盛夏裡，午間。
帝都最氣派最雄偉的建築莫過於皇宮。
也許因爲是正午間，除卻蟬噪聲聲，宮牆內外一片靜謐。
一擡小轎此時就悄然無聲的進了巍峨皇宮一處角門。
七拐八彎，小轎停在了一處荒涼偏殿前。
艾峙逸下了轎子，見到眼前身穿緋色團花錦袍的年輕太監，微笑行禮：“李公公，別來無恙！”
李吉貴笑嘻嘻：“有勞艾大人惦記，奴婢奉師父的命前來迎接大人您。”
艾峙逸忙躬身，客氣道：“有勞公公了。”
李吉貴原是不喜同朝中文士交往，在他心中，除開艾峙逸之外，文士只能分爲兩種：
一種是那所謂傲骨錚錚的酸腐讀書人，見到他雖也勉強維持禮貌，卻從骨子裡透出一種對閹人的鄙視，此種人以年輕人居多，李吉貴恨他們。
另一種是沒羞沒臊一心想往上爬的野心儒生，朝堂上爭得面紅耳赤爲了什麼老祖宗的體面，私底下滿肚子的孔孟文章卻都餵了狗了，見了有利可圖，一副恨不得爲他□趾頭的噁心樣兒，此種人以中年人居多，李吉貴瞧不起他們。
但是艾峙逸算不得任何一種，他年輕俊逸，不卑不亢，談笑愉悅，又識得人心，李吉貴就喜歡這樣的聰明人。
李吉貴的師父——當今聖上貼身內監鄭福喜在瓊林筵上第一次見過艾峙逸後，就同他說過，一衆紅袍才子都不敵這俊美的榜眼郎，不僅懂得恃美行兇，還懂得不露鋒芒，人貴有自知之明，這般瞭解自己，又這般捨得利用自己的人真是不多見，更何況，他還這般年輕，日後必有大成。
師父閱人無數，一般不會有錯。
艾峙逸穿着一件竹青色的衫子，披一件兜頭的墨黑斗篷，袖着雙手，緊隨着李吉貴在宮中穿行。
李吉貴一邊看着前方，一邊低聲道：“上回艾大人託人問奴婢的事情，奴婢已經打聽清楚了，上書房五年前確實進過四名秀女，其中有一個就名喚秀月，但是得罪了褚貴妃，被偷着弄到北書房那口荒井裡頭去了。因是私下做的，加上上書房也無人敢得罪褚娘娘，也就不了了之。”褚貴妃是聖上最寵愛的妃子，膝下的九皇子啓瑜今年十七歲，因着母親得寵，恐怕是後宮裡除太子外最得皇上喜愛的皇子。
峙逸不由心中叫苦，李穆那妹子養父母給她取的名字就叫秀月，若是就這麼不明不白的告訴李穆人沒了，終不算個事兒。
“究竟是什麼原因得罪了褚娘娘？”
李吉貴無聲笑了：“還能有什麼？多半是人長得太好了，惹得皇子們動了心思，那褚娘娘是何等厲害的人物，豈能容忍旁人狐媚九皇子？何況當時九皇子不過十四歲，要怪就怪她自己個兒命薄，若是遇上成年的皇子，哪會有這等枝節，命好的還能混上個側王妃什麼的當當。”
峙逸：“是這麼個事兒。”
李吉貴側頭對着峙逸笑了：“上次那個軟玉廬的粉桃姑娘，奴婢原是很喜歡的。”
峙逸見他神采飛揚，溫和道：“公公這樣說，是她的福氣，我派人去同她媽媽商量着，下回李公公出宮，想見着粉桃姑娘，就不用去軟玉廬了。”
李吉貴眼睛都笑成了一條縫：“又讓艾大人破費了。”
峙逸搖頭：“原是艾某依仗李公公的時候多。”
峙逸進到內殿的時候，啓玥正坐在皇帝身邊，手捧着湯藥一口一口送到父皇嘴邊。
當今聖上暄靖穿一身明黃衣衫，漫不經心吃着藥，手上還翻着摺子，看樣子對這個孝順卻資質平常的兒子雖信任卻並不怎麼放在心上。
李吉貴尖着嗓子一聲通傳。
暄靖看到跪在殿門口的峙逸，有了些笑容：“艾侍郎，近些說話。”
峙逸躬身行禮，看到了一邊陪侍的啓玥：“微臣叩見皇上，叩見六王爺。”靜默不語。
皇帝笑起來：“你不必避忌啓玥，他原是最老實忠厚的，你與他不熟稔，原是他平日裡也不理什麼事，如今見朕身子不好，倒是每日都來宮中請安，當着他的面，有什麼話直說無妨。”
峙逸心想，看來啓玥已抓住這次廢太子和皇上病重的機會，大大得到了暄靖信任。
心裡這麼想，面上卻不露，踟躕了半天，道：“……臣依着皇上的意思去查過了，不出皇上所料，廢太子自兩年前一直在服用‘紅丸’。”
這紅丸一案原是事出有因：太子被廢后，皇帝命人把他囚禁在冷宮，同時觀察他的形跡，卻發現他每日都嚷着要吃一位名喚紅丸的補藥，吃不到就狂躁，因爲太子之前的身邊親信都被斬殺，如今照看他的都是些新人，也不知道那紅丸爲何物，眼看着太子一天天憔悴下去，皇帝覺得是又蹊蹺又心疼，害怕再牽扯出什麼皇家醜聞，就私下命暫時在家休息的峙逸去暗中訪查。
“竟真有此事？”皇帝氣得推開啓玥送來的藥勺，湯藥灑在了他的襟前都沒有注意到。
“此事確鑿，微臣還得了一瓶，特來呈給皇上。”
“快，快來呈上……”
峙逸跪在內殿冰冷的地磚上，看到鄭福喜的皁靴停在面前，纔將手中捧着的白瓷瓶遞給了他。
“爲了查清此事，此藥微臣也親自試吃過。”
“哦？”
“不過才連續吃了半月就覺得頭暈目眩，神智昏聵，渾身燥熱，還會產生幻覺，而且，此藥服用之後，容易成癮，想來太子這兩年行爲反常，與這紅丸脫不開關係。”峙逸的聲音一板一眼，在空當的內殿迴盪。
良久，內殿徐徐響起低聲嗚咽，蒼勁的，沉痛的。
眉頭緊皺的暄靖訓斥道：“你個沒用的，哭什麼？婦人心腸。”
啓玥以袖拭淚：“兒臣原是心疼大哥，想來這般遭罪，還被人誤會，兒臣心裡不舒服啊……”
峙逸的頭越發低了。
“……你可有查出是誰引誘太子服用此藥？”
“秋香院的紫晶姑娘。”
峙逸聽見嘩啦一聲，當是龍牀邊的案牘被踹翻了：“胡鬧，這個混賬，朕就知道他不長進，死有餘辜的孽障……”聖上似乎沉浸於憤怒中，一時間喘不過氣來，話音漸漸化爲沉重的咳嗽。
啓玥跪倒在地：“父皇息怒，大哥從小宅心仁厚，對外間醜惡懵懂無知，許是旁人引誘他的。若是他自己，借一千個膽子，他都不會去的。”
皇帝低頭看他，嘆息道：“在這個時候，你每個兄弟都參了摺子來對你大哥落井下石，只有你還這麼幫襯着他……啓玥啊……唉……”轉身又對峙逸道：“你可知道是誰向廢太子引薦的那個女子？”
峙逸停頓半晌，道：“是……晟燁晟大人的小公子晟國寶。”晟燁是啓珏的親舅舅，那晟國寶就如同啓珏的小跟班一般。
皇帝怒極反笑：“……啓珏……想不到會是他……哈哈哈哈哈……”
峙逸下了轎子回了家，猶在思索。
其實他真不知道今天在內殿上碰見啓玥是否是另有隱情。
聖上是否在試探他們？
心裡尚且沒底，不過不論如何，五皇子啓珏這回怕是快要倒了，估計他做夢也沒想到他的親弟弟給他安了這麼個套子鑽，到底是除了心頭一塊大石，啓玥也應當鬆了口氣吧。
這樣想着，心中又愉悅了些。
艾維見峙逸神色輕快，忙上前討好，笑得蜜一般甜：“爺回來了。”
峙逸點點頭，將披風：“嗯，你去賬房支些銀兩，到軟玉廬去把那粉桃贖出來。若是那粉桃自己個兒不樂意，你就讓人去好好去敲打敲打她。”
“……是。”艾維心想着誰樂意跟個太監啊。
“用剩下的錢給那粉桃打些頭面首飾，都要最好的，式樣輕盈些的，不要弄些粗蠢的東西。然後再買兩個厲害點的婆子，老實些的丫鬟，連人帶東西擡到李公公的外宅去就好。”
峙逸交代完了，見艾維還立在原處不離開，納悶道：“你還有什麼事嗎？”
“……爺，立夏了，各屋都要添置東西了，各屋的份例採買原是素琴姨奶奶在管，她說西屋前兒才添了大小姐，府裡的月錢又緊了些子。這東屋……東屋……您都許多天兒沒上過東屋了，大奶奶站着茅坑不拉屎……原也沒把自己個兒當艾家的人，這另外給她置辦東西，又費錢又費時，不如還同從前一樣，歸她一併管了……老太太的意思是，少爺的餘錢還是不要……”
峙逸聽明白意思，哼笑：“以後甭拿這些屁事兒來煩我，都一般的使着我的錢，還喝起醋來了。我不是早就吩咐了露華的份例同素琴的一般嘛？怎麼一個個的就惦記着她那麼點子東西了？她礙着他們什麼了？該怎樣就怎樣，我以前給她什麼，現在還是一樣。”最後一句話吐出來，也不知怎麼的，心裡就是一陣酸。
艾維聽他這語氣，豈會不知那個“她”指的是誰。
“……是。”
峙逸冷然道：“我的意思你既然全然明白了，以後關乎這個女人的事情，你自己解決就好，不要老在我面前提她。”轉身才走了兩步，又回過頭來：“如若她有半點閃失，我扒了你小子的皮。”
艾維見峙逸這樣，心裡不由可憐起他來。
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作者有話要說：過渡章節
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