朱連秀滿心歡愉地走着，不覺到了自己家門口。大門果然開着，屋裡透出微弱的燈光。爲了平息一下被欣喜所鼓盪的心跳。她在門外站了站，才跨進門去。就在她準備聽到熊成嶽呼喚她的親暱而甜蜜的聲音的當兒，一聲“朱姨！”使她怔住了。
“連秀！插秧去啦？”一位婦女手裡牽着個約莫五六歲的女孩，從燈光照不到的一條凳子上站了起來。
“還是你呀，玉娥姐！”
秦玉娥是與本大隊毗鄰的菱角大隊的社員，丈夫原在省城當教師，半年前突然死於心臟病。這個不幸的女人，在省城辦完喪事回來以後才聽說可以“頂職”，便多次向省裡寄去報告，要求讓她有高中畢業文化的大女兒去頂職。可這些報告，卻像石頭丟在海里，半點反響也沒得。因爲朱連秀的丈夫熊成嶽是省裡的幹部，並且還當了副科長，秦玉娥便想能從他口裡探聽一點消息。
“成嶽沒回嗎？”她問，聲音是憂傷的。
朱連秀告訴她沒回。秦玉娥所遭到的不幸，眼下過日子的困難境況，朱連秀是深深同情的。
“害你久等了，玉娥姐！”
“你裡裡外外一個人，也忙哩。”
“我再忙，總比你輕鬆。如今你，三個孩子……”朱連秀覺得鼻子酸酸的，忙住了嘴。
秦玉娥掏出手帕擦開了眼睛。朱連秀慌了，說：
“在我這裡吃夜飯吧。”說着，就要去燒火。
秦玉娥忙攔住她：
“不哩，我這就回去。”
朱連秀見留她不住，就堅持要送她們一程。
她們在朦朧的田間小路上默默走着，腳步都很輕，很慢。
走了好一段路，秦玉娥回頭勸阻道：
“連秀，你打轉吧。”
“不！”朱連秀說，誠懇而執拗。
她們又往前走去，仍然默默地，腳步都很輕、很慢。
“要不，”朱連秀從沉思中回過神來，說：“你就到省裡去一趟吧——我要成嶽給你安排吃的住的，要他陪你去找找管頂職的領導。”
秦玉娥考慮了一會，搖頭說：
“不不，我不去。黨，政府，我總相信哩！”
她說着，又涌出了眼淚。可她再不讓朱連秀送了，牽着女兒匆匆往家走了。
朱連秀望着遠去的母女，不知心裡有多難過。直到她們的背影完全消失了，她才滿腹惆悵地轉過身。
下弦月已姍姍地升了起來。曠野上，瀰漫着春夜特有的濃重的水氣，似霧非霧的，落在身上，潮潤而溫暖。
朱連秀跨過石板橋，正要走下水壩的堤基，一棵粗大的柳樹的枝條忽然拂打在她的臉上，心裡突然一震，往事竟又飛到了眼前。
這水壩就是楓樹壩，這柳樹就是那個年輕人所說的老柳樹。
那天下午，朱連秀很快就來到了這柳樹下。柳葉早已落盡，光禿禿的枝條，在寒風裡索索抖動。她一邊等待着，一邊想着上午在仙棗街遇到的糾纏。那個跛子好痞！開口就是臭話，還動手抓人家的肩膀頭……要不是那個人給我解圍，他們會對我怎麼樣呢？想到這裡，朱連秀心裡仍然咚咚發跳。她又想，那個喊我做秀妹的人真好！可他是哪兒的呀，我過去怎麼沒見過？那些人會怎麼爲難他呢？
朱連秀焦急地等着，直到落日壓山，大地染上蒼茫的暮色，才發現遠處大步走來一個人。對，就是他！可是，他怎麼是空着手，我裝蘿蔔的那擔筐子呢？
“你一定等急了。”他抱歉地對她一笑，從口袋裡掏出幾張鈔票遞給她，“對不起，扁擔、筐子讓我一起賣了。”（朱連秀以後才知道，扁擔、筐子是和蘿蔔一起被那夥人沒收了，這幾張鈔票是他從自己不多的生活費中“擠”出來的。）朱連秀髮現他的左臉上有一塊青色，上衣也撕破了，驚慌地問：
“怎麼啦？他們打了你？”
“癲狗咬的。沒什麼。”他說罷就戀戀地往回走。
朱連秀怔怔的望着他走下了壩基，走過了石板橋，像突然醒悟過來似的，喊道：
“喂，你等等！”
他站下，回頭凝視着她美麗的面龐。
“我還不認得你……你是哪裡的？”她問。
“我是在菱角大隊勞改的——勞改犯。”他苦笑着說。
朱連秀以爲他這是開玩笑的話，根本沒往心上放，又忙追上他。說：
“你，怎麼曉得我叫秀妹呀？”
“上午，你在仙棗街不是通報了姓名住址嗎？”
“喂喂，你……”她忽然紅了臉，“你的上衣，到我屋裡去補一下好嗎？”
他眼睛一亮，但隨即又搖了搖頭。
“你要不肯，”朱連秀從懷裡取出他給她的鈔票，“這錢我退給你。”
“我不願意到人家屋裡去。”他說。
“你不去就不去，我補好送到菱角大隊就是。”
“我也不想人家到我屋裡來。”
“那好，”朱連秀將垂在胸前的一條辮子往後一甩，“明上午，你也到這地方來等我！”
他高興地點了點頭。
第二天，在約定的時間裡，朱連秀帶着補好的衣服，又在這棵柳樹下與他會面了。這次會面，朱連秀知道他叫熊成嶽，是省級機關的幹部，不久前，因爲惡毒地污衊偉大的“旗手”——當然也就是惡毒地攻擊了無產階級司令部，被定爲現行***，開除了公職，遣送到菱角大隊勞動改造。熊成嶽這種特殊的危險的身份，並沒有使朱連秀感到害怕。從兩天的接觸，她看出他心好，人好。就在熊成嶽穿上她補好的衣服，準備離去的時候，她突然大膽地說：
“我要到你住的地方看看！”
熊成嶽一擡頭，發現她的臉頰異樣紅，眼睛異樣亮。他從這神態中看出了她沒有用言語表達的東西。他的心禁不住咯登一跳。昨天，在仙棗街，他爲朱連秀的容貌所震驚，當朱連秀遇到危難時，他毅然衝了上去。沒想到這贏得了姑娘的信任。他簡單高興得手腳無措了，但他還是冒了一句：
“你不怕受連累？”
“我不怕！”朱連秀幾乎沒加思索。
她的姿色，她的正義感，她的勇氣，正是熊成嶽所企求的。就這樣，他們剛認識就互相鍾情，並且相愛了。
在這以後，幾乎每一個月夜，他們都在這棵柳樹下約會。朱連秀從他口裡聽到了她聞所未聞的事情。有些情況，使她震驚，使她忿怒。熊成嶽告訴她，負責整他的專案材料的，是一個名叫吳仁的科長。這個吳科長，在搞他的“罪行”材料時，不惜捕風捉影，加油添醋，一句很普通的話，在吳科長筆下，也成了他攻擊無產階級司令部的“鐵證”。
“他好壞！”朱連秀聽了很氣憤。
熊成嶽說：
“有些人，爲了自己的利益，爲了升官保官，什麼手段都使得出。”
他們這樣熱烈地交談，竟忘記了熊成嶽的處境，忘記了他們相愛、約會是“非法”的秘密行動。他們談興正濃時，忽聽得有**喝道：
“你們，好大的膽子！”