指揮營地。剛剛結束一場作戰會議的餘閒揉着太陽穴，與會長老們帶着凝重神色繼續忙碌。
元堯從外面走進。餘閒放下手，稍微坐直了些，問道：“回來了，怎麼樣，找到霍師弟下落了沒？”元堯手掌一拂，桌上出現一根玉簡和若干瓶瓶罐罐，道：“他誤入了前人的傳承洞府。”餘閒一愣，
“誤入？傳承洞府？”邊說邊拿起玉簡閱覽。元堯：“我勘查了事發地的遺留痕跡和地理特徵，那裡地下極深處有一不明空間，外圍布有雙向類陣法。從現場留下的線索看，霍師弟一式刀法觸動禁制，陣法判斷他符合進入洞府的標準，於是將他掠走。”玉簡中詳細記錄了勘查過程，證據列舉，以及結論闡釋。
元堯手指在那些瓶罐旁輕敲，同時說道：“根據當地地質演變，輔以歷史朔源，再參照微量信息的分析對比，那處不明空間有九成可能性是一位古時散修大能——湛刀真人的傳承地。”他停了停，又道：“湛刀真人，修爲大乘境，究竟是大乘哪一階段已不可考。他的傳承地如果想強行破禁，且不傷害到霍師弟，至少需要同等修爲之人出手。”餘閒放回玉簡，取過瓶罐之一打開查看。
裡面乍一看空無一物，神識一掃才發現底部躺着幾顆細小顆粒，像是取自岩石。
她換了一個瓶子，裡頭裝的是某種植物的半枚葉片。其它容器裡，有的裝着一滴液體，有的裝着一撮碎屑，還有的裝着空氣——被瓶口的禁制封印住以免外泄。
不管餘閒如何研究，也最多分辨出這些分別是何種物質，至於它們攜帶的線索及信息，她是無論如何也感知不出來，遑論對其進行分析和推斷。
無奈地搖搖頭，她道：“得虧有你在，不然換了別人去，光是把這些東西送回宗門查驗，等個結果少說也要幾個月。”元堯澹澹道：“如果大乘修士親臨，不用這麼麻煩，一看就知真相。”餘閒攤手：“問題是這會兒上哪找大乘修士。別說大乘，替代霍師弟的人都難找。”她嘆了口氣，拿出特製玉簡給宗門傳遞訊息。
“總之先報上去，霍師弟這事超出咱們能力和權限範圍了，讓老傢伙們頭疼去。不過這事對霍師弟來說也許是個機緣，宗門不一定插手……”元堯等她傳完消息，問起會議結果：“新的部署安排得怎樣？”餘閒指指自己的臉：“你難道看不出來？”元堯沉默。
他自是能從餘閒及其他人的神態動作等推測出大概。情況不太妙。餘閒給自己倒了杯茶。
“改動不大，主體上還是沿用原來的，畢竟外援也就那麼些人，用不着大改。”元堯握了握拳，低聲道：“這都不能讓所有人團結麼。”餘閒笑了一下。
“可能要等到重現人族勢弱那一天才行吧，”她眯了眯眼，
“只針對我們三派這一招，缺德到家了。”不知是聯想到了什麼，元堯眉目間浮現一抹迷惘。
他閉了閉眼，重新堅定了神色，問：“接下來怎麼做？”餘閒身體往椅背一靠，吐出一個字：“拖。”元堯皺眉。
看出他的疑慮，餘閒提示一句：“擒賊先擒王。”元堯：“‘王’找到了？”餘閒沒有正面回答。
她用手指沾了茶水，在桌面寫出一橫。
“三天前，逆涯宮尋寶的那玩意兒終於改裝完，開始利用敵人當初那式神通的殘留物反向搜索對方行跡。”接着再寫一橫。
“兩天前，無鋒劍派那把蛾子劍完成第四百三十八次探測解析，確定這次獸皇集體實力上漲與那名敵人有關，屬於某種分賦力量的神通。通過對它們之間同源力量的朔源，可以查出敵人活動過的地區。”然後寫出第三橫。
“昨天，本門傳信，陣法進入收尾階段。”餘閒用一豎把三橫貫通，成了一個
“王”字。
“時機一到，三方印證，它就甭想再藏。”話落，她在字上打了個大大的叉。
元堯默然良久，神情不見欣喜。他目光落在空處，眼中涌起濃濃悲憫。
“還要死多少人……”……無鋒劍派邊境。歷經一路輾轉，由花春寧二人和數位太初觀門人組成的護送隊伍，終於將五千凡人送至目標地點。
有無鋒劍派弟子前來接應，預備接手將這五千人送到更靠內更安全的區域。
雙方交接事宜由兩邊的弟子代表進行，花春寧帶着閔萱去照看那些疲憊不堪的百姓。
生了病的幼兒哇哇大哭着，花春寧取一枚丹藥，拿大量清水化開，仍有些猶豫，擔心經過稀釋的藥力幼兒脆弱的軀體還是承受不住。
正當這時，旁邊伸來一隻手，遞上一件物品。
“用這個沾溼藥水給他擦拭全身。”物品是一方散發靈氣的帕子。花春寧視線循着手臂上移，看清對方是無鋒劍派的一名元嬰弟子。
無鋒劍派門風嚴正，門下弟子也多清風朗月之姿。然而眼前這人卻鬍子拉碴不修邊幅，一張臉暗寂消沉，連眼睛也像凝着暮靄。
花春寧道聲謝接過帕子，閔萱不想她勞累就把活兒攬去，拿了帕子用化開丹藥的水浸溼，笨拙地給幼兒擦起身體。
得閒的花春寧看回那人，又望了眼遠處作爲無鋒劍派代表、正在和太初觀門人洽談的金丹弟子，心頭產生疑惑。
彷彿看穿她所想，對方說道：“我只負責保護。”隨即他又道：“你們是昆煌宗的那兩個人？”花春寧點頭應是。
那人垂下眼簾，片刻後擡起。
“當初被楚蒼當作人質的那些弟子，當真是被你們掌門所殺？”這句問話無異於在花春寧心中投下巨石，聽到對話的閔萱錯愕地轉頭看來。
強自穩住心緒，花春寧作不解之態：“事情發生時我二人被困禁地，並不在場。道友何以有此問？”那人定定地凝視她，看不出信或不信。
那雙暮靄沉沉的眸子裡沉浮着某種東西，恍若一輪血色殘陽。
“隨便問問。”許久，他回答道。花春寧不動聲色，道：“還未請教道友姓名？”對方收回視線，殘陽被沉霧遮掩。
“我叫邵奕。”……