及笄之禮原是每年的三月三舉行, 但嘉玉的婚期已定，及笄禮只能提前，就定在她生日當天, 如今算來也不過只有十來日了。嘉玉起了個大早, 着了裡衣, 支開窗戶往院子裡看去, 竟只看到朦朧一片, 院中的樹木花草皆只隱約可見。
江東哪裡起過這樣大的霧，嘉玉轉身從架子上取了衣服正要往身上套，映菱正捧了熱水盆兒進來, 看她要穿衣，把水盆兒往盆架上一放, 忙着來給嘉玉穿衣：“今兒可比往日冷了些, 我瞧着大少奶奶已經叫人去買炭了。”
嘉玉展開雙臂, 由着映菱穿衣，道：“誰去的？若是不熟悉的人去怕是買不着。從來沒這樣冷過, 炭可是緊俏着。”
“蕭管家兒子去的，再沒有比他更適合的人了。不過聽映溪說，這炭也得看成色，咱們府裡哪裡用過這許多，往年也是買了來預備着, 最後不是爲了取熱, 倒給了下人們烤東西吃了。”
嘉玉又問得一聲兒：“這兩日大夫人怕就要到了, 映溪那兒可都準備妥當了？”
大夫人來自是不住蕭府的, 問了大夫人的意願, 最後還是定了住莊子上。離得最近的莊子不過一個時辰的路，房子都是現成的, 又是常年有人看護着，算不得精緻，但收拾得卻乾淨。
“早就準備妥當了。大夫人原說帶了十來個丫頭嬤嬤來的，連着廚子也有，這邊兒便只安排了幾個在廚房裡打下手的。另外二等和粗使丫頭也都準備了十來個，加上原先在莊子上看守的，應該就夠了。”映菱又絞了巾子給嘉玉，擦了臉，還沒把盆兒往外拿，便聽外面丫頭說碼頭上有人來報信兒，說是大夫人就要到了。
說是要到了，便不過是小半日的時間。嘉玉讓映菱趕緊給自己收拾了頭髮，手上拿了絹子便往外頭去。叫來李嬤嬤，問道：“那幾個婆子可都侯在碼頭了？用的是什麼轎？大夫人來定是帶着禮的，還得準備着馬車才行。”
李嬤嬤在嘉玉身邊待得越久，越是得了嘉玉的信任。嘉玉自個兒都不明白，往年看着如此不順心的一個人，怎麼去得一趟京都回來倒越看越閤眼了。如今她身邊，少不得映菱映溪兩個，也少不得李嬤嬤。
李嬤嬤見她着急的樣子，微微低了頭道：“大姑娘放心，都妥當着，俱都是備齊了的。轎子用的是四人擡的軟轎，裡邊兒放了四五個湯婆子，墊子也是加得厚厚的，又用那棉布包了一層，坐上去就是軟軟的暖暖的。”
聽得如此，嘉玉點了頭，嘴裡直道：那就好。
既是有人報與了她，曼凝那裡自然也得着了消息，帶了幾個妹妹都過來了，見得嘉玉已在廊下，曼凝挺了肚子上得前去，道：“估摸着還得有一兩個時辰，可往爹那兒送了消息？”
嘉玉這纔想起，又問李嬤嬤道：“趕緊去送，爹在營裡，讓蕭管家派個臉熟的去，不熟的怕是進不了營。”
“早就去了，這會兒怕是已經快到營裡了。”李嬤嬤瞧嘉玉還有些緊張的樣子，又笑道：“大夫人疼着大姑娘，萬不會在這上頭計較。大少奶奶懷着身孕，姑娘們也都穿得薄，在這廊下站着風可大，進屋候着也是一樣的。”
曼凝便道：“可不是，我倒是過慣了冬日，箱子裡什麼厚的衣裳沒有。你瞧你姐妹幾個，脣可都有些紫了。”
嘉玉瞧得嘉清、嘉可和嘉蕊三個，確是穿得薄了些，便道：“早前兒不是說了今冬的衣裳得加厚些，怎麼還是這麼薄？”說着便把大家讓到屋裡去。
映菱帶着丫頭們做了幾個湯婆子，這會兒正用得上，便一人給了一個。嘉清接過來，使勁兒往手心裡揉得幾下，又拿來暖了暖臉頰，這才說道：“做是做了，只沒想今日出得門來會這樣冷，看着還透了絲陽光，倒比得下雨天還冷些。”
又看那湯婆子，外邊兒是用兩層的棉布做成的套，裡邊兒卻得拆開了線才能見着，便問道：“大姐什麼時候知道這麼個玩意兒的，倒還挺好用。”
映菱帶了丫頭們一邊兒上了茶，一邊兒說道：“咱們江東哪用得着這個，原是去京都的時候，看那些小姐丫頭們手上倒是一人一個，覺得好玩便求着學做了給大姑娘用。”那兒去得京都雖是放晴了，可總還是冷着，嘉玉不習慣那樣的生冷，映菱便從丫頭那裡打聽着學做了起來。
曼凝手上原就有一個，便笑道：“可不是，你去的時候還不算最冷的，若沒這些個湯婆子，我是門也不想出的。屋裡可都燒着地龍，比外頭舒服多了。”
“二姐，你手藝好，也給我們多做幾個吧。”嘉蕊和嘉可是半點兒不會與嘉清客氣，隨時都會去討了嘉清所繡的小東西，件件都是愛不釋手。嘉清面兒上假作生氣樣，心裡卻是高興的。
聽得這兩個又要討了便宜，便道：“憑什麼我手藝好就得我做，叫映菱做去，她手藝也不差。”
兩個原就是爲着與嘉清鬧着玩，這會兒更是不依，便道：“那可不行，我們啊，只喜歡二姐做的。”
幾姐妹正說笑着，嘉杏帶了開哥兒進來。開哥兒這兩日許是因着天氣變化太快，有點兒鬧肚子。這兩日便停了學，在屋裡養着。這會兒見他還是懨懨的樣子，進來朝各姐姐問好時聲音也是低低的，嘉玉便問：“怎麼還是這樣，大夫的藥可是沒起作用？”
嘉杏捂嘴一笑，道：“他已經好了，昨兒夜裡鬧了我半夜，不肯去外院，說是外院太冷了，處處都是冷冰冰的。”
幾姐妹一聽這話俱都笑起來。開哥兒去就學的地方就是當時公孫良帶着凌睿學習的地方，如今全改造成了書堂的樣子，再不得住人。裡邊兒除了楠木書架子，便是木桌木椅，起先蕭景山還想着全弄成石桌石凳，被嘉玉說得幾句還用了木製的，卻不許讓下人們鋪上墊子，說是越是艱苦越是能出息。
開哥兒年紀小，又沒想到今冬會如此冷，去得一回，便再不想去了。馬承澤天天兒的來後院叫他，三天裡總有一天是叫不去的。馬承澤沒辦法，小舅子難伺候，便只好擺出嚴師的樣子，手裡拿了藤條，天天兒的候在二門處。這兩日開哥兒好容易鬧了回肚子，纔沒兩日又給大夫看好了，可不鬱悶着。
姐妹一處說鬧一回，外頭便有人來傳，大夫人已經上了轎，這會兒怕是已經入城了。既是入城了，便只有不到兩刻鐘就會到，下人們早給幾個姑娘拿了披風來，這回一聽外頭有消息了，俱都把披風披上，幾個攜了手往二門處等着。
剛到二門處，蕭景山那邊兒也傳回了話，說是營中事務繁多，中午讓嘉玉好好陪着，晚上再擺接風宴。還說曼凝日子將近，萬不能辛苦，讓嘉玉多做些，不能慢怠了。
嘉玉應下，又讓李嬤嬤去看着廚房那邊兒，萬不能有差錯。才吩咐下去，前邊轉角處便看到有人影攢動，又露出轎頂來。這會兒霧散了些去，瞧得要遠些，轎旁邊跟着十來個丫頭嬤嬤，再後邊兒還跟着擔禮的婆子。站在嘉玉等人後面的丫頭們便嘰嘰喳喳的說着：看，來了。又有人手指了遠處，點着數道：“這是有多少禮啊，得有十來擡呢！”
嘉玉面兒上還能自持，心裡卻是喜悅的，再不想趙家還能如此看重她。
大夫人剛下得轎，看見幾個姐妹竟迎到了二門處爲，趕緊走上前去，拉了嘉玉和曼凝的手，緊緊握在手裡，道：“這麼冷的天兒還出來迎，仔細凍壞了。”
大夫人是個面冷心熱的，嘉玉在京都住得半年，也知道大夫人不在與她說客套話，便笑道：“我盼着舅母來，可盼得天兒都生怨了呢，今兒一早便起了霧，聽說外頭還降了霜。”
大夫人笑得一下，又握了握嘉玉的手，這纔看了看幾個姑娘，心裡不禁還是嘆息一聲。若說蕭家這門親，最是平不了趙老夫人的心。嘉玉如此乖巧，若生在另一個更好的家裡，哪還會受這番苦。隱了心中的情緒，伸手點了嘉玉的鼻子，說道：“越發的討人喜歡了。”
一衆人進得屋內，映菱早讓丫頭們準備了茶水瓜果。因着是嘉玉要辦及笄禮，過了又是成婚，再是年關將近，家裡從不曾少了零嘴食物，庫房裡再沒堆過那麼多東西，府裡下人走路都帶着笑。
隨大夫人來的頭一個便是竹姑姑，她是來過的，又是老夫人跟前兒的人，進屋後倒留得一下。嘉玉上得前去，福了福身，道：“外祖母如此疼惜我，竟讓竹姑姑親自來了。外祖母身子可好？外祖父還往書社裡去嗎？”
竹姑姑哪會受嘉玉的禮，趕緊扶了嘉玉的手肘處，道：“就說表姑娘最是孝順的，老夫人身子很好，老太爺也最近倒不大往書社去了，說是人老了，不想走動了，在家逗了孫兒孫女纔是福氣。”
還不往書社，看來京都的氛圍怕是不會好。嘉玉聽了便又笑道：“李嬤嬤可想您了，在外頭等了好久呢。”
“是，我也想着她呢。姑娘們先聊着。”
與大夫人再問得幾句趙府裡各人的情況，說是國子監裡的學生們都休了假，有回鄉的，也有在京都裡尋了屋子住下的，年關將至，大家都在府裡的日子便多了。
用過了午膳，姐妹們都散了。曼凝更是不敢再久留，回了自個兒的院子休息。人都散了，大夫人與嘉玉兩人坐了內室的榻上，說起了悄悄話。
“這回又是及笄又是成婚，時間是倉促了些，但老夫人卻是備着兩份兒的。既是有了這個例，你二舅母家備的也是兩份。你那幾個姐妹們也還念着你，都是親自做的，算是一份兒心意。”大夫人拿了禮單出來，交到嘉玉手上，又道：“你外祖母原先就想給你置些地產鋪面，卻不好明着做，借了我與你大舅的手，給你在京都裡置了三間鋪面。我與你大舅商量過了，金銀玉器的，你也不缺，京都那頭既是有你外祖母想着，我們便在這邊給你置了二百畝田。”
說着便從袖袋裡拿了幾張地契出來，交到嘉玉手上，道：“這些且沒進單子，不用入了蕭府的庫房。你自個兒拿着，傍身用。”如今的蕭府除了蕭景山自是凌珩爲大，後院自有大少奶奶管着，趙家不過是擔心張家往後越來越得勢，欺了嘉玉。
趙家考慮得如此周到，嘉玉眼裡便落下了淚。從小便沒了母親，再沒人與她說這樣的話，父親哥哥再是疼愛驕寵，也沒母親說的幾句話來得貼心。
大夫人拭了嘉玉眼角的淚，道：“你大姐還說你像個鐵打的，如今倒成了淚人了。”
蕭府這兩日送禮的人不在少數，各地的郡守縣令哪有不巴結的，下人們忙得團團轉。整日整日的外院裡都是熱鬧的。大夫人把禮送到，又等蕭景山回得府裡說了幾句話，便去了莊子上住下。