進山採藥，如今已經成了酈縣百姓的重要收入來源之一。
靠山吃山，靠水吃水。酈縣其實是個好地方，境內深山延綿不絕。有山就有樹木，要蓋屋子可以進山砍樹，冬日取暖可以去撿枯枝，沒有吃的進山可以打獵採集野果。
之前是因爲酈縣有兩窩土匪，佔山爲王。百姓們不敢輕易進山，以免被打劫丟了性命。如今土匪被郡主剿了個精光，又有蔡縣令派衙役隨行保護，百姓們的膽子也就大了起來，進山熱情高漲。
當然，也不是誰都能進山的。首先，年齡低於二十的或高於四十的，不能進山。其次，身體孱弱體力不佳者要排除在外。還得去縣衙指定的藥鋪去學習，認識十味以上的藥草才能進山。
還有最重要的一條，就是不得耽誤農耕。
這麼多框框條條下來，有資格參加採藥隊的百姓少之又少。今日蔡縣令召集了三十個百姓，唐衙役等十幾個衙役隨行保護百姓。
百姓們來了之後，才知道郡主要一同進山，一個個激動不已。當郡主率親衛露面的剎那，衆百姓自動自發地跪下磕頭：“草民見過郡主。”
“郡主千歲！”
聲音高低不等，參差不齊，卻都有着發自內心的赤誠和敬仰。
姜韶華含笑道：“大家都起身。本郡主早就聽聞酈縣百姓進山採藥一事，今日本郡主就隨你們一同進山，看看你們平日是如何勞作的。大家都別緊張拘束，平日怎樣就怎樣。”
百姓們紛紛去看蔡縣令。
蔡縣令是個大大的好官，沒有一點官架子，天天爲百姓生計奔波操勞。用愛民如子這四個字來形容，絕不爲過。百姓們可不管蔡縣令是什麼出身，他們都愛戴自己的縣令大人。
“你們聽郡主的話，不用害怕，像平日一樣尋藥採藥便是。”蔡縣令笑道：“今日，我也和你們一同進山。”
百姓們這才放了心，依舊紛紛攘攘地應了。
爲了保護郡主安危，宋淵和劉恆昌都隨着一同進山。不過，八百親衛都進山，這陣仗就有些太大了。
姜韶華點了一百親衛隨行，其餘親衛，一半留在山下接應，另一半散進山林裡，儘量捕獵猛獸。如此，也能讓日後進山的百姓們多一份安全。
陳瑾瑜和馬耀宗都跟着進山，唯有盧琮被留在山下。
盧琮看着郡主率衆進山的英姿，心裡再次懊悔不已。
過去的三年，他自怨自艾自苦，白白浪費了光陰。要是練練騎馬射箭學學打拳多好。也不至於被郡主嫌棄成這樣，連進山都不帶他……想想都是淚啊！
……
“山林間這條路是什麼時候開闢出來的？”
姜韶華輕鬆自若地邁步，一邊笑着問蔡縣令。
別看蔡縣令又黑又瘦，體力其實好得很，一路健步如飛，聞言笑着答道：“去年第一次進山的時候，臣帶着衙役們一起開出了這條山路。因爲時常進山的緣故，這條路越走越寬，現在都夠三人並行了。”
姜韶華讚許道：“蔡縣令做事確實用心得很。”
身後的陳瑾瑜笑着接過話茬：“回去之後，我要寫一篇文章，就叫蔡縣令小傳。到時候抄錄個十來份，送去各縣，讓所有縣令都學一學蔡縣令。”
內卷纔是競爭的動力和源泉。
姜韶華立刻允了：“這是個好主意。”蔡縣令倒是不好意思了，連連推辭：“這如何使得。臣做的都是分內差事，當不起郡主這般擡舉。”
姜韶華瞭然一笑：“你是不是怕同僚們眼熱嫉恨？”
蔡縣令在郡主面前十分坦誠：“是有那麼一點。郡主是不知道，一個多月前在王府的時候，個個見了我都陰陽怪氣的。私下尋我‘取經’的，可不止一個。”
“崔縣令，高縣令，還有雷縣令是吧！”姜韶華隨口笑道。
蔡縣令難爲情地搓了搓手，笑道：“臣知道，這點小事瞞不過郡主。”
姜韶華溫聲笑道：“你別擔心，有本郡主給你撐腰，他們最多就是眼熱眼氣，誰也奈何你不得。他們能私下腹誹的，無非就是你的出身。可你現在也是正經的舉人，吏部的正式任命文書也在年前下來了。”
“你就是酈縣的縣令。哪怕有朝一日，你離開南陽郡了，去別處也能繼續做官當差。”
“你堂堂正正，頂天立地，沒什麼可怵的。”
蔡縣令眼眶有些熱，過了片刻，重重點了點頭：“郡主的話，臣都記在心裡。”
所以，這蔡縣令小傳是一定要寫的。還得寫的精彩紛呈，適當地誇大一些。陳舍人立刻在心裡構思起來。
前面忽然一陣喧鬧聲，負責開路的親衛們遇到了一條蟒蛇，已經砍成了數段。
“啓稟郡主，蟒蛇沒有毒。劉統領說了，可以帶上蟒蛇肉，中午烤了來吃。”
女子天性怕軟體動物。陳瑾瑜聽到蟒蛇兩個字，手臂上起了雞皮疙瘩，忍不住搓了搓胳膊。
姜韶華不怕蛇，不過，也沒有吃蛇肉的興致就是了，隨口道：“這點小事，劉統領安排便是。”
馬耀宗見陳瑾瑜還在悄悄發抖，忙低聲安慰道：“陳舍人別怕，我們這麼多人，便是前面有蛇窩，也能踏平。”
蛇窩兩個字一入耳，陳瑾瑜頭皮都要炸了：“呸，烏鴉嘴，別亂說。”
色厲內荏的模樣，可愛極了。
馬耀宗忍着笑，不再撩撥。
走了一個多時辰，便到了平日經常採藥的地方。三十個百姓，分成了十組，三人一組，每組有兩個衙役跟着。姜韶華令親衛也散開跟隨。
“這山裡全是寶，”蔡縣令笑道：“可惜深山裡猛獸多，平日百姓們採藥，最多就到山腰處。再往裡就不敢去了。”
“總這般採藥，也不是長法。臣打算今年在山下開闢藥田，種一些常見易成活的草藥。”
姜韶華很是贊成：“這倒是好主意，不佔用農耕土地，還能有個穩定的收入來源。”
正說這話，意外突起。
一聲震驚山林的虎嘯聲，在衆人耳邊呼嘯而起。