這是一種出乎她意料的薰香氣味。
譚懷柯起初聞到的是陌赫的梭羽香，這種薰香在河西四郡很常見，並沒有什麼特別的，但在梭羽香逸散的末尾，她敏銳地捕捉到了另一種氣味。
由於混雜其中的味道極爲淺淡，她過了一會兒才辨認出來。
那似乎是蒼古香……
蒼古是陌赫一種非常稀有且名貴的香石粉末，從前只有貴族才能使用，之後陌赫經歷動盪，族人被迫遷居，蒼古石所剩無幾，就連很多貴族都用不上這樣的香料了。
譚懷柯之所以能辨別出來，一是因爲在她家生意最興旺時，阿翁曾經倒賣過份量微薄的蒼古香給某個陌赫貴族，在她的印象中只有指甲蓋那麼大的一小包，卻賣出了頗爲可觀的價錢，也就是在那時她小心翼翼地聞過；二是因爲她對香料氣味有種與生俱來的天賦，只要聞過一次就能記得清清楚楚，對其中用到的制香材料也能有大致的推測。
在她看來，這人是很久之前用過蒼古香，而後刻意用梭羽香的氣味掩蓋了這種特殊的薰香。若不是蒼古餘燼留香甚久，若不是她有心嗅聞，着實難以察覺。
可當譚懷柯轉身尋覓時，那人早已淹沒在響鈴街的人羣中。
是陌赫前來大宣的某個貴族嗎？
她無從得知，只能暫且擱置不管。
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廣德典當行對面的食肆中，兩名行商裝扮的陌赫人點了三道西境菜，兩份烤饢，還要了一瓿店家自釀的葡萄酒，邊吃邊聊。
其中一人輪廓分明，鼻樑高挺，眉眼深邃，微卷的長髮紮成細辮高高束起，舉手投足間自有幾分貴氣。另一人身形健碩，目露精光，腰間藏有短匕，看樣子是個會武的。
兩人以陌赫話交談。
健碩之人名叫巴丹，他留意着廣德典當行門口，對同伴說道：“少主，據那個黑市攤主所說，珠串就是從這間鋪子流落出去的。”
阿伊沙舀出一杓酒，湊在日光下端詳，就見深紅漿液中漾着許多紫黑色的細小渣滓，濁而不醇，不由皺了皺眉……
他們入關有段時日了，一直在等他的妹妹，也就是送來和親的阿斕公主會合。
按照他與阿斕先前的計劃，作爲隨和親隊伍而來的陌赫使者，他先行一步入關打點，可以提前探查警示，掃清針對他們的麻煩。畢竟這場和親來之不易，明裡暗裡觸碰了多方的利益，無論是大宣還是陌赫，都有不少反對的聲音。
從納希河谷出發前，阿斕就因意外摔下了馬，差點摔斷腿，若不是她自小騎藝精湛，加上他事先安排親衛做好了防護，恐怕就要讓某些人得逞了。大宣絕不會接受一個身有殘疾的和親公主，製造這個意外的人目標很明確，就是要攪黃這樁聯姻。
隨着他們距離大宣越來越近，這樣的阻撓定會變本加厲，所以他與妹妹商議，由他先去踩點探路，一在明一在暗，才能看得更清楚。他們相約入關後再會合同行，屆時和親隊伍能夠在大宣軍隊的庇護下前往安都，想來就會順利許多。
然而坐等右等，等到早已超過約定的日子，卻沒等來任何消息。
明明應該只比他晚二十來天入關的和親隊伍，竟然憑空消失了，河西四郡中甚至連有關此事的閒言碎語都聽不到。
爲什麼？怎麼會？
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爲了暫時隱匿行跡，阿伊沙入關時用的是行商過所，雖沒有表明真實身份，卻在清查危險後，用陌赫使者的印鑑給大宣鴻臚寺派駐邊境的典客送去了一封文書，上面明確交待了和親隊伍的行進路線和預計抵達的時日，請求大宣派遣鎮西軍迎接。
在他的探查中，陽關外只有幾撥沙匪較爲難纏，對精兵護衛的和親隊伍來說算不上太大的威脅。不過爲了萬無一失，他還是向大宣提出了請求，鎮西軍威名赫赫，兩國既然有心交好，這般聯絡往來亦是助益。
豈料在那之後，一切就脫離了掌控。
他的王妹呢？和親隊伍呢？
爲何整個邊境悄無聲息，只剩他與巴丹兩人困守？
發現出了變故，阿伊沙不再信任鎮西軍，首先想要出關找尋妹妹，可就在此時，他發現有一股神秘勢力似乎正在搜尋自己。
那些人僞裝成佃農、商販、乞丐，在城中四處尋找陌赫人攀談試探。好在河西四郡範圍廣闊，西境各國進出的人又有很多，他自己刻意隱藏，那些人如同大海撈針，徒勞無功。看起來他們也不敢大張旗鼓地搜索問訊，盤桓多日後不見成效，便漸漸撤去了。
此時他已可斷定，王妹與和親隊伍出事了，對方也絕不會放過自己。
阿伊沙不禁悲憤交加，他這個所謂的大王子，不僅無法名正言順地承襲王位，如今連自己的親妹妹都保不住！
消息不通，局勢不明，他沒有親眼見到王妹的屍首，就還抱有一絲希望。
他想，如果阿斕能在重重守衛中僥倖逃脫，那她一定會想辦法入關找尋自己。只要阿斕還活着，和親一事就能繼續推行，他們還有翻身的機會，陌赫亦不會亡國。
所以阿伊沙還在等待，等着王妹奇蹟般出現在眼前，等着大宣邊境這口被強行封住的巨鍾，何時纔會敲響。
終於在前幾天，事情迎來了轉機。
爲了找到可能入關的王妹，阿伊沙和巴丹時常出入邊境黑市。黑市中會販賣沙匪劫掠來的贓物，來歷不明的胡奴，還有一些明面上不好出手的物什，比如經過幾手倒賣的私鹽、有特殊功用的香料，或者西境貴族逃難來自己變賣的家產。
就在黑市中一個不起眼的小攤上，巴丹見到了那個眼熟的珠串。
他是阿伊沙的親衛，對阿斕公主也頗爲熟悉，當初公主從馬上摔落，就是他挺身而出當了墊背，護住公主避開了亂踏的馬蹄。
因而再看到那個珠串的第一眼他就認出，這是公主的從不離身的配飾。
巴丹沒有輕舉妄動，立刻將這一發現告訴了大王子。
阿伊沙既驚且喜，驚的是王妹必然遭受了極大的兇險，否則最爲珍視的珠串不會流落在黑市，喜的是總算有了些許線索，至少他們有了可以探尋的方向。
阿斕……
別怕，王兄定會找到你。
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