了起來，可又沒法抱怨什麼。崔柏泉是個不錯的朋友，但還沒重要到讓她捨棄富足舒適的生活。如果真有那一天，她大概會在依依惜別一番後，頭也不回地隨家人踏上返回京城的道路吧？
她悶悶地開口問朱翰之：“到了那一天……你們不會追究崔家人的罪名吧？我真不希望小泉哥爲了父兄的案子把性命都丟了。”
朱翰之看她一眼：“崔萬山的案子早就判了，即便是先帝也沒有意見，誰會去翻案？吃飽了閒的。”
明鸞聽了他的話，稍稍振作了些：“那就好。小泉哥現在的生活已經安頓下來了，他孃的病也有了好轉，有個舅舅照應，以後會越過越好的。就算他只能在嶺南過一輩子，也未必不是福氣。”
朱翰之沒有說話。只是沉默地甩着鞭子，馬車不停地向前走着，隨着黃土路面的高低起伏顛顛簸簸。明鸞聽着車輪發出的吱呀聲，忽然覺得場面有些冷清，詫異地看了朱翰之一眼，正想問他怎麼了。後者卻搶先開了口：“今兒忙了一天，你不累麼？進車裡歇一會兒吧。”
明鸞雖然意外。但也確實覺得有些累了，便順從地應了一聲，縮進車廂裡，靠着車壁閉目養神。朱翰之回頭看了她一眼，轉回頭去，有些生氣地抿了抿嘴，用力甩了一記鞭子。馬吃疼，嘶叫了一聲，頓時加快了前進的速度。
朱翰之趕車的技術比明鸞不知高了幾倍。只用了不到兩個時辰的功夫，就回到了村裡。明鸞養足了精神，鑽出車廂看到太陽掛在山邊，映得周圍的雲朵都象是鍍了金邊一般，連人都被染上了金黃色，心情挺好。便笑說：“你車趕得不錯呀？下回再進城，咱們乾脆借一輛車自個兒趕得了，也省得起個大早去搭人家的順風車。”
朱翰之瞥了她一眼，不置可否，只是放慢了馬車的速度，慢慢地對她說：“方纔一路回來，我就在想你說過的話。你有心助瑤民脫困。自然是好的，想的法子也不錯，但你是個小女孩兒，又是這樣的身份，不好出面做這些。索性，有什麼想法你都告訴柳同知去，讓他自個兒拿主意。這麼一來，你不過就是提個建議，好與不好，都是官府的事。橫豎這功勞你即便是攬在身上，也沒什麼好處，那柳同知頂多就是賞你些財物，難道還能把你這軍戶的身份給免了不成？”
明鸞猶豫了一下，道：“我會跟祖父商量的，若他老人家也這麼說，那我就照你說的做。”
朱翰之輕笑一聲，沒再勸下去。等回了家，明鸞把事情跟祖父說了，章寂居然也是這個意見，還道：“咱們如今是以等消息爲佳，能不出頭，還是不要出頭的好。畢竟我們都不知道燕王會用什麼法子救我們離開，若是名頭太響亮了，或許會妨礙燕王殿下的計劃。”
明鸞只得順從了他的話，等到馬貴次日捎信來說生意做成了的時候，便將想到的主意寫成信，託信使捎去給柳同知，然後便不再過問此事。
當然，茂升元的蠟染綢生意，她還是放在心上的，不但每日去催着盤月月他們加班加點，還親自拉着自家母親陳氏一起爲蠟染的圖案畫草圖。因爲是要出口到意大利去的，她絞盡腦汁回憶從前在中學時代看過的少女漫畫，畫了些常用在人物背景上的玫瑰、百合之類的花卉圖案，然後經過陳氏巧手修改，倒成了蠟染綢的新花樣。而且因爲花型優美的同時，線條也不如平日常用的圖案複雜，給瑤民婦女們節省了不少時間。到了第四天晌午，明鸞親自跟着奉大山、盤月月他們，押着三車六十匹新染的蠟染綢進城去了。
茂升元這些日子裡，另收了五六十匹蠟染綢，其中有不少花色普通、略帶土氣的，但質量都不錯，另外還有二百多匹蠟染布，以及一些精工雕花的竹製首飾盒、香粉盒，全都裝了船，趁着順風，加緊送往廣州城去了。
茂升元這筆生意做得極成功。雖然時間緊迫，但還是收羅到了足夠的蠟染綢與蠟染布，還附帶了幾種別緻的產品，讓那意大利使團的管事喜出望外，甚至連另一個恰巧停靠在碼頭的外洋商團也被吸引住了，向馬掌櫃訂了一百匹蠟染綢與十大箱竹製首飾盒，喜得馬掌櫃笑眯了眼。這筆交易驚動了幾家在廣州開有分號的大商家，紛紛前來看貨，發現其中也有商機，也下了幾個單子。馬掌櫃迅速派人去德慶收購，同時也在廣州周邊地區尋找可以製作類似產品的匠人。
消息傳到德慶，柳同知固然是欣慰不已，明鸞也覺得很是驚喜。因爲這回出了個好主意，她從柳同知那裡得了筆獎賞，除了十個一兩的白花花的銀錠子外，還有一輛嶄新的馬車，甚至附帶了一匹馬！章家人都很是高興。有了這麼一輛馬車，他們以後想要進城，就不必每次都向李家借了。
章寂答應明鸞，可以讓她第一個試用這輛車。
明鸞立刻就找上了朱翰之：“上回多虧了你給我出的好主意。如今柳同知立了功，得了嘉獎，我也有了實惠。明兒我要進城去，試試那輛新車，你願不願意當一回車伕呀？”
朱翰之一挑眉，笑道：“既然三表妹開了口，我怎會不答應呢？明兒一早，山下見！”
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