“我回來了……”
高秀真站起身，貓一般的聲音回道，不知怎麼的，胸膛裡的滿腔怒火，在看到這個男人後，瞬間消散於無形。
“怎麼了秀珍？在外面遇到什麼事了麼？還是有什麼困難？告訴我，我可以幫你。”
見她怏怏不樂，似乎有什麼心事的樣子，人不似以前那樣大氣爽朗，周鳴以爲她在外面遇到了什麼，故而關心問道。
“沒……沒有。”
女人搖了搖頭，那些原本埋在心裡想要說出的話語，此刻不知從何開口。
再看到男人笑容滿面、無比高興的樣子，高秀真連憤怒生氣的理由都沒有了，面前的男人把她當成了要好的朋友，而她，則一直是單方面的相思而已，屬於自作多情。
在他面前，她有什麼可惱怒的，乃至於到想殺死他的程度？
實在太荒謬了。
一時間，冷靜下來的高秀真，感到了萬念俱灰、心哀若死。
“不管遇到了什麼，回來就好，在這裡多待一陣子吧，秀珍，我有很多問題想向你請教。”
耳邊這句溫暖的話語，又彷彿一陣春雨，澆灌在女人的心田，高秀真又感受到了生活的美好，同時，心裡也在苦笑：
張山河，你爲什麼總是那麼好？
……
之後的數天。
兩人難得地，有了一段較長時間的獨處時光。
整日整日地探討着，關於修行方面的問題。
在城外幽靜處交流心得體會，或拿劍比劃一番，經常產生一些思想上的碰撞，彼此都收穫不少。
共同成長，一起提高。
這種日子，幾乎讓高秀真忘卻了一切煩惱。
把心態調整之後，高秀真發現，這種生活，其實也很不錯。
只是在每次看到張山河與他的妻子恩恩愛愛的一幕，她頓時人又感到非常不好，又需要花兩到三天，去調整自己的心態。
按照流行的說話，那是在撒狗糧。
再以高秀真的性格，這無疑是十分痛苦的。
所以在城首府住了四五天，她就搬了出去，住回了護鄉學堂裡的那棟別墅房，眼不見爲淨。
不過有一日在探討問題的時候，高秀真還是忍不住問出了，那個埋藏心底已久的問題。
“山河，最近鎮林城的貿易明顯蕭條了不少，我聽人說是你拒絕了金巖城的聯姻請求，金巖城惱羞成怒，加大了抵制與封鎖……”
高秀真委婉地問：“山河，家族與家族之間，城與城之間的聯姻十分常見，也能帶來許多利益，你爲何會拒絕？”
難不成，真如鎮林城中流傳的那樣：張山河與他妻子的感情，已深厚到“寧要山野一村姑，不要金城萬鳳凰”的程度？
如果真是這樣，大家族出身的高秀真，感覺這有些難以理解，因爲這明顯不符合鎮林城的利益。
張山河與他妻子的感情，值得讚頌與肯定，但還沒必要到爲了從一而終、而拋棄巨大利益的程度吧？
不需要你休妻，象徵性地娶兩個平妻總沒問題吧？
他卻把路徹底堵死了。
聽到女人的提問，周鳴微微一笑，看了她一眼道：“你不是第一個問我這個問題的人，可能排到了一百位以後。”
“別人問我爲什麼，我會給他們解釋一兩點，後面問的人太多了，我就懶得解釋了。”
“不過既然秀珍你也問了，那我就給你詳細地解釋一下，我爲什麼會拒絕聯姻的原因。”
高秀真連連點頭，打起了精神，豎起了耳朵，想聽聽男人怎麼說。
男人開口道：
“聯姻這種形式，我曾經做過很多的研究，發現這種以婚姻、血緣聯繫起來的紐帶，確實能帶來很多的好處。”
“許多明明不是很強，卻能屹立千年、萬年的家族，之所以不倒，就在於聯姻給他們加了一層安全保障，即便兩個家族勢同水火，但考慮到有過聯姻，一般不會趕盡殺絕；有危難時，還會互相幫扶，渡過一些難關。”
“但也僅限於此了。”
“聯姻並非絕對可靠，所有家族聯姻的出發點，從來不是爲了其他家族的利益，而是爲了本家族的利益，如果不能給本家族帶來利益，或沒有利用的價值，聯姻紐帶會立刻斷絕，悔婚改婚十分常見，不去幫扶，反而落井下石之事，也有發生。”
“試問所有家族，都純粹地只爲本家族利益考慮的前提下，按照其他家族的勢力大小去考慮聯姻，甚至想從聯姻對象手中獲得利益，並在危難之際不一定會幫你的忙，反而可能落井下石的情況下，聯姻的真正價值，到底剩下多少？”
“我個人認爲，與其與其他家族聯姻，倒不如吸引一些優秀的年輕人加入自己的家族，少嫁出一個女兒不說，還多了一份助力。”
“這可是賺錢的買賣！”
周鳴開起了玩笑。
高秀真聽的點了點頭，這話說的有些道理。
但她還是不認同：“你這樣做不就把那些想跟聯姻的家族，全部得罪了麼？這有什麼好處？
周鳴微微點頭，並不否認：“的確，拒絕聯姻，確實會得罪很多家族。”
“不過……”
他又語氣一轉道：“對於未來的鎮林城來說，聯姻帶來的壞處，將遠遠大於其帶來的好處，如有可能，我寧願得罪所有非鎮林城勢力的大家族，也不希望外面那些家族，藉助聯姻的方式，滲透入鎮林城。”
爲什麼要這麼做？
因爲鎮林城的高層體制，跟外面其他城市，可以說完全不一樣。
鎮林城施行的是“城首選舉制”，每五年選舉一次，最多可連任兩次，如果幹的不好，怨聲載道，還有可能被“長老會”否決下臺。
總的來說，周鳴在鎮林城施行的是一套基於民主的、權利相互制衡、不會出現絕對統治階級、且有一套優秀領導者培養機制的特殊管理制度。
而作爲高票當選首任城首併成功連任，還剩下四年不到任期的周鳴，等這四年幹完後，他就會卸下擔子，做一些他喜歡做的事情了。
高秀真聽的目瞪口呆，震驚問道：“你是說，再過四年，這座城市你不要了，白送給別人，那麼多的利益，全部放棄不要？”
她看傻瓜一樣看着周鳴，手指了指他的腦袋：“你這裡，確定沒有問題？”
“什麼叫白送給別人，屬於我的利益，一分都沒有少，進入長老會後，我還有議政與投票的權利……”
周鳴白了她一眼，而後費了很大一番脣舌，給她講解清楚了，所謂的民主集權制，到底是個什麼樣子？跟其他城池的“家族世襲制”，有什麼區別、有什麼優勢、那個更具有生命力……等等等等，給她上了半天課。
“原來是這樣……”
終於搞明白了的高秀真，恍然大悟，眼裡滿是崇拜：“沒想到，一座城市乃至一個國家，還可以這樣治理？”
天才，不，神才！
但她還是不解，張山河明明可以毫無爭議地，做鎮林城說一不二的城主，卻選擇當一個會受到不少掣肘的城首；明明可以富可敵國，卻把大量的工坊、土地與資產，折成股份，自己只佔很少的一部分。
很多本來可以完全屬於他的東西，他爲什麼要分出一大部分？
她感到非常難以理解，如果不是對張山河有相當的瞭解，她可能跟外面的那些人一樣，懷疑他腦子不正常。
“所以說這人的境界，如果不在一個層次的話，很多方面都難以溝通。”
周鳴翻着白眼，用力搖了搖頭，還是給女人解釋了三點緣由：
“一個，擁有的東西越多，揹負的壓力越重，一座50萬人口的城市，我一個人打理不過來，幾千家各種各樣的工坊、上百萬畝的農田，十個我，也不可能管的過來。”
“二個，我需要團結我身邊的人，我希望每個人都能爲這座城市出力；我必須拿出部分利益，獎勵勞苦功高之人，鼓勵他們再接再厲！一個人是打不下整個天下的，把精英全部籠絡在自己身邊，讓他們爲這座城市奉獻才智，這樣我才能得到輕鬆，有時間去做我想做的事情。”
“你想做什麼？”高秀真問。
“這便是第三點原因了，我打算在40歲之前，擺脫俗事的干擾，專心在護鄉學堂當學生們的校長，專心研究修行……這方世界，終究是強者爲尊，我想要看看，我有沒有成爲強者的可能。”
聽到這話，高秀真突然睜大眼睛，怔怔望着男人，感覺大腦被笤帚清掃了一番，一切豁然開朗。
一切都無比清晰。
原來這個男人，什麼都做好了規劃，任何時候都知道自己應該幹什麼。
那些不瞭解他、非議他、質疑他的人們，其實都是自以爲是的俗人、蠢人，跟他在思想境界上的差距，如天上到地上一般。
高秀真也是到現在才徹底瞭解到，他是一個什麼樣的人。
她感到深深的羞愧，並在得知他的真正志向後，熱血沸騰之下，竟脫口而出道：“山河，我跟你一起變強！”
說完覺得有些不妥，低下了頭，臉變成一張紅布。
周鳴十分驚喜，秀珍的意思，她是打算留下來了？
當即拍手道：“那太好了！有你在，我這修行速度，定能快上很多！”
……
周鳴的一番解釋，完全說服了高秀真，令她念頭通透，陰鬱盡掃。
不過她還是請了個假，離開一趟，不知去了那裡，兩天後又回到了鎮林城。
第三天，金巖城派來使者，主動鬆口，說同意兩座城市的合作計劃，取消聯姻要求，不再互相封鎖，重啓正常合作。
周鳴同意了合作，兩座城市的關係，經過幾次起起伏伏之後，終於走上了新的發展道路，從此，兩座城市的聯繫日益緊密，逐漸成爲了利益上的共同體。
而一個強大的全新國度，也將從這個小小的“雙城聯盟”開始，不斷擴張，最終勢不可擋……