霍十九極少理會苗姨娘，縱然她是他的青梅竹馬，在她選擇了別人之後，他對她也興不起半分的興趣了，苗姨娘身邊的丫頭他更不會上心，乍一看，自然不認得此人。好在他記憶力超羣，眯了眯眼，便道：“谷香？”
“婢子在。”谷香擡起臉來，紅腫的眼眸中滿是乞求，叩頭道：“侯爺，姨娘再也不敢了，姨娘對您是真心真意的，如何也不會對您動絲毫謀害的心思呀！那東西並不是姨娘要害人，是前兒姨娘說屋裡有老鼠，才叫婢子去買來的。您若不信，藥鋪子裡還應當有記檔的，您大可以去查。姨娘對您癡心一片，您可以不喜歡姨娘，卻不能冤枉她啊！求您開恩，饒了姨娘吧！”
谷香長篇累牘的說了許多，似也覺出自己這番話在主子面前說的不妥，咬了咬脣，連連叩頭道：“婢子自知逾矩，稍後就去領罰款，侯爺您隨意處置婢子，怎麼都行，求您千萬不要冤枉了姨娘。”
霍十九垂眸看了看谷香，並未像她猜測中的那般勃然大怒。而是玩味一笑，道：“她倒是好運氣，身邊竟有你這般忠心耿耿的丫頭。你起來吧。”
谷香一愣，擡起頭，摸了一把臉上的涕淚。很是驚訝高高在上連話都懶得與人說的侯爺，竟然會與她一個小丫頭這樣和氣。
霍十九溫和道：“是非曲直，不是你個丫頭可以測斷的。你去吧。”
“侯爺……”谷香眼淚又流了下來，剛預開口再求，一旁纔剛趕到的管事嬤嬤就滿臉堆笑的上前來給霍十九行禮：“侯爺息怒，這丫頭拎不清，老奴這就將人帶下去好生管教。”一個沒看住就讓這丫頭跑了來，若非今日運氣好趕上侯爺心情不錯，她還有命在嗎？
“你個死蹄子，還不趕緊走！別跟這兒礙眼！”
谷香被管事嬤嬤拉了起來就往外脫去。她掙扎着，但對上霍十九冷然的目光。掙扎的力道卻弱了。方纔情急之下衝來的膽量彷彿方纔都用盡了。
眼看着管事嬤嬤與谷香就要離開院落，霍十九淡淡說了句：“谷香忠心爲主，其心當表，也不要苛待了她纔是。”
管事嬤嬤聞言當真驚訝的很。當即回過頭來。陪笑行禮道：“侯爺說的極是，老奴遵命。”又踢了谷香一腳，“還不麻利兒的謝恩！侯爺這是饒了你的性命了。”
谷香還處在驚詫之中，原本她還覺得霍十九隻一心寵愛着嫡妻，連陪伴了他多年的苗姨娘都不要了是很絕情，現在看來，倒是因爲霍十九並未責怪她的魯莽而心生動搖。
姨娘吩咐她買了砒霜……的確是去過小廚房的。
“婢子謝過侯爺。”谷香叩頭行禮。
霍十九隨意擺手示意二人離開，待管事嬤嬤拉着谷香退下了才轉回身，正看到蔣嫵笑吟吟的站在不遠處，許是暖房中陽光充足。她又穿的厚實做了會子活兒，這會兒額頭有了一些細細的汗水，鬢角垂落的髮絲也顯得潮溼，更使得她紅潤的面龐嬌嫩如三月初春枝頭初結的花苞。
“嫵兒。”一見到她，他就忍不住滿眼笑意。
蔣嫵張着雙手。指頭上都是泥污，笑着到了他跟前，道：“苗姨娘怎麼了？她都安分了很久了。”
霍十九與她並肩走向暖房，道：“慾壑難填，若當初將她趕出門去，讓她過上衣食無着的日子，她想着的就是怎樣活下去。可沒心思在想那些有的沒的了。如今我給她吃給她穿，她反而想着怎樣得到更多。”
“人都是這樣，這是本性。”蔣嫵沒有細問霍十九苗姨娘到底做了什麼，左右霍十九不願意與她說起，那就是他自己有自己的打量，她相信他。
霍十九不見她追問。心中對她這性子的喜歡又深了一些，沒有哪個男人是會希望妻子對自己不信任的。也不會有男人希望妻子整日咬着過去的那些破事不放。蔣嫵從來不會翻舊賬，就算是眼前發生的事，蔣嫵也不會輕易追問。除非是他做的事會危害到他自身的安危。
回到暖房，霍大栓問了霍十九幾句。霍十九隻說是公務上的事。霍大栓雖對兒子有一些掌控欲，但也知道朝堂上的事他懂得的少，不好插手，便也不追問了。
到用了晚膳，蔣嫵就帶着七斤回了瀟藝院，摟着孩子在暖炕上玩。
霍十九則與曹玉去了外院，一處偏僻的院落。
此處正有霍十九得力的手下在行審問之事。
苗姨娘身上雪白的中衣已被抽出了一條條交錯的暗紅的血痕，鬢髮散亂的被吊搞了雙手半懸着。霍十九與曹玉進門時，她已經暈了過去，正耷拉着腦袋，狼狽不堪。
見霍十九進門，兩中年漢子都行禮：“侯爺。”
“嗯，把她弄醒。我有話要問。”
“是。”
兩漢子都是個中老手，對犯人行刑絕不會含糊，就算是對女流之輩也絕對不會心存憐惜。當下拿了冷水來，照着苗姨娘頭臉上潑去。
苗姨娘身上的鞭傷交錯，本已被疼暈了，突然有冷水兜頭而來，刺激了身上的傷口像塗了辣椒一般痛楚難當，尖叫了一聲張開眼。
她以爲自己叫嚷的很大聲，但停在旁人耳中，不過是一聲呻吟罷了。
“侯爺，她醒了。”
“退下吧。”
“是。”
兩漢子退了下去，霍十九身邊就只留下曹玉一人。
苗姨娘還以爲自己眼花了，茫然的看着霍十九的方向，半晌方對準焦距，突然哽咽着哭出聲來：“阿英，你來救我了，你總算來了，我知道你捨不得我，我知道你對我還有情。阿英，我是冤枉的，一定是谷香，谷香冤枉我！”
霍十九濃眉挑了挑，此在臨窗的圈椅坐下，食指一下下敲着紅木椅的扶手，“是麼，你的說法可與谷香說的不大一致。”
“我是冤枉的！是谷香她要害我！侯爺，我承認對您還不死心，那是因爲你我之間的感情是日積月累來的，並不是哪一個人突然橫插一腳就能打的斷的，我吃醋，妒忌，可我也不是那心腸歹毒的人，你是知道我的啊！我知道，公婆都不喜歡我，蔣姑娘也是……”
霍十九一擺手，神色冷然的打斷了她的話：“我想你還沒擺正自己的位置。”
苗姨娘一愣，霍十九冷然的眼神，比她身上現在正在叫囂的鞭傷還讓她難以忍受，“你……”
“你只是妾。況且我並沒有要過你的身子，當日我只是看你可憐，想找個由頭給你個正當的位置，讓你入府裡來也好過你在外頭朝不保夕。這些話，當初你進府時我就與你言明瞭，也說過將來有一日你若是有了心悅之人也可以與我說起。我定然成全你。”
“可人人都知道我是你的女人，誰還敢要我！”
“你若不是‘我的’女人，還能活到今日嗎？你當初也可以選擇那般高尚的死去。”霍十九說出事實，“你既然爲了保全性命，甘願爲妾，就要遵守妾道。如今我的父母不是你的公婆，我的妻子是你的主子，她是皇上親口封的超一品誥命，她是錦寧侯世子的生母。她的身份，遠比你要尊貴的多，我不過是看在年幼相識的份兒上，想法子給你留條活路罷了，想不到你卻如此不安分。”
苗姨娘眼中迸發出憤然的火焰：“我也能啊！只要你肯給，我也能像蔣氏那般尊貴！爲什麼是她？她不過是個黃毛丫頭，對你還屢次不敬，你爲何就是看不到對你一往情深的我！”
“一往情深？”霍十九被苗姨娘逗笑了：“你的一往情深，恕我不敢恭維。
他不笑時，秀麗的眉眼中閃着拒人於千里之外的光。笑時卻露出編貝一般皓白的牙齒，彷彿一下子年輕了十歲，倒有了些稚氣。
原本，這樣的笑容是能讓苗姨娘着迷的。
可現在他的笑，卻又似一把刀，在她傷痕累累的身上又割了一刀。
當初，的確是她嫌他徒有其表……
“阿英……”
“說正事吧。”霍十九不願再聽一個愛慕虛榮又一心想着謀害蔣嫵的女人訴說衷腸，直接打斷了她的話，道：“你告訴我，是誰指使你這樣做，我就給你留一條生路。”
苗姨娘身上一震，牽動了鞭傷，一陣鑽心刺骨的疼。
霍十九見她如此神色，就知必然是有內情的了，也不焦急，反而吩咐人上茶來，就坐在那裡慢條斯理的寬茶。
苗姨娘緊張的咬着下脣。表情甚是難堪。
“阿英，你對我，當真沒有一點感情了嗎？”
霍十九手上動作一頓，道：“我哪裡表現的讓你感覺我是對你還有情？”
一句反問，讓苗姨娘臉上火燒一般的熱，“你……”
“我供你吃穿，不過是心善罷了，你若覺得這樣就是我對你有情，你感覺未免太好了些。你今日，若是實話實說尚且能有一條活路，若不說，我只能拔了你的氣門。你要給嫵兒的湯羹下砒霜，並非是我誣賴你。”
苗姨娘這會子當真想說“那你儘管來殺了我吧”。可是她還是害怕，當初淪爲官妓過的那種非人的生活那般辛苦，她也總想着還是活着好，好死不如賴活着。
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