一柱香後。
陳縣令姚氏夫妻告退，回了院子。
一直強顏歡笑的姚氏，進了屋子就拿出帕子抹眼淚：“這等事，老爺怎麼想都不想一口就應了。”
“瑾瑜這丫頭，性子野得很，妾身花了那麼多力氣功夫，勉強將她身上的野氣磨了一些。”
“讓她隨郡主出巡，就像縱野猴進山林。妾身以後還怎麼管束她。”
“老爺也是，明知道妾身是拿老爺當託詞藉口，在郡主面前卻應得這般爽快。這不是成心讓妾身難堪麼？”
妻子梨花帶雨，哭得哀怨，陳縣令只得摟住妻子哄道：“別哭了，這事你也別埋怨郡主，定是瑾瑜自己想出去散散心，求了郡主出面。”
“我一個做臣子，總不能不識擡舉。”
“你且將心放寬一些，讓瑾瑜出去玩些時日再回來。”
姚氏一邊擦眼淚一邊哽咽：“這丫頭，自小長在祖父祖母身邊，和我這個親孃半點不親。我事事都爲她考慮着想，她只嫌我囉嗦。”
“不早些將性子扭正了，過兩年就該說親嫁人了，到時候哪家的好兒郎願意娶她。”
這話陳縣令不愛聽：“我看瑾瑜好得很。”
姚氏嘆息：“老爺當我不心疼女兒麼？姑娘在家裡，自然怎麼都好。嫁到了夫家，哪裡容得這般任性。想想妾身當年，那般小心謹慎，還被婆婆時時挑剔刻薄。瑾瑜這等脾氣，以後不知要受多少磋磨。”
“我是她親孃，爲了她今後日子好過，總得好生管教她。”
從姚氏的立場來說，這麼做也是一片慈母心腸。
奈何，母女兩人想法完全不同，各自心中難平。
陳縣令也覺頭痛。
這一年裡，夫妻兩個不知爲女兒教養一事爭執過多少回。他打從心底是心疼女兒的，可他整日忙於縣衙公務和鐵礦銀礦，沒有閒暇待在內宅。教養女兒的重任，到底還得落在姚氏身上。
陳縣令哄了妻子一番，又令人去叫陳瑾瑜過來。
陳瑾瑜邁着輕快的步伐進了屋子，笑意盈盈跳躍在眼角眉梢，就如一隻即將投林的乳燕。
看到雙目發紅的姚氏，陳瑾瑜步伐一慢，笑容立刻收了大半，規規矩矩地上前行禮。
規矩是足了，母女兩個卻也顯得生疏，不算親近。倒是見了親爹，才活潑了一些：“爹叫女兒來，是有什麼事麼？”
陳縣令略顯滄桑的臉孔，露出一抹慈愛的笑意：“瑾瑜，郡主要你相伴巡查諸縣，我和你娘已經應了。你早日收拾行李，過幾日就隨郡主啓程。”
陳瑾瑜心花怒放，俏臉熠熠生輝，聲音輕快如百靈鳥：“是。”
姚氏到底忍不住，繃着臉孔囑咐：“別仗着郡主撐腰就任性妄爲。每日記得練習女紅廚藝，將我教你的幾道小菜點心都練一練，回來的時候繡好一幅扇面帶回來。”
陳瑾瑜嘴角微微抽了一抽，忍了又忍：“娘說的話，女兒都記下了。”
姚氏看她那副模樣，心中氣惱，聲音嚴厲了起來：“我只應了你隨郡主巡查各縣，別想着溜出去就不回來了。”
先溜再說，回不回來可由不得你。
陳瑾瑜在心裡嘀咕一句，面上繼續忍耐順從：“知道了。”陳縣令咳嗽一聲，以目光攔下姚氏的絮叨不休，然後笑着對女兒說道：“你自小和郡主就是玩伴，私下裡隨意親暱，喊一聲韶華妹妹無妨，在人前不可唐突，要尊稱郡主。”
陳瑾瑜笑容明媚輕快：“爹，我知道啦！”
陳縣令又笑道：“還有，在郡主身邊見到什麼聽到什麼，都不可隨意透露。便是你祖父問起，不該說的也不能說。”
陳瑾瑜點點頭，很有求知慾地追問：“什麼事該說，什麼又是不該說的呢？”
陳縣令瞥女兒一眼：“如果你不明白其中分寸，就記住一句，萬言不如一默。”
也就是說，什麼都不說就對了。
陳瑾瑜心領神會，鄭重應下。
陳縣令見女兒這般伶俐，心裡頗爲欣慰。論天資，陳瑾瑜其實比兄長還強三分。這麼聰慧的女兒，被囿於內宅，委實可惜。
郡主這般賞識擡舉，自然不能錯過。郡主是姑娘家，身邊都是男子，頗有些不便。說不定，女兒到郡主身邊當差，將來前程比兒子還要強一些……
這些盤算就別說出口了。免得妻子抹淚絮叨。
父女兩個對視一眼，心有靈犀，不必細言。
姚氏還以爲女兒只出門兩個月，壓根不知陳瑾瑜打定主意走了就不回來，絮叨了一番，到底沒法子更改，心裡怏怏不樂。
陳卓很快知道此事，心中瞭然，一笑置之。
……
姜韶華年少力盛，精力充沛，在縣衙安頓之後，隔日就去了鐵礦。
陳卓父子一併陪同，陳瑾瑜也堂而皇之地跟着一同去了。
縣衙裡呼啦啦走了一大羣人，只剩下奮力讀書備考秋闈的陳浩然和姚氏。
姚氏心裡鬱郁，送一壺茶進書房，然後開始唸叨。諸如“姑娘家拋頭露面於禮不合”，“都是你祖母祖父太過嬌縱你妹妹”之類，話裡話外還有些埋怨郡主多事的意思。
陳浩然翻了個白眼，將書放下：“娘，你怎麼不當着郡主的面說這些？”
姚氏被噎得直瞪眼：“我……那是郡主，我哪裡敢說。”
“這不就是了。”陳浩然攤攤手：“妹妹都隨郡主去鐵礦了，過幾日還要隨郡主去葉縣巡查，都成定局的事，說了沒用，何必再說。”
姚氏氣地，伸手拍了兒子一巴掌：“成天就會氣我。”
“郡主去巡鐵礦，你不跟着去露露臉，倒讓瑾瑜搶了先。瑾瑜是個姑娘家，以後要嫁人生子。她拋頭露面沒什麼好處，你可是要科考做官的。應該是你多露露臉纔對。”
陳浩然看糊塗的親孃一眼：“我現在是個秀才，總得考中秋闈再謀前程。現在巴巴地跑郡主面前露什麼臉。”
“還有，娘總說什麼男女有別。我要是妹妹，我也不愛聽，偏心眼。”
姚氏：“……”